El sábado por la mañana, un grupo de aproximadamente una docena y media de naturalistas, biólogos, paleontólogos, arqueólogos, hidrólogos, profesores universitarios, administradores de diversas organizaciones medioambientales y reservas naturales -incluso un especialista en relaciones públicas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos- recorrieron el sendero de hormigón que lleva sobre los diques del río Trinity, cerca del puente peatonal Ron Kirk, y se adentraron en el amplio y plano cauce del río Trinity.Incluso un especialista en relaciones públicas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. caminó por el sendero de hormigón que pasa por encima de los diques del río Trinity, cerca del puente peatonal Ron Kirk, y se adentró en el ancho y llano cauce del río Trinity.
El lugar en el que entraron es un entorno alterado, un paisaje controvertido. El cauce del río Trinity es un lugar medio salvaje, medio artificial, cuidadosamente gestionado aunque siempre cambiante, conformado por el legado de un sueño de desarrollo económico que se remonta a 100 años atrás.
Durante ese tiempo, la zanja lineal y sus amplias y planas llanuras se han imaginado como muchas cosas: un importante canal de navegación, la pieza central de una nueva identidad industrial para Dallas, un gran parque urbano, un punto focal de la cultura cívica de la ciudad, un centro recreativo, el derecho de paso para una nueva autopista masiva, un lugar para los deportes acuáticos, el lugar de una nueva identidad urbana para Dallas, una barrera entre los sectores norte y sur de la ciudad, y la esperanza de una manera de coser la ciudad de nuevo.
Y sin embargo, el sábado pasado, el pelotón de científicos y ecologistas que se dirigió a la ladera del dique no tenía la tarea de mirar al pasado y la carga de todas estas pesadas historias y elevados sueños, sino simplemente de pasar tiempo en el propio lugar. Tiraron de sus plantas, se metieron en sus charcos, pasaron los dedos por su suelo y tomaron fotos de las criaturas que hacen de este lugar su hogar. No se les dio ninguna dirección o instrucción. Más bien, una vez que llegaron al suelo de la llanura, Ben Sandifer, un defensor del medio ambiente que ayudó a organizar la excursión, se limitó a decirles: «Adelante, mirad a vuestro alrededor»
La sencillez del encargo tenía que ver con el hecho de que entre los organizadores de la excursión se encontraban algunas de las personas que han pasado más tiempo a lo largo de las riberas del Trinity que nadie en Dallas, personas que saben que para entender el Trinity, primero hay que salir a él y mirar de cerca, de forma constante y en silencio.
Entre ellos se encontraban Sandifer, que se ha hecho un nombre como fotógrafo de la fauna del Trinity y un tenaz defensor de la preservación de su delicada, aunque esquiva, ecología; Charles Allen, que lleva décadas remando río arriba y río abajo en canoa; Bill Holston, que ha recorrido casi cada metro cuadrado del bosque del Trinity; Becky Rader, naturalista y miembro de la junta del parque; y Kevin Sloan, arquitecto que acuñó el concepto de «Wild Dallas», que defiende que el mejor futuro del Trinity pasa por entender cómo reorientar Dallas hacia la maravilla natural que ya se encuentra a las puertas de la ciudad. A ellos se unió Brian Trusty, vicepresidente de la National Audubon Society para la ruta central.
La cabecilla fue Angela Hunt, ex concejal de Dallas que lideró la larga lucha contra la autopista de peaje del Trinity. Tal vez la presencia de Hunt entre este variopinto grupo de defensores y científicos del Trinity no sólo dio a la excursión un peso político algo controvertido, sino que también sugirió que se trataba de algo más que un simple taller sobre la naturaleza, sino de los primeros pasos de una nueva fase de la historia del río Trinity.
Una nueva idea para el Trinity
Hunt se ha reunido con varias personas comprometidas con el Trinity en los últimos meses y ha presentado una nueva idea para su futuro. En 2016, tras la marcha fúnebre final de la autopista de peaje Trinity, el alcalde de Dallas, Mike Rawlings, anunció una nueva visión para el tan soñado parque del río Trinity. Diseñado por el aclamado arquitecto paisajista Michael van Valkenburgh, el concepto combinaba planes para incorporar plazas de estilo urbano en las orillas de un río cuyo cauce se transformaría en un paisaje fluvial ondulado. El plan, valorado en 200 millones de dólares, contó con una importante donación inicial de 50 millones de dólares por parte de Annette Simmons, la esposa del fallecido multimillonario Harold Simmons.
