9 Fragen zu SoulCycle, die zu peinlich sind, um sie zu stellen

SoulCycle ist 10 Jahre alt.

Was als Keim einer Idee und in einem leeren alten Tanzstudio an der Upper West Side von Manhattan begann, ist größer geworden, als es sich irgendjemand, einschließlich der Mitbegründer, je vorgestellt hat. Es geht um mehr als nur Bewegung. In nur einem Jahrzehnt ist SoulCycle zu einer festen Größe in der Popkultur geworden und breitet sich im ganzen Land aus.

Das Unternehmen meldet einen Börsengang an, während es sich mitten in einer nationalen Expansion befindet. Und während viele Fitnessstudios und Boutique-Fitnessstudios Verträge mit Diensten wie ClassPass (einer Art Vermittler von Fitnesskursen) abschließen, um ihre leeren Plätze zu füllen, gedeihen die Kurse von SoulCycle auch ohne zusätzliche Unterstützung.

Das Unternehmen wird auch in Fernsehsendungen wie Unbreakable Kimmy Schmidt, Broad City und Quantico erwähnt und parodiert. Es ist zu einem Begriff der Popkultur geworden, der oft verwendet wird, um einen bestimmten Typus von Menschen zu beschreiben. Und Tausende von Menschen – 50.000 Teilnehmer pro Woche – sind süchtig danach.

Aber was genau ist SoulCycle? Es muss doch mehr sein als ein Fitnesskurs auf einem Fahrrad, oder?

1) Was ist SoulCycle?

SoulCycle ist ein markengeschützter Indoor-Cycling-Kurs, bei dem eine Choreografie auf einem stationären Fahrrad ausgeführt wird. Die Kurse finden in einem kerzenbeleuchteten Raum statt (der nach Grapefruit riecht), in dem Worte wie „Renegade“, „Warrior“ und „Obsessed“ in riesigen Buchstaben an die Wand geschrieben sind.

Die Bewegungen variieren von Crunches (während des Fahrens lässt man die Ellbogen fallen und stützt sich mit den Bauchmuskeln ab) bis zu Tap-Backs (das Abstoßen der Hüfte nach hinten, während man aus dem Sitz fährt) und sind so konzipiert, dass sie alle Muskeln des Körpers trainieren, so dass man nicht nur die Beine trainiert. Ihr Trainer wird Ihnen sagen, dass Sie eine bestimmte Haltung einnehmen sollen (Hüfte nach hinten, Arme eng am Körper anliegend, Schultern nach unten usw.), damit Sie gut trainiert werden. Jede Trainingseinheit beinhaltet auch eine kurze Reihe von Bizeps-, Trizeps- und Schulterübungen.

Hier ein kurzer, grundlegender Einblick in eine SoulCycle-Klasse:

Anfänger beschreiben die Klasse oft als eine alptraumhafte Kombination aus Schweiß und Unzulänglichkeit. Justin Kirkland, ein freiberuflicher Schriftsteller, bloggte über seine erste SoulCycle-Erfahrung und erinnerte sich an einen Moment, in dem er das Gefühl hatte, auf seine unvermeidliche Sterblichkeit zu starren. Er schreibt:

Man muss vorsichtig sein, worum man bittet, denn als ich im Stillen nach Erlösung schrie, kam der Moment der Übelkeit. Da ich nicht wusste, wohin ich kotzen sollte, und zu viel Mitleid mit dem Kerl vor mir hatte, drängte ich mich weiter vor. Aber als ich mich noch mehr anstrengte, hatte mich die ganze Körper-, Kerzen- und Seelenhitze eingeholt. Ich spürte, wie mir schwindelig wurde, und dachte: Das war’s. Ich werde genau hier sterben, eingesperrt in einem stationären Fahrrad, ertrinkend in der Ästhetik eines trendigen Fitnesskurses.

Der Sinn des Kurses besteht darin, nie aufzuhören, gegen den Widerstand des Fahrrads in die Pedale zu treten. Wenn du aufhörst zu strampeln, hast du verloren – und dann ertönt eine Kanone, ein Luftschiff stürzt ab und du wirst aus der Arena gejagt. Zumindest habe ich das gehört.

2) Was ist eine Seele und muss man eine besitzen, um SoulCycle zu machen?

Das Konzept der Seele ist etwas, über das die großen Religionen, Denker und Philosophen der Geschichte nachgedacht und gegrübelt haben. Wenn es um letztere geht, ist Aristoteles‘ Definition der Seele eine, die immer wieder in den Klassenzimmern in diesem großen Land zitiert wird.

