Virus 101: Hvorfor den nye coronavirus er så smitsom, og hvordan vi kan bekæmpe den

Eksperter i smitsomme sygdomme ønsker ikke, at folk går i panik over det nye coronavirus, men de opfordrer alle til at tage denne pandemi meget alvorligt og til at gøre alt, hvad vi kan, for at forhindre spredningen af virussen.

Da antallet af tilfælde stiger i Colorado og i hele USA, har vi rådført os med medicinske eksperter om, hvordan virus opfører sig, hvorfor det nye coronavirus er så smitsomt, og om virussen kan forsvinde, når vi går fra forår til sommer.

Dr. Kenneth Tyler er formand for neurologisk afdeling på University of Colorado School of Medicine og afdelingens Louise Baum Endowed Professor. Han behandler patienter og vejleder medicinstuderende på UCHealth University of Colorado Hospital og på Veterans Affairs Medical Center i Aurora. Han er professor i immunologi og mikrobiologi med underspecialer i virologi og smitsomme sygdomme.

Mange vira forårsager neurologiske symptomer hos patienter, og Tyler har specialiseret sig i infektioner i centralnervesystemet. Han har behandlet patienter i stor udstrækning for virussygdomme, herunder West Nile, herpesvirus, enterovirus og andre.

En af lægerne på Tylers team er Dr. Daniel Pastula. Han har arbejdet i frontlinjen ved epidemier rundt om i verden, herunder udbrud af sygdomme som West Nile og Zika og en sjælden polio-lignende sygdom kaldet Acute Flaccid Myelits.

Pastula har hjulpet de lokale sundhedsmyndigheder i Summit County i de seneste dage, da de har forsøgt at bekæmpe den voksende epidemi. Han er nu hjemme igen og minimerer social kontakt, mens han følger de gældende retningslinjer fra Colorado Department of Public Health and Environment (CDPHE).

Pastula er neurohospitalist på UCHealth University of Colorado Hospital og lektor i neurologi, smitsomme sygdomme og epidemiologi ved University of Colorado School of Medicine og Colorado School of Public Health.

Han gjorde en del af sin uddannelse i epidemiologi og smitsomme sygdomme hos Centers for Disease Control and Prevention.

Hvorfor er det nye coronavirus så smitsomt og spreder sig så hurtigt? Er der noget ved det, der gør det til en superskurk blandt vira? Eller opfører det sig bare, som vira gør?

Det, der gør det nye coronavirus så farligt for mennesker, er simpelthen, at det er “nyt”, hvilket betyder, at det er nyt for mennesker, så vi har ingen måde at bekæmpe det på.

“Det er første gang, at det nogensinde har cirkuleret hos mennesker,” sagde Pastula.

Så viruset er ikke i sig selv mere kraftfuldt end andre virus. Men når det kommer ind i menneskekroppen, har vi ingen forudgående forsvarsmekanismer, da vores kroppe ikke straks genkender det som en farlig ubudne gæst. Forestil dig en gammel, muromkranset middelalderby. Hvis denne virus var en forklædt angriber, der ankom til byens beskyttende mure, men åbne porte, ville vagterne ikke straks vide, at de skulle være mistænksomme. Med denne coronavirus er det, som om vores cellers vogtere har holdt portene åbne og lukket coronaviruset ind uden straks at erkende dets fare.

Så begynder virussen at sprede sig.

“Den kommer ind og kaprer den menneskelige celles maskineri. I stedet for at cellen gør, hvad den skal gøre, tilsidesætter virussen cellens normale programmering og forvandler den til en maskine, der laver mere af virussen. Det fortsætter og fortsætter og fortsætter, indtil immunsystemet stopper det,” sagde Pastula.

“Virussen er simpelthen et blueprint eller en kode til at forvandle celler til maskiner til at lave mere virus,” sagde han.

For en god visuel forklaring på, hvordan denne coronavirus angriber celler, kan du se disse illustrationer fra New York Times.

Er der en kur mod denne nye coronavirus?

Nej. Da der er tale om en helt ny form for coronavirus, som mennesker aldrig har set, er der ingen kur. Eksperter tester nu både antiviral medicin og vacciner, men det er usandsynligt, at vi får en vaccine til at forebygge COVID-19 i mindst et år.

“Vi skal sikre os, at alle vacciner er både sikre og effektive,” sagde Pastula. “Det vil tage mindst et år at foretage alle disse kontroller.”

Selv om der ikke er nogen kur mod COVID-19 nu, giver udsigten til en vaccine på vej et stort håb for fremtiden.