Estos planes y donaciones dieron el pistoletazo de salida a un proceso que desembocó en la creación de una nueva agencia cuasi gubernamental -una Corporación Gubernamental Local- para supervisar la construcción del nuevo parque. Para construir el parque, la LGC contrató a la Trinity River Conservancy, una nueva marca del Trinity Trust, que había recaudado fondos para las anteriores versiones del proyecto del río Trinity (incluidos los puentes diseñados por Calatrava que ahora atraviesan el cauce).
Mientras ese proyecto avanza, Hunt -así como Kevin Sloan, Steve Smith, un asesor financiero que ha dedicado gran parte de su tiempo privado a defender varios proyectos relacionados con el Trinity, y Mike Bastian, que, como director de área de CH2M Hill en el norte de Texas, fue el responsable principal del Plan de Visión Equilibrada- tuvieron otra idea. El parque Harold Simmons previsto sólo se construirá entre una sección de 200 acres de la vía de inundación entre el puente peatonal Ron Kirk y la interestatal 30, una porción relativamente pequeña de la llanura de inundación total. ¿Y si hubiera una forma de ampliar la restauración de la llanura de inundación a una parte mayor del cauce? Y qué pasaría si se pudiera conseguir por menos dinero y mediante una estrategia menos intensiva en diseño.
D Magazine exploró esta idea en profundidad en su edición de marzo de 2017 de Wild Dallas. Desde entonces, Hunt y sus colaboradores han estado pateando los neumáticos y reuniendo apoyos que incluyen a la National Audubon Society, que también ayudó a coordinar la reunión inicial del pasado sábado. El grupo ha identificado una parte del Trinity justo al norte del proyectado parque Simmons, entre el puente Kirk y el paso elevado de Sylvan Avenue (pero excluyendo el actual parque Trammel Crow en la vía de inundación). Creen que esta zona puede convertirse en el tipo de paisaje fluvial que antaño caracterizaba la llanura de inundación del Trinity antes de que el ser humano se asentara en ella. No se trataría de un parque en sí, sino de una reserva natural, no un reflejo de un diseño concreto, sino un paisaje suavemente gestionado que evolucionaría y cambiaría de acuerdo con los volubles dictados de las inundaciones, la erosión, la disolución natural y el renacimiento.
Esta es la visión general, pero el propósito de la reunión del pasado sábado era simplemente iniciar una conversación sobre una nueva forma de pensar en cómo planificar este tipo de parque/reserva de la Trinidad. Los científicos pasaron el día aprendiendo sobre la historia del río, aprendiendo sobre el concepto de Wild Dallas, explorando la llanura de inundación del Trinity de primera mano, y luego dividiéndose en grupos para discutir sus ideas en torno a cómo un paisaje como este podría o debería ser restaurado y gestionado.
En su conclusión, Hunt hizo una simple pregunta: ¿deberían siquiera estar pensando en algo en la línea de re-salvaje del Trinity? ¿Es posible? ¿Merece la pena, o sería mejor dejar el río en paz y no hacer nada? ¿Podría funcionar la repoblación forestal del Trinidad?
La respuesta fue un rotundo «sí»
Ideas en competencia sobre cómo construir un parque
La reunión del pasado sábado de la nueva brigada de constructores del Parque de la Trinidad de Wild Dallas se vio dificultada por la coincidencia de que, a pocas manzanas de la sede improvisada del grupo -el oscuro salón del piso superior de Saint Rocco’s, en Trinity Groves, que parece el decorado de una imitación barata de Donnie Brasco-, Trinity River Conservancy estaba llevando a cabo su propio taller. El taller de la Conservación fue el primero de una serie de 10 sesiones públicas planificadas para recibir la opinión de la comunidad para ayudar a planificar y diseñar el futuro Parque Simmons.
