Historia
El oso pardo (Ursus arctos horribilis) es una subespecie del oso pardo que llegó originalmente a América del Norte desde Eurasia por el puente terrestre del Estrecho de Bering hace 50.000 – 100.000 años. Los osos pardos ocuparon en su día gran parte de Europa, Asia, Oriente Medio y el norte de África. Durante muchos años, el oso pardo y el oso grizzly se consideraron especies separadas, pero a medida que mejoraron los conocimientos científicos, quedó claro que el oso grizzly era simplemente una subespecie del oso pardo establecida por el colapso del Estrecho de Bering.
En América del Norte, los primeros pioneros se encontraron con fuertes poblaciones de osos grizzly, especialmente a lo largo de la costa este. Las tribus de las primeras naciones norteamericanas informaron a Lewis y Clark de que mataban osos pardos con partidas de caza de más de una docena de personas. Al principio Lewis y Clark se mostraron escépticos sobre el poder del grizzly contra un hombre equipado con un rifle, pero rápidamente se dieron cuenta del feroz poder y la agresividad que poseían los osos.
La especie obtuvo su clasificación en latín Ursus arctos horribilis «oso horrible» del naturalista George Ord en 1815. El nombre inglés «grizzly» hace referencia al pelaje «canoso» con sus puntas doradas y plateadas.
La actitud hacia los osos pardos ha cambiado significativamente en el último siglo. A medida que los habitantes del campo empezaron a emigrar a las ciudades, el «horrible oso» dejó de ser una realidad cotidiana. El oso pardo, que en su día se consideraba una perturbación de la propiedad y la seguridad personal, pasó a ser visto como un icono lejano y bello de las zonas rurales. En algunas jurisdicciones, los efectos de las actitudes anteriores fueron irreversibles: las poblaciones de oso pardo habían descendido a 600-800 en EE.UU. y, como resultado, fueron incluidas en la lista de la Ley de Especies Amenazadas de EE.UU. en 1975. En la actualidad, se calcula que quedan unos 1.500 osos pardos al sur de la frontera: han sido extirpados del 98% de su área de distribución histórica en EE.UU. y es probable que nunca se recuperen dado el grado de desarrollo humano.
Debido en parte a la naturaleza expansiva y remota de nuestra provincia y en parte a los primeros esfuerzos de conservación, en Colombia Británica no se produjo tal disminución. Hoy en día, los osos pardos siguen ocupando el 89% de su territorio histórico, que se corresponde con zonas de alta concentración humana, agricultura y desarrollo de infraestructuras.
Aspecto
Los osos pardos tienen un pelaje marrón con puntas plateadas o doradas distintivas. Pueden distinguirse fácilmente de los osos negros que, a pesar de su nombre, no son siempre negros. Un oso negro de fase marrón tendrá un perfil facial más recto, mientras que los osos pardos tienen cabezas más pequeñas y orejas redondas y peludas. La diferencia más notable entre un oso negro de fase parda y un oso grizzly es la gran joroba del hombro del grizzly.
El peso de los osos grizzly varía en función de su ubicación y de la comida disponible, pero los jabalíes suelen pesar entre 400 y 790 libras, mientras que las cerdas suelen pesar entre 290 y 440 libras cuando salen de la hibernación en primavera. En otoño, son hasta un 30-40% más grandes.
Hábitos y reproducción
Los osos pardos son generalistas en cuanto a su hábitat y pueden vivir desde el nivel del mar hasta entornos alpinos de gran altitud. Son omnívoros que disfrutan de una amplia gama de alimentos como el salmón, los ungulados, los animales de caza menor como el castor, las marmotas y las ardillas de tierra, las hierbas, las bayas, los piñones de corteza blanca y la col de mofeta.
Los osos pardos hibernan durante 7 meses al año, cavando madrigueras con entradas estrechas y empinadas que serán rápidamente cubiertas por las nevadas. Son muy exigentes con sus guaridas, y a menudo construyen más de una hasta que están satisfechos.
Las cerdas suelen tener su primera camada cuando tienen 6 años. La temporada de apareamiento se produce entre finales de mayo y principios de julio. Los huevos fecundados en verano no se implantan hasta que la osa entra en hibernación en otoño. Este retraso ayuda a garantizar que la cerda tenga suficientes nutrientes para soportar el embarazo. Los cachorros nacen en la madriguera en enero o febrero, durante la hibernación, y permanecen allí hasta la primavera. Una camada suele tener entre 1 y 4 cachorros. Dado que los osos pardos no son monógamos, los compañeros de camada suelen tener diferentes padres.