Kort over udbredelsesområdet for Cicuta maculata. Stater er farvet grønne, hvor arten kan findes.
Udbredelseskort over Cicuta douglasii. De stater er farvet grønt, hvor arten kan findes.
Cicuta maculata i blomst. Foto af Thomas Barnes.
Cicuta maculata i fuld blomst. Foto af B. Eugene Wofford, University of Tennessee Herbarium.
Nærbillede af modne kapsler (frugt) af Cicuta maculata. Foto af B. Eugene Wofford, University of Tennessee Herbarium.
Water Hemlock (Cicuta maculata eller Cicuta maculata (DC.) J.M. Coult. & Rose)
af Walter Fertig
Plet eller giftig skarntyde (Conium maculatum) er den “skarntyde”, der slog den gamle græske filosof Sokrates ud. Dens slægtning, vandskimmel (Cicuta maculata eller Cicuta douglasii), forekommer ikke i Sydeuropa, men kunne have været presset ind i tjeneste. Ethnobotaniker H.D. Harrington skrev engang, at vandskimmel “har fået ry for at være den mest giftige plante i den nordlige tempererede zone”. Dens giftstof, kaldet cicutoxin, kan forårsage delirium, kvalme, kramper, mavesmerter, kramper og opkastninger inden for 60 minutter efter indtagelse – ofte med døden til følge.
Taxonomer anerkender nogle gange to arter af vandskimmel i Nordamerika. Cicuta maculata (spotted water hemlock) i snæver forstand forekommer over det meste af Nordamerika, men er erstattet af Cicuta douglasii (western water hemlock) i det nordvestlige USA og det vestlige Canada. Begge arter ligner hinanden ved at have skærme af små hvide blomster, der bæres på høje stængler (op til 1,5 meter i højden) over en- til tredobbelt sammensatte, bregnelignende blade. Bladene hos Cicuta kan skelnes fra lignende, ikke-giftige arter i persillefamilien (Apiaceae eller Umbelliferae) ved at have nerver, der deler sig i spidsen, hvor den ene gren ender i spidsen af bladet og den anden i den V-formede sinus mellem tilstødende bladfliger. Alle dele af vandhæmlock er giftige, men giften er særlig virulent fra rødderne. Den nederste stamme og de øverste rødder af Cicuta indeholder mange indre skillevægge eller luftrum, som kan afsløres, hvis man skærer dem i længderetningen. Potentielle naturføde-gourmands er godt tjent med at undgå persille-lignende planter med denne kombination af blad- og rodkarakteristika.
Trods sit almindelige navn forekommer vandskimmel primært på våde jorde i forbindelse med grøfter, vandløbsbredder, dammarter og moser. Vandfugle spiser ofte de korkede, afrundede frugter af vandhæmmer uden at have nogen sygelig virkning, selv om anekdotiske rapporter antyder, at mennesker, der spiser de samme fugle under træk, kan blive syg i anden omgang.