Die lange verzögerte Eröffnung des National September 11 Memorial Museum markiert den Höhepunkt einer emotional aufgeladenen und politisch belasteten Reise, die durch eine andere chronische Sorge getrübt wird: Geld.
Das Museum, das in den Felsen unter Ground Zero hinabsteigt, und ein Gedenkplatz auf Straßenebene mit zwei Wasserfällen, der 2011 eröffnet wurde, haben zusammen mehr als 700 Millionen Dollar gekostet, eine gewaltige Summe, die von staatlichen Stellen und privaten Spenden, darunter 15 Millionen Dollar vom ehemaligen Bürgermeister Michael Bloomberg, aufgebracht wurde.
Die geschätzten jährlichen Kosten von 63 Millionen Dollar für den Betrieb der Gedenkstätte sind darin jedoch nicht enthalten. Das ist der Hauptgrund, warum eine Eintrittskarte für das Museum, das am 21. Mai für die Öffentlichkeit zugänglich ist, 24 Dollar kostet, mit Ausnahmen für die Familien der Opfer und diejenigen, die an den Rettungs- und Aufräumarbeiten beteiligt waren. Der Besuch der Gedenkstätte ist kostenlos.
Einige haben den Eintrittspreis als unerschwinglich kritisiert, als Ausdruck aufgeblähter Gehälter und grandioser Visionen.
„Dies wird zu einer einkommensschaffenden Touristenattraktion“, sagte Jim Riches, ein pensionierter Leiter der New Yorker Feuerwehr, dessen Sohn als Feuerwehrmann im World Trade Center ums Leben kam. Er spendete dem Museum den Helm seines Sohnes, weigerte sich aber, an den Eröffnungsfeierlichkeiten in dieser Woche teilzunehmen. „Sie sind zu weit gegangen“, sagte er.
Die Befürworter argumentieren jedoch, dass der Preis im Vergleich zu anderen großen New Yorker Museen und Touristenattraktionen durchaus angemessen ist.
Der pensionierte Feuerwehrmann Lee Ielpi, der bei den Anschlägen auch seinen Sohn verloren hat und jetzt im Vorstand des Museums sitzt, räumte ein, dass das Preisschild „monumental“ sei, aber das gelte auch für die Mission.
„Dies ist eine wichtige Institution, die von den Ereignissen des 11. Septembers erzählt“, sagte Ielpi. „Das Preisschild muss da sein. Man kann nicht erwarten, dass diese Dinge umsonst sind.“
Zum jetzigen Zeitpunkt hat das Museum nicht viele andere Möglichkeiten.
Das Kuratorium des Museums hat versucht, die Bundesregierung zum Mitmachen zu bewegen, aber der Kongress ist nicht in großzügiger Stimmung: Ein Gesetzentwurf aus dem Jahr 2011, der einen Beitrag von 20 Millionen Dollar pro Jahr vorgesehen hätte, wurde blockiert, und es scheint höchst unwahrscheinlich, dass eine ähnliche Maßnahme besser abschneiden würde.
„Solange wir das Geld nicht haben, müssen wir es von irgendwoher bekommen.“
„Das hat nichts mit dem Wert oder der Bedeutung des 9/11-Museums zu tun; sie wollen das Geld einfach nicht ausgeben“, sagte Lee White, Geschäftsführer der National Coalition of History, einer Interessengruppe in Washington D. C.Erst letzte Woche, so White, konnte das Repräsentantenhaus eine Gesetzesvorlage nicht verabschieden, die die Möglichkeit eines Museums für die Geschichte der Frauen prüft, bis eine Formulierung eingefügt wurde, die sicherstellt, dass keine Bundesmittel dafür ausgegeben werden.
„Wenn der Kongress zögert, eine Kommission zu bezahlen, die die Notwendigkeit eines Nationalen Frauengeschichtsmuseums untersuchen soll, können Sie sich vorstellen, wie zögerlich sie sind, ein Museum zu finanzieren“, sagte er.
Joe Daniels, der Präsident des 9/11-Museums, und ein Sprecher reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.
Präsident Barack Obama ging in seinen Ausführungen im Museum am Donnerstag nicht auf die Finanzierungsfrage ein. Ein Sprecher des Weißen Hauses wurde Anfang der Woche dazu befragt, gab aber keine Antwort.
In einer Pressekonferenz, die einem Medienrundgang durch das Museum vorausging, sagte Bloomberg, der als Vorsitzender des Museums fungiert, er stimme mit denen überein, die dafür plädieren, dass der Eintritt frei sein sollte. „Und wenn Sie so denken wie ich, sollten Sie Ihren Kongressabgeordneten oder Senator anrufen“, sagte er.
Das 9/11-Museum versuche einfach, die gleiche Art von Bundesmitteln zu erhalten, die auch andere „nationale Museen“ erhalten, sagte Bloomberg. „
Nach Angaben der American Alliance of Museums schrumpft die staatliche Unterstützung für Museen stetig. Vor zwei Jahrzehnten erhielt das typische Museum 37 Prozent seiner Finanzierung aus staatlichen Quellen. Im Jahr 2010 war dieser Anteil auf 24 Prozent gesunken. „Wir vermuten, dass es heute weniger sind“, sagte Sprecher Dewey Blanton.
Im Vergleich dazu erhält das Oklahoma City Memorial and Museum keine staatlichen Mittel und verlangt 12 Dollar Eintritt. Das U.S. Holocaust Memorial Museum in Washington erhält 52,4 Millionen Dollar an staatlichen Geldern und verlangt keinen Eintritt.
In Ermangelung staatlicher Unterstützung rechnet das 9/11 Museum damit, zwei Drittel seiner Betriebskosten durch den Verkauf von Eintrittskarten und Konzessionen und den Rest durch die Beschaffung von Spenden zu decken. Es hat jedoch nicht auf staatliche Quellen verzichtet. Die Delegation des New Yorker US-Senats arbeitet an einem weitreichenden Vorschlag zur Übertragung des Gedenkplatzes an den National Park Service. Das Museum hat sich an Bürgermeister Bill de Blasio gewandt, der sich jedoch nicht festgelegt hat. Es könnte auch ein zinsgünstiges Darlehen in Höhe von 15 Millionen Dollar in Anspruch nehmen, das Bloomberg im letzten Jahr angeboten hat.
Der stärkste Fürsprecher des Museums könnte jedoch der Ort selbst sein.
Die ersten Kritiken sind überwältigend positiv, und wenn die Öffentlichkeit ähnlich reagiert, wird das Museum von den Haushaltsgegnern vielleicht nicht als unwürdig für Unterstützung angesehen.
„Hier sind wir, ein weiterer Schritt nach vorn“, sagte Ielpi. „Jetzt werden wir sehen, wie gut es angenommen wird.“
Mit einem Bericht von Andrew Rafferty