Was genau an diesem Tag geschah
An diesem Tag, dem 20. September 1973, besiegte Billie Jean King Bobby Riggs und gewann den berühmten „Kampf der Geschlechter“ mit 6:4, 6:3, 6:3. Vor 30.000 Zuschauern und Millionen von Fernsehzuschauern beendete dieses Match Riggs‘ Kreuzzug gegen das Frauentennis, der Ende der 1960er Jahre begonnen und im Mai 1973 seinen Höhepunkt erreicht hatte, als er Margaret Court in einem Ereignis schlug, das als „Muttertags-Massaker“ in die Geschichte einging.
Die beteiligten Spieler
Bobby Riggs wurde 1918 geboren. Der Amerikaner war als Amateur die Nummer 1 der Welt gewesen, als er 1939 Wimbledon und die US Open gewann. In jenem Jahr gelang es ihm im All-England Club, alle drei möglichen Titel zu gewinnen: Einzel, Doppel und gemischtes Doppel. Im Jahr 1940 wurde er Profi, doch seine Karriere wurde durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen. In den späten 1940er Jahren, als er auf Tournee war und sich mit Spielern wie Donald Budge oder Jack Kramer messen konnte, galt er als einer der besten Tennisspieler der Welt. Nach seinem Rücktritt 1951 blieb er dem Tennissport als Promoter verbunden, wurde aber später vor allem als Stricher und Spieler bekannt. Er behauptete, er habe 1939 mit Wetten auf seinen eigenen dreifachen Triumph in Wimbledon das große Geld gemacht. In den frühen 70er Jahren, als er mit Kings Forderungen nach gleicher Bezahlung nicht einverstanden war, begann er, das Frauentennis auf höchst karikaturistische Weise zu kritisieren, wahrscheinlich mit dem Ziel, Aufmerksamkeit zu erregen. „Der Platz der Frau ist in der Küche und im Schlafzimmer – und nicht unbedingt in dieser Reihenfolge“ ist eine der berühmten Aussagen, die ihm den Spitznamen „männlicher Schweine-Chauvinist“ einbrachte. Im Alter von 55 Jahren beschloss er schließlich, King in ihrer Blütezeit herauszufordern, um die Überlegenheit des Männertennis zu beweisen, doch sie lehnte zunächst ab und erklärte, sie habe nicht die Absicht, gegen ihn anzutreten. Dann forderte er Margaret Court heraus, die akzeptierte, und am 13. Mai 1973 besiegte er sie mit 6:2, 6:1.
Billie Jean King, die 1943 als Moffitt geboren wurde, gilt als eine der größten Tennisspielerinnen aller Zeiten, nicht nur wegen ihrer außergewöhnlichen Erfolge, sondern auch wegen der Rolle, die sie bei der Entwicklung und Anerkennung des Frauentennis spielte. Sie gründete die Women’s Tennis Association (WTA), den ersten Verband, der die Interessen der Tennisspielerinnen vertrat. Sie war auch maßgeblich an der Gründung des ersten von der Tabakmarke Virginia Slims gesponserten Frauenturniers beteiligt. Als erste Tennisspielerin der Geschichte, die in einem Jahr mehr als 100 000 Dollar verdiente (1971), hatte sie bereits 10 Grand-Slam-Titel im Einzel, 12 im Doppel und 9 im gemischten Doppel errungen. Im Jahr 1973 war sie zum fünften Mal in Folge die Nummer 1 der Welt. Was ihr Privatleben betrifft, so war sie seit 1965 mit Larry King verheiratet, selbst ein College-Tennisspieler, den sie 1963 in der Universitätsbibliothek kennen gelernt hatte. Larry war es, der 1971 die Idee hatte, eine professionelle Damentour ins Leben zu rufen und deren Sponsoring durch den Zigarettenhersteller Philip Morris auszuhandeln.
