In seinem Buch How to Think Like Churchill (Wie man wie Churchill denkt) zeichnet Daniel Smith die entscheidenden Momente im Leben des Politikers nach und enthüllt die wichtigsten Prinzipien, Philosophien und Entscheidungen, die ihn zu dem Kriegsführer machten, als den wir ihn in Erinnerung haben. In diesem Beitrag für History Extra enthüllt Smith neun weniger bekannte Fakten über Winston Churchill…
In dem halben Jahrhundert, das seit seinem Tod vergangen ist, gibt es wohl keine zeitgenössische britische Persönlichkeit, deren Geschichte so sehr unter die Lupe genommen wurde wie die von Churchill. Natürlich hat er seine Kritiker, und manchmal mit gutem Grund. Er konnte stur und ungestüm sein, von seinem Ego getrieben und manchmal wenig Verständnis für die Notlage anderer aufbringen (vor allem, wenn sie nicht britisch, englischsprachig oder aus einer „christlichen Zivilisation“ stammten).
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Die Moral einiger seiner Handlungen – wie die Erlaubnis zur flächendeckenden Bombardierung deutscher Städte – spaltet die Meinungen nach wie vor stark. Aber nur wenige können glaubhaft behaupten, dass er etwas anderes war als ein Gigant seiner Zeit, der trotz all seiner Fehler das lieferte, was die britische Nation in ihrer größten Krise brauchte. How to Think Like Churchill befasst sich mit den Persönlichkeitsmerkmalen, Ideen, Überzeugungen und einigen anderen Schlüsseleinflüssen, die sein Handeln in den verschiedenen Phasen seines Lebens prägten und seine Weltanschauung mitbestimmten. Es zeigt sich eine komplexe Persönlichkeit, die außergewöhnliche Stärken und Eigenschaften mit demütigenden Schwächen verband. Bei einem Mann, der so viele verschiedene Phasen in seinem Leben hatte, ist es schwer, genau zu bestimmen, wer der wahre Churchill war.
- Seine Kindheit deutete wenig auf seine künftige Größe hin
- Churchill war ein gefräßiger Leser
- Er war unfallgefährdet
- Churchill erfand mehrere Wörter
- Er wurde mehrmals für den Nobelpreis vorgeschlagen, bevor er ihn schließlich erhielt
- Seine erste Liebe war nicht seine Frau Clementine
- Churchill schuf rund 500 Kunstwerke
- Churchill liebte es, zu rauchen und zu trinken
- Er war ein früher Vertreter des „Einteiler“
- Dieser Artikel wurde erstmals von History Extra im Januar 2015 veröffentlicht
Seine Kindheit deutete wenig auf seine künftige Größe hin
Winstons Kindheit deutete wenig darauf hin, dass er auch nur annähernd an die Leistungen seiner berühmten Vorgänger, wie etwa des Herzogs von Marlborough, herankommen würde. Er war anfällig für Krankheiten, hatte verschiedene Sprachstörungen (darunter ein Lispeln und ein Stottern) und seine akademischen Leistungen konnten bestenfalls als lückenhaft bezeichnet werden. In einem Brief des stellvertretenden Lehrers in Harrow, der im Juli 1888 an Churchills Mutter, Lady Randolph, geschickt wurde, werden mehrere seiner Fehler aufgeführt, darunter Vergesslichkeit, Nachlässigkeit und mangelnde Pünktlichkeit.
Im Alter von acht Jahren begann er seine Schulzeit in St. George’s in Ascot, und seine verschiedenen körperlichen Schwächen machten ihn zu einem offensichtlichen Ziel für Tyrannen. Vielleicht war es diese Erfahrung, die ihn im späteren Leben so entschlossen machte, sich gegen scheinbar mächtige Feinde zu behaupten.
Im Podcast: Anthony McCarten, der Autor des neuen historischen Blockbusters Darkest Hour, geht der Frage nach, ob Winston Churchill 1940 nahe daran war, Frieden mit Hitler zu schließen
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Churchill war ein gefräßiger Leser
Churchill war ein gefräßiger Leser, der für seine Fähigkeit bekannt war, große Mengen an Text zu verarbeiten und die wichtigsten Punkte schnell zu erfassen. Für einen Mann, der in der englischen Sprache vielleicht mehr zitiert wird als jeder andere, mit Ausnahme von Shakespeare, ist es interessant festzustellen, dass Churchill auch ein großer Fan von Zitatensammlungen war. Sie waren für ihn eine Abkürzung zu einem unendlichen Wissensschatz.
In My Early Life (1930) schreibt er: „Es ist eine gute Sache für einen ungebildeten Mann, Bücher mit Zitaten zu lesen… Die Zitate, wenn sie sich in das Gedächtnis einprägen, geben einem gute Gedanken.“
Er war unfallgefährdet
Er war unfallgefährdet, erlitt mehrere böse Stürze und war 1931 in einen fast tödlichen Unfall mit einem Auto auf einer New Yorker Straße verwickelt. Manchmal schien es, als ob das Schicksal etwas Ungesundes mit Churchill vorhatte, aber er ließ sich nicht einschüchtern. Tatsächlich schienen ihn seine vielen Beinahe-Unfälle nur noch mehr dazu zu ermutigen, das Schicksal herauszufordern und sich selbst in noch mehr Gefahren zu begeben.