Der Stanford Encyclopedia of Philosophy zufolge kommt Aristoteles‘ Theorie „einer umfassenden Antwort auf eine Frage, die sich aus dem gewöhnlichen griechischen Begriff der Seele ergibt, sehr nahe“, weil sie darstellt, wie die Seele „in irgendeiner Weise für eine Vielzahl von Dingen verantwortlich ist, die Lebewesen (insbesondere Menschen) tun und erleben, und auch das Unterscheidungsmerkmal des Lebendigen ist.“

Aristoteles glaubte, dass es eine Hierarchie der Seelen gibt und dass die Pflanzen die unterste Stufe der Lebewesen sind, gefolgt von den Tieren in der Mitte mit ihren Handlungen und Begierden und dann den Menschen an der Spitze wegen ihrer Fähigkeit zu denken.

Nach SoulCycle muss man ein Mensch sein, der mindestens 4 Fuß 11 Zoll groß und mindestens 12 Jahre alt ist, um an den Dienstleistungen des Unternehmens teilzunehmen. Also ja, man muss die höchste Stufe einer Seele nach Aristoteles‘ Definition besitzen, um an einem SoulCycle-Kurs teilnehmen zu können, und auch die Anforderungen an Größe und Alter erfüllen.

3) Würde Aristoteles SoulCycle gutheißen?

Aristoteles hatte nicht nur Theorien über die Seele. Er hatte auch Theorien darüber, was Glück ausmacht. Und laut Stanford’s Philosophie-Enzyklopädie glaubte er, dass Glück in tugendhafter Aktivität verwurzelt ist:

Aristoteles‘ Schlussfolgerung über die Natur des Glücks ist in gewisser Weise seine eigene. Kein anderer Schriftsteller oder Denker hat genau das gesagt, was er darüber sagt, was es heißt, gut zu leben. Aber gleichzeitig ist seine Ansicht nicht allzu weit von einer allgemeinen Vorstellung entfernt. … Er sagt nicht, dass Glück eine Tugend ist, sondern dass es eine tugendhafte Tätigkeit ist. Ein gutes Leben besteht darin, etwas zu tun, nicht nur in einem bestimmten Zustand zu sein. Es besteht in jenen lebenslangen Aktivitäten, die die Tugenden des rationalen Teils der Seele verwirklichen.

Mit anderen Worten: Wenn SoulCycle dazu beiträgt, die Menschen zum Handeln anzuspornen und es ihnen ermöglicht, Tugenden wie Mut, Freundlichkeit oder Ehrlichkeit zu zeigen, wäre Aristoteles ein Fan davon. Und die größten SoulCycle-Fans würden definitiv sagen, dass es Momente im Kurs gibt, in denen man sich mutig, mitfühlend und ehrlich fühlt.

4) Warum mögen die Leute SoulCycle?

Es gibt unzählige Gründe, aber die Ergebnisse sind am wichtigsten. Die Menschen mögen Produkte, die funktionieren, und wenn SoulCycle Menschen, die abnehmen wollen, nicht helfen würde, Gewicht zu verlieren, wenn es Menschen, die sich gesünder fühlen wollen, nicht helfen würde, sich gesünder zu fühlen, wäre es nicht so beliebt, wie es ist.

Aus eigener Erfahrung kann ich sagen, dass ich seit dem Besuch meines ersten SoulCycle-Kurses vor etwas mehr als einem Jahr über 25 Pfund abgenommen habe und dass sich meine Ausdauer beim Tennisspielen, Laufen und anderen Aktivitäten enorm verbessert hat. Ich schlafe besser. Ich habe fünf Zentimeter an meiner Taille verloren. Und ich bin stärker und so fit wie nie zuvor.

Aber die Anziehungskraft ist nicht nur rein körperlicher Natur.

Die Menschen finden bei SoulCycle auch eine Gemeinschaft (ja, ich bin mir völlig bewusst, wie kitschig das klingt). Es gibt sehr reale Geschichten von Menschen, die mit Krebs oder Depressionen zu kämpfen haben und in diesem mit Kerzen beleuchteten Raum einen echten Sinn finden. Für manche Menschen ist SoulCycle ein Ort, an dem sie Freundschaften schließen. Es gibt auch Menschen, die sich von den Trainern inspirieren lassen.

Die Menschen, die SoulCycle genießen, tun es, weil sie Spaß dabei haben. Der Grund, warum es ihnen Spaß macht, ist von Person zu Person unterschiedlich. Und um es ganz klar zu sagen: Es gibt viele Menschen, denen SoulCycle keinen Spaß macht, und das ist auch in Ordnung.

5) Was passiert, wenn ich SoulCycle mag?

Nichts, wirklich.