Der Ort
Der lang erwartete „Kampf der Geschlechter“ zwischen Riggs und King fand im Houston Astrodome in Texas statt. Es war das weltweit erste Mehrzweck-Sportstadion mit Kuppel, das 1965 offiziell eröffnet wurde. Es diente den Houston Astros der Major League Baseball (MLB), den Houston Oilers der National Football League und seit 1971 auch als Teilzeit-Heimat der Houston Rockets der National Basketball Association (NBA).
Die Fakten
Riggs hatte schon seit einiger Zeit gegen das Frauentennis gewettert. 1973 erklärte er, dass das Spiel der Frauen minderwertig sei und dass er selbst im Alter von 55 Jahren noch jede der Spitzenspielerinnen schlagen könne. Ursprünglich zielte Riggs auf King ab, die er als „Anführerin der revolutionären Meute“ bezeichnete. King war berühmt geworden, weil sie die erste Profitour für Frauen ins Leben gerufen und „gleichen Lohn für gleiches Spiel“ gefordert hatte. Riggs hingegen behauptete, dies sei Unsinn. Er untermauerte seine Behauptung, indem er King zu einem Match herausforderte, bei dem der Sieger alles bekommt, und versuchte, sie zu provozieren, da sie kein Interesse zu haben schien:
„Wenn sie einen müden alten Mann nicht besiegen kann, hat sie die Hälfte ihrer Kohle nicht verdient.“
King ging nicht auf den Köder ein. Sie wusste, wie viel hier auf dem Spiel stand: Wenn sie verlor, war ihre Sache verloren. Das Risiko war zu hoch.
Im Gegensatz zu King war Court nicht an dem Kampf für die Rechte der Frauen interessiert. Sie schaltete sich ein, verhandelte mit Riggs über die Erhöhung des Preisgeldes und nahm die Herausforderung an. Am 13. Mai 1973 wurde sie von Riggs mit 6:2, 6:1 besiegt. f
Der selbsternannte männliche Schweine-Chauvinist war außer sich vor Aufregung und prahlte: „Jetzt will ich King unbedingt. Ich werde gegen sie auf Sand, Gras, Holz, Zement, Marmor oder Rollschuhen spielen. Wir müssen diese Sex-Sache am Laufen halten.“
Als King erfuhr, dass Court eine schwere Niederlage erlitten hatte, wusste sie, dass sie keine andere Wahl hatte, als die Herausforderung anzunehmen. Sie konnte Riggs nicht länger ausweichen. Sie hatte selbst gesagt, dass sie im Falle einer Niederlage gegen Court selbst gegen Riggs antreten müsste.
War schon das erste Battle of Sexes ein populäres Sportereignis gewesen, so wurde das zweite zum größten Tennis-Event, das je in den Vereinigten Staaten stattfand. Die American Broadcasting Company zahlte 700.000 Dollar, um das 100.000 Dollar teure Tennismatch zwischen Riggs und King zur besten Sendezeit im Fernsehen zu übertragen. Die australische Legende Rod Laver kritisierte die Übertragung, weil sie aus dem Tennis ein Spektakel mache, anstatt es aufzuwerten.
„Dies ist nicht nur ein Tennismatch“, erklärte Riggs in der Pressekonferenz vor dem Spiel. „Es ist ein Kampf der Geschlechter, und der Gladiator bei den Männern bin ich, ein 55-jähriger Mann, der mit einem Bein im Grab steht.“
Riggs hatte den Redewettbewerb eindeutig gewonnen. Er war bereit, alles zu sagen, um Aufmerksamkeit zu erregen, und ging sogar so weit zu sagen, er wolle „beweisen, dass Frauen lausig sind, dass sie stinken und dass sie nicht auf denselben Platz gehören wie ein Mann.“
Trotz seines Selbstbewusstseins hatte sich vor dem Match herumgesprochen, dass der Wimbledon-Sieger von 1939 nicht mehr in derselben Verfassung war wie im Mai, als er Court geschlagen hatte. Er hatte mehr Zeit und Energie darauf verwendet, für die Show zu werben, als zu trainieren, und das sollte er bald bereuen.