En el Centro Multiusos del Oeste de Dallas, junto a Fish Trap Road, se instalaron mesas en las que los voluntarios de la Conservación dirigieron grupos de trabajo para saber qué querría la gente de un parque Trinity, cómo acceden al río en la actualidad y cómo se relacionan con el río Trinity y sus alrededores. En las salas contiguas, los visitantes podían grabar en vídeo sus historias sobre cualquier experiencia en el parque o la naturaleza que hubieran tenido y conocer al personal de TNC. En el centro de la sala, un enorme mapa mostraba toda la extensión de la cuenca del río Trinity, desde la confluencia de Elm y West Forks hasta el Gran Bosque Trinity.
A lo largo del día, docenas de personas de los barrios cercanos, así como de zonas más alejadas de Dallas (incluida, según me dijeron, Deedie Rose, mecenas del Trinity desde hace mucho tiempo y una de las principales fuentes de financiación de TNC) pasaron por allí. Colocaron post-it y pegatinas en el mapa para indicar por dónde acceden al Trinity, por dónde han pasado en bicicleta por el cauce de la crecida o por dónde ven el potencial de un futuro acceso o mejora.
La reunión en el West Dallas Multipurpose Center demostró un enfoque innovador y sensible a la comunidad para abordar un complicado reto de diseño. El arquitecto Brent Brown, que dirige el Trinity Conservancy, explicó que, aunque Michael van Valkenburgh dibujó los planos de un futuro Trinity Park, es posible que la versión final del Simmons Park que se construirá entre los diques no se parezca a lo representado en esas imágenes.
Hay algunos principios fundamentales que guían el proceso de diseño: la necesidad de respetar el agua y la ecología natural del río y la necesidad de considerar cómo la proximidad del río ofrece la oportunidad de mezclar estas cualidades naturales en un entorno urbano. Pero la comprensión de las necesidades y los deseos de la comunidad, así como la forma en que ésta puede comprometerse con el futuro parque y acogerlo, impulsará el proceso de diseño.
Los dos talleres demostraron cómo los dos grupos están abordando el reto de un parque en el río Trinity con ideas divergentes -aunque no necesariamente contradictorias- para avanzar. En el otro extremo del bulevar Singleton, el grupo de Angela Hunt comenzó su proceso de diseño con un conjunto de principios medioambientales. Aunque el acto del grupo suscitó cierta perplejidad -el hecho de que fuera a puerta cerrada y sin previo aviso provocó murmullos-, la intención no era iniciar el proceso en secreto, dijo, sino comenzar con la participación de las personas que más saben sobre el propio río y su ecología. Se trata de personas que, a lo largo de la historia del río Trinity, han sido las menos escuchadas.
La organización Trinity River Conservancy, por su parte, comenzó su proceso de talleres escuchando al otro grupo de personas de la ciudad que, históricamente, ha sido el más ignorado por los impulsores del proyecto del río Trinity: los habitantes de las comunidades adyacentes y más afectadas por el río. En otras palabras, mientras que Conservancy aborda la idea de un parque Trinity con las herramientas y la perspectiva propias de un proceso de diseño urbano y arquitectónico centrado en la comunidad, el grupo Wild Dallas aborda el reto del futuro del Trinity dando prioridad al diseño medioambiental y a los principios y valores de la conservación ecológica.
Se necesita cooperación para superar la tensión histórica
La noche anterior a los dos talleres sobre el Parque de la Trinidad, el crítico de arquitectura del Dallas Morning News, Mark Lamster, tuiteó sobre la coincidencia de que ambos eventos se celebraran simultáneamente en la misma zona de la ciudad.
«Los críticos podrían haber participado», escribió Lamster sobre el taller de Conservancy. «En su lugar, los opositores han programado una reunión alternativa a la misma hora. Vamos Dallas. Dejad de actuar como niños».
Que se pueda extrapolar un tono polémico por la coincidencia de los talleres es comprensible, pero no creo que tenga fundamento. De hecho, se puede argumentar que el hecho de que haya dos grupos trabajando para realizar dos proyectos de Trinity Park demuestra que la ciudad tiene el potencial de ir -o ya está yendo- más allá del escarnio político de nosotros contra ellos que ha rodeado los planes de Dallas para el río Trinity durante décadas.
