Das von der National Cooperative Soil Survey verwendete Bodenklassifikationssystem umfasst sechs Kategorien (Soil Survey Staff, 1999). Beginnend mit der breitesten Kategorie sind dies die Ordnung, Unterordnung, Großgruppe, Untergruppe, Familie und Serie. Diese Kategorien werden in den folgenden Abschnitten definiert.
Ordnung – Zwölf Bodenordnungen werden anerkannt. Die Unterschiede zwischen den Ordnungen spiegeln die vorherrschenden bodenbildenden Prozesse und den Grad der Bodenbildung wider. Jede Ordnung wird durch ein Wort mit der Endung „sol“ gekennzeichnet. Ein Beispiel ist Alfisols.
Unterordnung – Jede Ordnung ist in Unterordnungen unterteilt, die sich in erster Linie auf Eigenschaften stützen, die die Bodenbildung beeinflussen und/oder für das Pflanzenwachstum wichtig sind.
Großgruppe – Jede Unterordnung ist in Großgruppen unterteilt, die sich auf Ähnlichkeiten in den vorhandenen Horizonten, dem Feuchtigkeits- oder Temperaturregime des Bodens oder anderen wichtigen Bodeneigenschaften stützen.
Untergruppe – Jede Großgruppe hat eine „typische“ Untergruppe, die im Wesentlichen durch die Großgruppe definiert ist. Andere Untergruppen sind Übergänge zu anderen Ordnungen, Unterordnungen oder Großgruppen aufgrund von Eigenschaften, die sie von der Großgruppe unterscheiden.
Familie – Familien werden innerhalb einer Untergruppe auf der Grundlage physikalischer und chemischer Eigenschaften zusammen mit anderen Merkmalen, die die Bewirtschaftung beeinflussen, gebildet.
Serie – Die Serie besteht aus Böden innerhalb einer Familie, die ähnliche Horizonte in Farbe, Textur, Struktur, Reaktion, Konsistenz, mineralischer und chemischer Zusammensetzung und Anordnung im Profil aufweisen.
Eine ausführlichere Beschreibung des Bodenklassifizierungssystems finden Sie auf der Website des USDA-NRCS.