Aber wenn Sie anderen erzählen, dass Sie SoulCycle mögen, sollten Sie sich darauf gefasst machen, dass man sich über Sie lustig macht, zumindest von denen, die den Ruf von SoulCycle kennen. Ein großer Teil der steigenden Popularität von SoulCycle hat mit den Witzen und Parodien über die Gemeinschaft zu tun, die ihren Weg in die Popkultur gefunden haben:

SoulCycle wurde als Kult und Besessenheit bezeichnet – und diese Bezeichnungen sind nicht völlig unberechtigt.

An den Wänden der SoulCycle-Studios und in den Werbematerialien stehen Mantras wie „high on sweat and the hum of the wheel“ oder „the rhythm pushes us harder than we ever thought possible“ – was zweifellos seltsame und unnatürliche Wortkombinationen sind. Die Ausbilder haben oft ähnliche Sprüche auf Lager und tragen sie während des Unterrichts häufig vor. Ich bin mir nicht sicher, ob ich jemals gehört habe, dass Menschen außerhalb eines SoulCycle-Kurses so etwas sagen.

Aber größtenteils nehmen die SoulCycler und das Unternehmen selbst die Witze gelassen hin.

„Die Parodien tragen dazu bei, die Markenbekanntheit zu erhöhen und bringen uns einfach zum Lachen“, sagte Gabby Etrog Cohen, Vizepräsidentin für Öffentlichkeitsarbeit bei SoulCycle, gegenüber Adweek über die Parodien und Witze. „Wir sind große Fans von Unbreakable Kimmy Schmidt und Broad City.“

6) Wie erfolgreich ist SoulCycle?

Das Unternehmen gibt an, dass seine Kurse jede Woche von 50.000 Fahrern besucht werden. Multipliziert man diese Zahl mit 30 Dollar (SoulCycle-Kurse beginnen bei 30 Dollar pro Kurs), so kommt man auf ein Unternehmen, das wöchentlich rund 1.500.000 Dollar einnimmt. Und dabei sind noch nicht einmal die Einzelhandelsumsätze – SoulCycle verkauft Markenbekleidung und andere Artikel – oder die Einnahmen aus dem Verleih von Schuhen und Wasserflaschen eingerechnet.

Im Jahr 2015 reichte SoulCycle eine Registrierungserklärung und die Absicht ein, an die Börse zu gehen. Es war das erste Mal, dass die Öffentlichkeit einen Blick auf die Finanzen des Unternehmens werfen konnte. Und, nun ja, SoulCycle schwimmt im Geld. Joe Weisenthal von Bloomberg hat die Einnahmen und das Nettoeinkommen des Unternehmens aufgeschlüsselt:

Das vielleicht aussagekräftigste Zeichen für den Wert des Unternehmens (oder das, was seine Investoren glauben, dass es wert ist) ist, dass die SoulCycle-Mitbegründer Elizabeth Cutler und Julie Rice Anfang des Monats von ihren Rollen als Co-Creative Officers zurückgetreten sind. Die beiden hatten im letzten Frühjahr eine Auszahlung von 90 Millionen Dollar erhalten, als Equinox seinen Anteil am Unternehmen aufstockte, wie die New York Times berichtete.

7) Warum ist SoulCycle erfolgreicher als andere Indoor-Cycling-Kurse?

Es gibt keinen logischen Grund dafür, dass SoulCycle so erfolgreich ist, wie es ist. Indoor-Cycling-Kurse gibt es schon seit sehr langer Zeit. Es gibt sie in Fitnessstudios. SoulCycle hat auch Wettbewerber wie Flywheel und Peloton, die sich auf das Radfahren spezialisiert haben. Dennoch hat sich SoulCycle irgendwie als der ultimative Fahrradkurs etabliert.

Außerdem bietet SoulCycle im Vergleich zu seinen Konkurrenten finanziell gesehen nicht das beste Angebot. In New York City kann man mit einer monatlichen Mitgliedschaft bei Flywheel für 375 Dollar unbegrenzt in einem Studio seiner Wahl trainieren. SoulCycle bietet keine solche Mitgliedschaft an und verlangt 34 Dollar (in New York City) für jeden Kurs. Wenn Sie nachrechnen, kosten 30 Indoor-Cycling-Kurse in New York City – einen Monat lang jeden Tag einer – 375 Dollar bei Flywheel und 1020 Dollar bei Soul.

Ist Soul mit 645 Dollar besser als Flywheel? Für engagierte Radfahrer ist das nicht einmal eine berechtigte Frage. Und das ist der Grund, warum das Unternehmen Geld wie Heu macht. Das ist auch der Grund, warum man gelegentlich Geschichten über Leute hört, die sich wegen Fitnesskursen verschulden.