Hunt dice que su grupo no se opone en absoluto al desarrollo del parque Harold Simmons y ve su trabajo como complementario. La esperanza, dice, es que la repoblación de una sección del Trinity pueda llevarse a cabo más rápidamente y de forma más barata que el Parque Simmons. Hunt dice que esto podría servir como prueba de concepto y ayudar a generar la aceptación de la comunidad y ayudar a impulsar la recaudación de fondos en torno al proyecto más costoso de Simmons.
También quedó claro durante los talleres del sábado que ambos grupos están haciendo un trabajo que puede ayudar a ambos proyectos. Hacia el final del taller de Wild Dallas, varios participantes expresaron la necesidad de comprometerse con los residentes para entender qué tipo de parque o reserva tendría un mejor impacto en la comunidad, o de qué manera un proyecto de este tipo podría perpetuar las tendencias de aburguesamiento. En el taller de Trinity Conservancy, Brown dijo que su grupo también tiene previsto contar con la participación de muchos de los expertos en medio ambiente que había reunido Hunt, y que el trabajo sobre ecología, hidratación y biología ya es -y seguirá siendo- una parte de vital importancia en el diseño final.
Hay una oportunidad, pues, para que ambos grupos intercambien notas y colaboren. Pero eso requerirá primero construir un sentido más profundo de confianza mutua. Lamster tiene razón al reconocer que ambos grupos representan a algunos de los mismos protagonistas que cayeron a uno y otro lado del combativo debate sobre la autopista de peaje del Trinity. Ahora que, afortunadamente, ese aspecto del proyecto del río Trinity se ha superado, ya no es necesario trazar esas líneas de batalla. La nueva línea divisoria entre los dos bandos se reduce aproximadamente a si el Parque del Río Trinidad es un proyecto arquitectónico o un proyecto medioambiental.
No voy a intentar responder a esa pregunta. Más bien, creo que el trabajo que estos dos grupos están haciendo responderá a la pregunta. Trinity Conservancy está aplicando un enfoque de diseño centrado en la comunidad que contará con algunas de las mejores mentes en el campo del diseño paisajístico para crear un parque en el río Trinity que esperan que sirva como espacio central de reunión cívica para Dallas. El grupo Wild Dallas tiene un enfoque medioambiental que espera crear una reserva natural que no tenga un diseño fijo, sino que responda y evolucione según el voluble ecosistema natural del Trinity. Ambos proyectos ven el increíble potencial educativo, recreativo, de gestión medioambiental y de mejora de la comunidad que podría resultar de sus esfuerzos. Si ambos proyectos salen adelante, aprenderemos los pros y los contras de ambos enfoques y saldremos con una comprensión más profunda de cómo gestionar y prever el futuro del Trinity.
El cauce del Trinity es enorme. Hay mucho espacio en el cajón de arena para múltiples ideas sobre cómo aprovechar mejor su potencial. Algunas zonas del cajón de arena del Trinity probablemente se beneficiarán de diferentes enfoques, o de ningún enfoque. Y hay precedentes de la participación de diferentes grupos para abordar distintos rincones de la cuenca. El Centro Audubon, la red de senderos, el campo de golf y el parque ecuestre han tratado de mejorar el Trinity con resultados decididamente dispares y algo esquizofrénicos. La creación del CGL el año pasado permite ahora que una entidad pueda supervisar múltiples proyectos a lo largo de la gran extensión de la cuenca del Trinity y, hasta cierto punto, hacer de árbitro.
Si acaso, la aparición de dos visiones sobre cómo restaurar el tan disputado cauce del río Trinity debería ofrecer una oportunidad para que los implicados lleguen a un entendimiento mutuo de que los valores se están alineando y las animosidades históricas pueden dejarse de lado. Puede y debe haber colaboración, compromiso, competencia y debate. Pero sea cual sea el enfoque que surja como la mejor manera de construir una futura Trinidad, Dallas acabará ganando.