“Vacciner har været et enormt aktiv i elimineringen af mange tidligere dødelige virusinfektioner,” sagde Tyler. “Et eksempel herpå er kopper, som blev fuldstændig udryddet gennem vaccinekampagner.

“Polio er også næsten væk,” sagde Tyler.

En anden ekstremt smitsom sygdom, som vacciner kan forhindre, er mæslinger. Desværre, hvis folk undlader at få deres børn vaccineret, falder det samlede niveau af “flokimmunitet”, og virussen kan stige igen – som vi har set i USA for nylig.

Forebyggelse, snarere end behandling, når symptomatisk sygdom opstår, er den bedste måde at reducere skaderne fra virus.

“Der er håb om, at vi kan udvikle en vaccine mod dette nye coronavirus,” sagde Tyler. “Jeg kan ikke se nogen ekspert, der siger, at det vil tage mindre end et år. Det er ikke for denne epidemi nu. Men hvis dette coronavirus vender tilbage i fremtiden, vil en vaccine måske være nyttig til den tid.”

De første forsøg på mennesker med potentielle vacciner mod coronavirus er netop startet i Seattle. Disse er typisk beregnet til at se, om en potentiel vaccine er sikker, og om den fremkalder et robust immunrespons.

Det andet store håb er antivirale lægemidler. Der findes stadig ingen vaccine til forebyggelse af hiv, den virus, der forårsager aids.

Men, siger Tyler, har folk med hiv og aids det meget godt nu takket være en række lægemidler.

“Vi har vidunderlige antivirale lægemidler, som har ændret sygdommen totalt”, sagde Tyler.

Da der ikke findes nogen kendte behandlinger for COVID-19, eksperimenterer lægerne med eksisterende antivirale lægemidler, der nu bruges mod influenza og aids.

“Det er noget, der kunne ske på meget kortere sigt (end en vaccine), især hvis forskerne identificerer eksisterende lægemidler til andre formål. Det er præcis det, der er i gang nu,” sagde Tyler.

Sommetider kan lægemidler, der allerede har vist sig at være sikre og effektive til en sygdom, have overraskende terapeutiske fordele til en ny sygdom, som COVID-19, sagde Tyler.

“Der er tusindvis af godkendte lægemidler. Nogle gange dukker der interessante ting op, som man aldrig ville have tænkt på. Vi havde et smugkig på denne type coronavirus med SARS og MERS,” sagde Tyler.

Så det er muligt, at et lægemiddel kan dukke op hurtigt.

“Er noget klar til prime time med dokumenteret effektivitet mod COVID-19 i dag? Nej. Er der medicin, som lægerne giver til folk? Ja,” sagde Tyler.

Vil denne virus forsvinde til foråret, som den sæsonbestemte influenza typisk gør?

Det er desværre ikke klart, om det nye coronavirus vil stoppe med at sprede sig, når vejret bliver varmere i foråret.

“Det vigtigste er, at vi ikke ved, om denne virus vil vise en sæsonbestemt forsvinden,” sagde Tyler. “Der er nogle tegn på, at nogle af de beslægtede coronavirusser – SARS og MERS – synes at vise et sæsonbestemt mønster, og der er kommet nogle tegn fra Kina på, at Covid19-tilfælde måske er ved at aftage, men vi ved ikke, hvad der vil ske her eller hvornår.”

Der har været tilfælde af COVID-19 i Sydamerika og Australien, hvor sæsonen er ved at skifte fra sommer til efterår. Indtil videre har antallet af syge mennesker på den sydlige halvkugle været lavere end antallet af mennesker, der er blevet syge i Kina, andre dele af Asien, Europa og USA, men det er uklart, hvorfor viruset bevæger sig rundt i verden som det gør. Kun tiden vil vise præcis, hvordan vejret og de varmere temperaturer vil påvirke denne nye coronavirus’ adfærd. (Klik her for at se data fra Johns Hopkins om COVID-19-tilfælde rundt om i verden).

Dertil kommer, at forskellige vira opfører sig forskelligt. Influenza eller den sæsonbestemte influenza gør typisk størst skade i vintermånederne. Eksperter mener, at det skyldes, at flere mennesker er indendørs i de kolde måneder og er i tæt kontakt med hinanden. Men andre vira opfører sig anderledes.

En anden type virus, kaldet enterovirus, forårsager en ny, sjælden polio-lignende sygdom, som gør børn og unge syge og forårsager nogle tilfælde af lammelser. Den kaldes Acute Flaccid Myelitis eller AFM. Den virus, der forårsager AFM, cirkulerer i august og september og har vist et forvirrende mønster, hvor den vender tilbage hvert andet år.

