To af de vigtigste spørgsmål, jeg får som landbrugsreporter for Harvest Public Media, er: Hvad er pesticider og hvordan bruges de?
- Hvad er pesticider egentlig?
- Hvordan bruges de på mine fødevarer?
Fra foodies til landmænd, pesticider er et følsomt emne.
Først: Pesticider er kemiske præparater, der bruges til at kontrollere, ødelægge eller regulere irriterende ukrudt og insekter. Herbicider dræber ukrudt. Insekticider dræber insekter. Til de fleste formål bruger vi paraplybetegnelsen “pesticider” til at dække begge typer, hvilket er i overensstemmelse med Miljøstyrelsens definition.
Nogle af de mest populære pesticider er atrazin og glyphosat, som er det aktive stof i ukrudtsbekæmpelsesmidlet Roundup, der produceres af landbrugsvirksomhedsgiganten Monsanto.
Landmænd sprøjter ofte pesticider over afgrøder som majs eller sojabønner, hvoraf langt de fleste i USA er blevet genetisk modificeret til at kunne modstå disse kemikalier.
Pesticider bruges også ofte ved dyrkning af tomater, æbler og andre frugter og grøntsager, som vi spiser direkte. For landmænd er målet at få flere resultater ud af de afgrøder, de planter, og effektivt at dyrke flere fødevarer. Færre ukrudt og insekter betyder større chance for ekstra tomater og meloner.
Regeringen kræver dog, at landmænd følger regler, der dikterer, hvor meget af hvert kemikalie de må bruge, og hvornår de må bruge det. Det kaldes ofte for “mærkningsloven”: Udbringere skal overholde anvisningerne på etiketten, som er godkendt af EPA, ellers risikerer de bøder og retssager.
Tænker du, at du er fri for pesticider, hvis du køber økologisk? Ikke altid. Økologiske producenter kan også bruge økologiske pesticider, der stammer fra naturligt forekommende kilder som f.eks. jordbakterier eller andre planter.
Kemiske pesticider kan drive over til nabogårde og dræbe afgrøder og honningbier, eller løbe ud i vandløb og sive ned i grundvandet. Føderale myndigheder som EPA, Food and Drug Administration og U.S. Department of Agriculture tester pesticidniveauet i vandløb og rester på produkter. Og de fastsætter standarder for at beskytte menneskers sundhed.
Sammenfaldende fortolkninger af videnskabelig forskning har fået forskellige myndigheder til at udstede forskellige niveauer af bekymring over brugen af pesticider. Uanset om de er syntetiske eller økologiske, kan pesticider i den forkerte mængde imidlertid være farlige for sundheden.
Så selv om kemikalierne er allestedsnærværende i vores fødevareforsyning, er deres virkning stadig et spørgsmål, der er genstand for megen debat.