Wenn ich die Unterschiede zwischen SoulCycle und anderen Indoor-Cycling-Kursen eingrenzen sollte, sind die beiden Dinge, die herausstechen, die Ausrüstung – insbesondere die Fahrräder selbst – und die Trainer. Zu ersterem hat INC einen guten Artikel verfasst, in dem beschrieben wird, was das SoulCycle-Fahrrad von anderen unterscheidet (es wiegt mehr und ist stabiler, und es gibt auch Konstruktionen, die das Training maximieren und die Kette des Fahrrads intakt halten). Sie können den Unterschied zwischen SoulCycle und anderen Fahrrädern spüren.

Wenn es um die Trainer geht, unterhält SoulCycle ein gepriesenes 10-wöchiges Trainingsprogramm und einen „Vorstellungsprozess“. Der New Yorker hat vor kurzem über das anfängliche Auswahlverfahren des Unternehmens berichtet – im Grunde über die erste Runde des Castings – und es ist so albern, erschreckend und streng, wie man es sich vorstellen kann. Aber Mitbegründerin Rice erklärte das Auswahlverfahren für die Lehrer auf eine Weise, die sehr sinnvoll ist: Sie wählt die Lehrer so aus, dass sie zu den verschiedenen Fahrertypen passen, die SoulCycle anzieht.

„Wir suchen bestimmte Eigenschaften bei verschiedenen Leuten aus“, sagte Rice dem Magazin. „So nennen wir zum Beispiel die 5-Uhr-Fahrer unsere Roosters. Sie sind super Typ A und wollen ein unkompliziertes, intensives Training und einen Lehrer, der sie antreibt, aber nicht zu gesprächig ist.“

Da SoulCycle bei seinen Trainern anspruchsvoller sein kann, ist sichergestellt, dass sie Leute auswählen, die dort sein wollen. Sicherlich gibt es Lehrer, die die Leute lieber mögen als andere. Aber ein derartig intensiver und wettbewerbsorientierter Ausbildungsprozess trägt dazu bei, die Qualität der Trainer zu gewährleisten.

8) Was bedeutet „Noon on Monday“?

„Noon on Monday“ ist zu einem SoulCycle-Schlagwort geworden und bezieht sich direkt auf das Anmeldeverfahren für die Kurse. In jedem SoulCycle-Studio sind die Fahrräder nummeriert, und man wählt eines aus, wenn man einen Kurs bucht. Um das gewünschte Fahrrad zu bekommen, müssen Sie sich am Montagmittag anmelden – wenn die Anmeldungen für die Woche geöffnet werden – und bereit sein, Ihr Wunschrad zu ergattern, bevor es jemand anderes tut. Das führt zu einem Wettstreit um die erste Reihe.

In der ersten Reihe der Fahrräder – die 2015 sogar Gegenstand einer Trendstory der New York Times war – sitzen angeblich die besten Fahrer; andere Fahrer folgen ihnen, um im Takt zu bleiben. Und wenn ihre weniger erfahrenen Kollegen zu keuchen beginnen oder krumm und kaputt aussehen (manche kotzen sogar), sind die Fahrer in der ersten Reihe in der Regel immer noch entspannt.

Um sich einen Platz in der ersten Reihe in den SoulCycle-Kursen zu sichern, die von den beliebtesten Trainern angeboten werden, muss man zu den ersten Leuten gehören, die sich anmelden. Deshalb werden Sie vielleicht bemerken, dass Ihre SoulCycling-Kollegen jeden Montag von 11:55 Uhr bis 12:05 Uhr ihre Kalender blockieren.

9) Ich möchte SoulCycle ausprobieren. Wo fange ich an?

So einfach ist es, auf die Homepage des Unternehmens zu gehen und sich anzumelden. Sie können spezielle Radschuhe ausleihen (die Sie an Ihrem Fahrrad befestigen müssen) und im Studio Wasser kaufen.

Wenn es um die Lehrer geht, hat jeder Teilnehmer seine Favoriten. In New York City sind Charlee und Karyn meine Favoriten, und in Washington, DC, mag ich Garrett, aber Sie werden Ihre eigenen Vorlieben entwickeln, während Sie fahren. Manche Menschen bevorzugen Lehrer, bei denen jede Bewegung geschmeidig aussieht, während andere in jeder Stunde ermordet werden wollen.

Egal wie, das System des Unternehmens garantiert, dass Sie mit einem Lehrer fahren, der Sie trainiert. Und wenn Sie SoulCycle ausprobieren und es lieben (oder hassen), ist das auch in Ordnung. Ich verspreche, es niemandem zu erzählen.