Og for årtier siden ramte den virus, der forårsagede polio, folk mere om sommeren. Ældre voksne, der lever i dag, husker stadig somre som børn, hvor svømmebassiner og søer blev lukket på grund af frygt for spredning af polio.

“Mange af de virus, som vi udsættes for, men ikke alle, synes at vise disse sæsonbestemte præferencer,” sagde Tyler. “Nogle gange er det let at forstå hvorfor. Da West Nile overføres af myg, er virussen værre i det varme vejr, og infektionerne falder, når det kolde vejr dukker op i efteråret.”

Men da COVID-19 spredes fra menneske til menneske, er det ikke klart, hvad der vil ske.

“Der er ikke nogen magi, der siger præcis, hvordan mønstret vil være,” sagde Tyler.

Har mennesker at gøre med flere vira end tidligere?

Vira har altid eksisteret, og de udvikler og ændrer sig hele tiden, sagde Tyler.

“De har altid været almindelige. Så langt man kan gå tilbage i menneskets registrerede historie, kan man have fundet vira og virusinfektioner,” sagde Tyler.

Men nogle af de vira, der har forårsaget stor skade på mennesker i de seneste årtier – herunder dette nye coronavirus og dets forgængere, SARS og MERS – er sprunget fra dyr til mennesker. Det var også tilfældet med den virus, der forårsager aids.

“Disse virus havde ofte nicher hos dyr,” sagde Tyler. “Efterhånden som menneskers adfærd ændrer sig, hvad enten det er vores kostvaner eller væksten af byer, der presser os i kontakt med ting, vi ikke tidligere var i kontakt med, bliver vi udsat for nye vira.”

Hvad er forskellen mellem en virusinfektion og en bakterieinfektion? Hvorfor har vi ikke nogen medicin til at bekæmpe dette nye coronavirus?

Bakterier er levende organismer. Antibiotika virker til at bekæmpe bakterieinfektioner. Og der findes bredspektrede antibiotika, som kan bekæmpe mange forskellige typer bakterier. De fungerer som en slags “magisk kugle”, sagde Tyler.

Det er desværre ikke sådan, at antiviral medicin virker på den måde. Hver virus er forskellig. Og antiviral medicin virker ved at være rettet mod specifikke vira.

“Vi har lægemidler, der hjælper mod AIDS, men de hjælper ikke mod herpes,” sagde Tyler.

Det er en af grundene til, at vi skal have årlige influenzavaccinationer. Den stamme af influenzavirus, der rammer hver vinter, ændrer sig fra år til år. Så hvert år er influenzaeksperter nødt til at skabe en ny vaccine baseret på den type influenza, som de forudsiger vil cirkulere det pågældende år.

Antibiotika virker ikke mod virussygdomme som COVID-19.

Medicinske eksperter kæmper nu om kap med at udvikle vacciner mod COVID-19. Og rundt omkring i USA og i verden eksperimenterer læger med antiviral medicin for at se, om nogen af dem kan hjælpe patienter, der har det nye coronavirus.

Hvordan spredes denne virus?

“Med hensyn til overførsel ligner denne virus meget andre coronavirusstammer. Den spredes gennem infektiøse dråber. Hvis nogen hoster eller nyser, falder dråberne ned på overfladen. Hvis nogen rører ved disse overflader og derefter rører ved deres ansigt, kan de få det nye coronavirus,” sagde Pastula.

Det er også muligt at få nogen til at nyse eller hoste direkte mod dig, selv om smitsomme dråber kun virkelig kan bevæge sig maksimalt ca. 1,5 meter, før de falder til jorden, sagde Pastula.

Det er derfor, at folkesundhedseksperter opfordrer folk til at holde afstand fra hinanden.

Jeg hører, at forkølelse er en type coronavirus. Hvorfor kan jeg blive forkølet igen og igen?

“Forkølelse er ikke forårsaget af en enkelt virus. Der er mange vira, der forårsager forkølelse. Så man kan blive forkølet flere gange, fordi der er forskellige vira,” sagde Pastula.

Dertil kommer, at immuniteten over for forskellige vira aftager med tiden. Hvis du har haft en bestemt type virus én gang, vil du have en delvis beskyttelse, hvis du får den igen.

“Men vi ved ikke helt hvor meget og hvor længe,” sagde Pastula.

Har klimaforandringer udsat mennesker for flere vira?

“Klimaforandringer kan påvirke visse typer virusinfektioner som West Nile,” sagde Tyler. “Nogle vira overføres til mennesker gennem vektorer som myg eller flåter.”

