UnBumf

På en smuk dag i januar 1692 ville en række begivenheder udspille sig, som ville ændre historiens gang. En mørk plet i menneskehedens navn. Disse begivenheder ville samlet set blive kendt som “The Salem Witch Trials”.

I byen Salem begyndte to piger ved navn Elizabeth på 9 år og Abigail på 11 år at udvise en yderst mærkelig adfærd. Som følge heraf var det bl.a. at de lavede mærkelige lyde, skreg og havde epilepsi. De hævdede, at et usynligt væsen bed og klemte dem. Det er elementært i historien at vide, at disse piger var henholdsvis datter og niece til pastor Samuel Parris. Han var den første ordinerede præst i Salem. Kort tid efter begyndte den 11-årige Ann Putnam også at udvise lignende adfærd. Efter hende fulgte en hel del piger efter hende.

Der var kun én læge i Salem på det tidspunkt. Han tilskrev disse årsager til noget overnaturligt. I februar 1692 blev tre kvinder anklaget for hekseri i forbindelse med disse hændelser. Disse var Sarah Osborne, Sarah Good og pastor Parris’ egen slave, kaldet Tituba.

Sarah Osborne og Sarah Good erklærede sig uskyldige. Men blev alligevel henrettet på grund af retssagerne. På den anden side var Tituba den eneste, der nogensinde aflagde en tilståelse i denne lange hændelse. Tituba tilstod at have brugt heksekunst mod pigerne. Hun sagde: “Djævelen kom til mig og bad mig tjene ham”. I sin tilståelse tilstod hun at have set spøgelser såsom uhyggelige dyr som røde katte, sorte hunde og gule fugle.

Kilde

Det er dog også almindeligt spekuleret, at Tituba var blevet tvunget til at tilstå af pastoren. Denne kendsgerning styrkes af, hvor imødekommende hun havde været over for dommerne. Dette omfatter en episode, hvor hun påstod at blive momentant blind, fordi “Djævelen straffede hende for at tale imod ham”. Hun tilbragte et år og tre måneder i fængsel. Hun var den sidste af de anklagede, der blev løsladt.

Den 27. maj 1692 oprettede statens guvernør, William Phipps, Court of Oyer and Terminer. Det var en særlig domstol for hekseprocesser. Fra nu af voksede antallet af påstande, anklagere og anklagede. Mange mennesker hævdede at være ramt af hekseri.

I disse retssager blev 8 piger ramt af hekseri. De fleste af anklagerne blev foretaget af mænd. Alle var i alderen 9-20 år.

En bemærkelsesværdig henrettelse under hekseprocesserne i Salem var George Burroughs, en Harvard-uddannet minister. Han blev beskyldt for at være hjernen bag alle de andre hekse. Anklagerne hævdede endda, at George på en eller anden måde bidte dem gennem retssagerne. Men den mest vanvittige påstand mod ham blev fremsat af overdommeren. Han sagde, at George brugte en usynlighedskappe, som han havde fået af Djævelen. Inden George Burroughs blev henrettet, holdt han en følelsesladet tale. Han reciterede Fadervor. Noget, som hekse ikke skulle være i stand til at gøre.

Så alt i alt blev omkring 20 mennesker henrettet i forbindelse med disse retssager. 14 af dem var kvinder, og 6 af dem var mænd. Det siges også, at omkring 13 andre mennesker omkom, mens de sad i fængsel.

Kilde

Så, hvad er nogle af de teorier, der kredser om denne triste hændelse?

Teori nr. 1

Denne teori blev givet af Harvard-ph.d.-studerende Emily Oster i Journal of Economic Perspectives. Ifølge den blev retssagerne forårsaget på grund af den lille istid. Den varede mellem 1550-1800 og blev intensiveret mellem 1680 og 1730. Ifølge undersøgelser troede folk på den tid, at vejrforholdene kunne ændres af hekse. Derfor kan dette sammen med dystre økonomiske forhold og andre fysiske og psykiske lidelser på grund af det barske vejr have ført til, at sporet til hekseprocesserne i Salem blev sat i brand.

Teori nr. 2

Denne teori er blevet foreslået af Linda Caporel, en adfærdsforsker. Linda mener, at pigernes tilstand kan være forårsaget af en svamp kaldet Ergot. Ergotisme resulterer i uregelmæssige kropslige bevægelser. Det fører også til hallucinationer, muskelsammentrækninger, svimmelhed og krybende og prikkende fornemmelser. Pigerne viste dog ingen andre tegn på denne sygdom.

Teori nr. 3

Massehysteri er et begreb, der henviser til “en tilstand, der rammer en gruppe af personer, og som er karakteriseret ved ophidselse eller angst, irrationel adfærd eller tro eller uforklarlige sygdomssymptomer”. (Webster Dictionary). Hvad der er interessant at bemærke er, at Salem-heksesagerne i vid udstrækning bruges som en forklaring på begrebet massehysteri. En masse forhold kunne have ført til denne situation. For det første kunne en af disse være den næsten ekstreme puritanske tro og frygt mod hedenskab, hekseri og Djævelen i den tid. I 1641 blev der i den puritanske lovbog opstillet en liste over forbrydelser. Hekseri var på listen sammen med de mere rationelle og alvorlige forbrydelser som mord.

Teori nr. 4

Denne teori stammer fra påstanden om en faktisk person, der var til stede under tiden for retssagerne. Robert Calef, en købmand, anklagede Reverend for at udnytte retssagerne til sociopolitiske gevinster i Salem. Og denne teori giver mening. For hvis vi ser på mønstret for, hvordan alting startede lige i Parris’ hjem. Påstanden om, at Tituba blev tvunget til at tilstå, passer også godt her. Parris kunne dygtigt have skabt og brugt denne frygt til at gribe sin magt i byen tilbage.

Alle disse teorier vil dog altid forblive spekulationer. For det, der står sandt, er de uskyldige liv, der blev taget i en uheldig udførelse af umenneskelige handlinger. De mennesker, der blev henrettet, fik ikke engang en ordentlig begravelse. Deres lig blev lagt i umærkede grave.

I 1957 undskyldte staten officielt for hekseprocesserne i Salem.

Og i 1992, efter 300 år efter retssagerne, blev der opført et mindesmærke i Salem. Det blev dedikeret til de uskyldige ofre af nobelprismodtageren og Holocaust-overlevende Elie Weisel.