Schlüsselbegriffe
- Soziale Schichtung: Die hierarchische Anordnung von sozialen Klassen oder Kasten innerhalb einer Gesellschaft.
- Strukturell-funktionalistischer Ansatz: Ein soziologischer Ansatz zur Armut, der behauptet, dass alle Teile der Gesellschaft (auch die Armut) auf die eine oder andere Weise zur Stabilität des Gesamtsystems beitragen.
- Konflikttheoretischer Ansatz: Eine soziologische Theorie der Armut, die argumentiert, dass die Schichtung dysfunktional und schädlich für die Gesellschaft ist, aber fortbesteht, weil sie den Reichen und Mächtigen zugute kommt.
Zwei klassische soziologische Ansätze zu Armut und sozialer Schichtung sind der Strukturfunktionalismus und die Konflikttheorie.
Der strukturfunktionalistische Ansatz zur Schichtung stellt die Frage: Welche Funktion oder welchen Zweck erfüllt die Schichtung? Die Antwort der Theorie lautet, dass alle Teile der Gesellschaft, auch die Armut, auf die eine oder andere Weise zur Stabilität des Gesamtsystems beitragen. Nach Ansicht der Strukturfunktionalisten sind Schichtung und Ungleichheit eigentlich konstruktive Phänomene, die der Gesellschaft zugute kommen: Sie sorgen dafür, dass die besten Leute an der Spitze der Hierarchie stehen und die weniger Wertvollen am unteren Ende. Diejenigen, die an der Spitze stehen, erhalten aufgrund ihrer hohen Fähigkeiten Macht und Belohnungen, und die hohen Belohnungen sind ein Anreiz für qualifizierte Menschen, die wichtigsten Arbeiten in Berufen mit hohem Status zu verrichten. Nach dieser Logik sorgt die Ungleichheit dafür, dass die funktional wichtigsten Stellen mit den am besten qualifizierten Personen besetzt werden.
Der konflikttheoretische Ansatz bietet eine Kritik am Strukturfunktionalismus. Erstens behauptet die Kritik, dass es schwierig ist, die funktionale Bedeutung eines Arbeitsplatzes zu bestimmen, da ein System von Interdependenzen jede Position für das Funktionieren der Gesellschaft notwendig macht. Zweitens geht dieser Ansatz davon aus, dass das System der Schichtung gerecht und rational ist und dass die „besten“ Menschen aufgrund ihrer Überlegenheit an der Spitze stehen. Den Konflikttheoretikern zufolge funktioniert das System in Wirklichkeit jedoch nicht so einfach oder perfekt, und es gibt Hindernisse für den Aufstieg qualifizierter Personen in der Hierarchie.
Im Gegensatz zu den Strukturfunktionalisten argumentieren die Konflikttheoretiker, dass die Schichtung in der Gesellschaft dysfunktional und schädlich ist. Diese Theorie besagt, dass die Schichtung den Reichen und Mächtigen auf Kosten der Armen zugute kommt. Diejenigen, die eine hohe Position innehaben, bauen ihren Reichtum kontinuierlich aus, wodurch sich die Kluft zwischen Menschen mit hohem und niedrigem Status nur noch weiter verfestigt. Viele wohlhabende Familien bezahlen beispielsweise Kindermädchen für die Betreuung ihrer Kinder, Gärtner für die Pflege ihrer Gärten und Hausmädchen für die Reinigung ihrer Häuser zu niedrigen Löhnen. Konflikttheoretiker sind der Ansicht, dass dieses Wettbewerbssystem in Verbindung mit strukturellen Hindernissen für den Aufstieg zur Schaffung und Aufrechterhaltung von Schichtensystemen führt. Konflikttheoretiker sind der Ansicht, dass Wettbewerb und Ungleichheit nicht unvermeidlich sind, sondern von Menschen geschaffen und aufrechterhalten werden. Strukturfunktionalisten widerlegen hingegen, dass Menschen nicht immer nur aus wirtschaftlichem Eigeninteresse handeln.