In der Tat hatte sein Gegner speziell für diesen Kampf trainiert: „Ich nehme dieses Match sehr ernst. Ich liebe es, zu gewinnen. Ich freue mich über die Verantwortung und den Druck. Bobby sollte besser bereit sein.“
King kam zuerst auf einer goldenen Sänfte im Kleopatra-Stil, während Riggs das Stadion in einer goldenen Rikscha betrat – ein zirkusartiger Einzug, den Laver schwer missbilligt hätte. 30.000 Menschen waren im Astrodome, und die 90 Millionen Zuschauer verfolgten das Spiel im Fernsehen.
Am Anfang lief alles gut für Riggs, der sich selbst als „Tennis-Hustler“ bezeichnete. Er brach als erster den Aufschlag seines Gegners zur 3:2-Führung, konnte aber im folgenden Spiel seinen eigenen Aufschlag nicht halten. Im Gegensatz zu Court, die sich von Riggs‘ Schrottschlägen überrumpeln ließ, war King vorbereitet. Sie blieb geduldig und lieferte sich lange Ballwechsel von der Grundlinie aus, um ihre 55-jährige Gegnerin zu zermürben. Infolgedessen gewann sie den ersten Satz mit 6:4, nachdem sie nicht weniger als 26 Winner geschlagen hatte.
Obwohl King zu Beginn des zweiten Satzes erneut gebreakt wurde, war es nun offensichtlich, dass Riggs körperlich nicht in der Lage war, mehrere Sätze mit dieser Intensität zu spielen. Er ließ seine Grundlinientaktik fallen und ging ans Netz, aber King überholte ihn regelmäßig ohne große Probleme. Das größte Tennismatch in der Geschichte Amerikas erwies sich als einseitig, und die Weltranglistenerste der Damen setzte sich mit 6:4, 6:3, 6:3 durch.
„Sie war zu gut“, kommentierte Riggs, nicht mehr so begeistert wie am Ende seines Sieges gegen Court. „Sie hat zu gut gespielt. Sie hat gut aus sich herausgespielt, und ich konnte nicht das Beste aus meinem Spiel herausholen. Es war zu schnell vorbei.“
King erklärte später, dass sie den Sieg gegen Riggs nicht als außergewöhnliche Leistung betrachte, sondern dass der Sieg eine große Erleichterung für sie gewesen sei.
„Ich dachte, es würde uns 50 Jahre zurückwerfen, wenn ich dieses Match nicht gewinnen würde. Es würde die Frauentour ruinieren und das Selbstwertgefühl aller Frauen beeinträchtigen. Einen 55-jährigen Mann zu schlagen, war für mich nicht aufregend. Der Nervenkitzel bestand darin, eine Menge neuer Leute für den Tennissport zu begeistern.“
Wie geht es weiter
In den folgenden Monaten drängte Riggs, deprimiert von seiner Niederlage, King zu einem Rückkampf, den sie ablehnte. Im Laufe der Zeit entwickelte sich zwischen den beiden Kontrahenten des Geschlechterkampfes eine dauerhafte Beziehung, und sie blieben bis zu Riggs‘ Tod im Jahr 1995 befreundet.
Neunzehn Jahre nach diesem Match, im Jahr 1992, kam es zu einem weiteren „Mann gegen Frau“-Showdown, dem „Battle of Champions“, bei dem Jimmy Connors gegen Martina Navratilova gewann. Obwohl ihm nur ein Aufschlag erlaubt war und sie in die Hälfte der Doppeldurchgänge schlagen konnte, gewann er mit 7:5 und 6:2. Connors behauptete später, er habe eine Millionen-Dollar-Wette darauf abgeschlossen, dass er weniger als acht Spiele verlieren würde.
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