Vinterhvede (normalt Triticum aestivum) er hvedesorter, der sås om efteråret for at spire og udvikle sig til unge planter, der forbliver i den vegetative fase om vinteren og genoptager væksten i det tidlige forår. Det er almindeligt at klassificere hvede som vårhvede eller vinterhvede og henviser traditionelt til den sæson, hvor afgrøden dyrkes. For vinterhvede er det fysiologiske stadie, hvor der kommer et aks frem, forsinket, indtil planten oplever vernalisering, en periode på 30 til 60 dage med kolde vintertemperaturer (0° til 5 °C; 32-41 °F).
Vinterhvede sås normalt fra september til november (på den nordlige halvkugle) og høstes om sommeren eller i det tidlige efterår det følgende år. Nogle steder (f.eks. i Chile) er en vinterhvedeafgrøde fuldt “færdig” i løbet af et år før høst. Vinterhvede giver normalt et større udbytte end vårhvede.
Såkaldte “fakultative” hvedesorter har brug for kortere perioder med foryngelsestid (15-30 dage) og temperaturer på 3° til 15 °C (37-59 °F). I mange områder kan fakultative sorter dyrkes enten som vinterhvede eller som vårhvede, afhængigt af såtidspunktet.
I lande med milde vintre, som f.eks. i Sydasien (Indien, Pakistan, Nepal, Bangladesh), Nordafrika, Mellemøsten og på de lavere breddegrader (f.eks. Sonora i Mexico), sås vårhvede (der ikke kræver en forårsperiode) også om efteråret (november/december) og høstes i det sene forår (april-maj) det følgende år. Denne vårhvede, der sås om efteråret og dyrkes vinteren over, kaldes også nogle gange fejlagtigt for “vinterhvede”.
Hård vinterhvede har et højere glutenproteinindhold end andre hveder. De bruges til at fremstille mel til gærbrød eller blandes med blød vårhvede til at fremstille det universalmel, der anvendes i en lang række bagværk. Ren blød hvede anvendes til special- eller kagemel. Durum, den hårdeste hvede, anvendes primært til fremstilling af pasta. Næsten al durumhvede, der dyrkes i Nordamerika, er forårshvede.
Vinterhvede dyrkes i hele Europa og Nordamerika samt i Sibirien.