In Südafrika: London to Ladysmith via Pretoria (1900) gab Churchill den wohl anschaulichsten Einblick in seine Einstellung zum Risiko:
Churchill erfand mehrere Wörter
Wie sein Held Shakespeare war auch Churchill dafür bekannt, das eine oder andere Wort zu erfinden. So wird ihm beispielsweise die Erfindung des Wortes „Gipfel“ im Jahr 1950 zugeschrieben. Er soll auch dazu beigetragen haben, dass „Quisling“ als Synonym für einen Verräter in den allgemeinen Sprachgebrauch aufgenommen wurde (Vidkun Quisling war der faschistische Offizier, der 1942 Ministerpräsident des von Deutschland besetzten Norwegens wurde).
Er wurde mehrmals für den Nobelpreis vorgeschlagen, bevor er ihn schließlich erhielt
Das Nobelpreiskomitee hatte Churchill mehrmals für den Literaturpreis vorgeschlagen, bevor er ihn schließlich 1953 erhielt. Ein in den 1940er Jahren erstellter Bericht für das Komitee bezeichnete ihn als bedeutenden Historiker, aber vielleicht nicht als jemanden, dessen Werk so wichtig oder literarisch glänzend war, dass es den größten aller Preise rechtfertigte.
Nach Jahren der Diskussion über seinen Namen wurde er schließlich mit der großen Auszeichnung geehrt. In der offiziellen Begründung hieß es, dass der Preis für „seine Meisterschaft in der historischen und biographischen Beschreibung sowie für seine brillante Redekunst bei der Verteidigung hoher menschlicher Werte“ verliehen wurde.
Seine erste Liebe war nicht seine Frau Clementine
Clementine Churchill war zweifellos „die Richtige“, aber so stark und beständig ihre Beziehung auch war, Clementine war nicht Churchills erste Liebe. Diese Ehre fiel der Society-Schönheit Pamela Plowden zu. Dann kam Violet Asquith, die Tochter des Premierministers Herbert Asquith, mit der Clemmie eine gewisse Überschneidung hatte. Churchill enthüllte später, dass er und Violet kurz vor der Verlobung standen, und es hätte gut sein können, dass er bei ihr gelandet wäre, wenn Clementine seinen Heiratsantrag abgelehnt hätte. Violet war verzweifelt, weil sie sich, wie sie es sah, sitzen gelassen sah, und weigerte sich, zu Winstons Hochzeit zu gehen.
Churchill schuf rund 500 Kunstwerke
Im Jahr 1915 begann Churchill seine Karriere als Maler und schuf im Laufe seines Lebens rund 500 Werke. Er schuf unzählige attraktive, idealisierte Landschaften, von denen viele später auf Grußkarten reproduziert wurden. Pablo Picasso bemerkte sogar: „Wenn dieser Mann von Beruf Maler wäre, hätte er keine Schwierigkeiten, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.“
1947 wurden zwei Werke Churchills von der Royal Academy angenommen, die er unter dem Pseudonym David Winter eingereicht hatte. Bis zu seinem Tod hatte Churchill nicht weniger als 50 seiner Werke in der Akademie ausgestellt.
Zu Churchills weiteren Hobbys gehörten der Landschaftsbau und, etwas unerwartet, das Maurerhandwerk. Über diese besondere Leidenschaft berichtet er in Band I von Der Zweite Weltkrieg: „Ich lebte hauptsächlich in Chartwell, wo ich viel zu tun hatte, um mich zu amüsieren. Ich baute mit meinen eigenen Händen einen großen Teil von zwei Cottages und ausgedehnte Mauern für den Küchengarten, und machte alle Arten von Steingärten und Wasserspielen und einen großen Swimmingpool, der bis zur Klarheit gefiltert wurde und beheizt werden konnte, um unseren unbeständigen Sonnenschein zu ergänzen.“
Churchill liebte es, zu rauchen und zu trinken
Churchill liebte wirklich das gute Leben und duldete wenig Kompromisse, wenn es um Essen, Trinken und Rauchen ging. Als er während des Zweiten Weltkriegs mit dem Flugzeug reisen musste, ließ er sogar seine Sauerstoffmaske so anpassen, dass er durch sie hindurch rauchen konnte.
Er hatte von klein auf einen gewaltigen Appetit und wurde in der Schule einmal verprügelt, weil er Zucker aus einer Speisekammer gestohlen hatte. In dem Jahr vor seinem Tod bestand Clemmie darauf, dass er eine Diät machte. Daraufhin investierte er in eine Waage, die sein Gewicht als leichter anzeigte als die zuvor verwendeten.
Er war ein früher Vertreter des „Einteiler“
Churchill war einer der ersten Vertreter des „Einteiler“. Der „Sirenenanzug“, so genannt wegen seiner Eignung für den Fall eines Luftangriffs, war im Wesentlichen ein All-in-One-Outfit, das sowohl bequem als auch praktisch sein sollte.
Die Anzüge wurden aus verschiedenen Materialien hergestellt, darunter Wolle und Segeltuch, aber Churchill ging noch einen Schritt weiter: Er beauftragte die Schneiderei Turnbull & Asser, ihm eine Auswahl an verschiedenfarbigen Samtversionen anzufertigen (Beispiele davon sind heute in seinem Familiensitz im Blenheim Palace zu sehen).
Daniel Smiths How to Think Like Churchill, erschienen bei Michael O’Mara Books Ltd, ist ab sofort im Handel erhältlich.