Når klimaændringerne medfører længere sæsoner med højere temperaturer eller større nedbør, kan myg trives, og infektionsraten fra de vira, de bærer, kan stige.

Colorado er gået ind i det, som eksperter i smitsomme sygdomme kalder “community transmission”-fasen af denne epidemi. Hvad betyder det?

I den første kamp mod coronavirus forsøgte folkesundhedseksperter at holde virussen ude af USA. Da de første tilfælde dukkede op her, arbejdede folkesundhedsmyndighederne hårdt på at foretage det, de kalder “kontaktopsporing”. De arbejdede på at finde hver enkelt person, der havde været i kontakt med den person, der havde et bekræftet tilfælde af COVID-19. Derefter blev disse personer anbragt i isolation. Men nu spreder virussen sig fra menneske til menneske i hele samfundet. Derfor tager regeringsledere nu dramatiske skridt til at lukke offentlige steder og opfordrer folk til at reducere deres kontakt med andre, så de kan bremse spredningen af det nye coronavirus. Vi er nu gået fra inddæmning af epidemien til afbødning, hvilket betyder, at vi reducerer antallet af mennesker, der bliver smittet på samme tid.

Hvordan kan jeg undgå at få denne coronavirus?

Rådene lyder enkle, og du har hørt dem igen og igen. Men eksperterne er alle enige.

“Det er meget vigtigt at vaske hænder ofte (vand og sæbe virker bedst) og ikke at røre dit ansigt med uvaskede hænder. Forurenede hænder er den første måde, hvorpå denne virus overføres. Man kan få det ved at røre ved en overflade, hvor der er virus på, og derefter røre ved ansigtet,” siger Pastula.

Hvordan kan jeg beskytte min familie?

“Hvis du er syg, skal du ikke hoste åbenlyst ud i luften. Host i et lommetørklæde, og smid det væk, eller host i din albue. Derefter vasker du dine hænder. ” sagde Pastula.

Hvis et familiemedlem er syg i dit hjem, skal du desuden forsøge at isolere vedkommende i hjemmet.

“Folk bør finde på en plan for at have et område i hjemmet, der er et relativt karantæneramt rum, så de har isoleret sig selv fra resten af husstanden. Dette rum og badeværelse bruges til den, der er syg,” sagde Pastula.

“Hvis man kan finde en almindelig ansigtsmaske til dem, kan den syge person bruge den til at forhindre, at dråberne bliver hostet længere ud, end de ellers ville gøre, hvilket begrænser deres spredning,” sagde han.

Hvor længe kan coronaviruset holde sig på en overflade?

“Vi ved ikke præcis, hvor længe viruset kan holde sig på overflader. Nogle foreløbige data tyder på, at det kan holde sig i mange timer til endda et par dage afhængigt af overfladen, men vi har brug for flere data.” Pastula sagde.

En foreløbig undersøgelse viste, at coronaviruset kunne holde sig i op til tre dage på visse overflader, men det er uklart, om forholdene i laboratoriet ville afspejle forholdene i den virkelige verden, hvor lys, fugtighed, temperatur og andre faktorer kan påvirke, hvordan viruset opfører sig.

Uafhængigt heraf sagde Pastula, at det er klogt at rengøre overflader, som du rører ofte. CDC anbefaler daglig rengøring. Få mere at vide her.

Tyler var enig i, at det er vigtigst at tænke på, hvor virussen er mest udbredt: i næse, mund og hals hos en smittet person, snarere end at fokusere på præcis, hvor længe virussen kan holde sig på en overflade.

“Når vi tænker på overførsel fra menneske til menneske, sker det primært gennem hoste og nysen. Små, aerosoliserede partikler kan overleve i en vis begrænset periode på overflader. Men de fleste eksperter mener, at den primære eksponering, så vidt vi kan fastslå, sandsynligvis sker fra person til person og ikke gennem en genstand, man rører ved, f.eks. en fjernbetjening,” sagde Tyler.

F hyppig håndvask og undgå at røre ved ansigtet er de bedste måder at forhindre spredning af coronavirus på, sagde både Tyler og Pastula.

Hvordan kan jeg få oplysninger, jeg kan stole på?

Medicinske eksperter råder folk til at være på vagt over for tilfældige oplysninger, de finder online.

“Der er mange ting på sociale medier nu, som kan være forældede, upræcise eller vildledende,” sagde Pastula. “Mit forslag til alle er at få dine anbefalinger fra CDC (Centers for Disease Control and Prevention) eller fra din stats sundhedsafdeling. De vil have de mest faktuelle, opdaterede oplysninger.”