Im Jahr 1803 wurde im Farmer’s Cabinet, einer in Philadelphia herausgegebenen Landwirtschaftszeitschrift, erstmals das Wort „Cocktail“ für ein Getränk verwendet – und nicht für ein Pferd mit verkürztem Schwanz. In einer anderen frühen Beschreibung eines Cocktails aus dem Jahr 1806 werden vier Zutaten genannt: „
Bitter nehmen eine merkwürdige Nische in der Geschichte der Speisen und Getränke ein, vor allem, wenn man bedenkt, dass sie früher als Patentarzneimittel mit eher zweifelhaftem Ruf verwendet wurden. Nehmen wir einen der ältesten, Angostura. Ursprünglich enthielten die grünlich gefärbten Flaschen des Unternehmens ein Kräutermischgetränk aus Wurzeln, Rinde und Gewürzen. Der „Aromatic Bitters“ erhielt seinen Namen von der venezolanischen Stadt, in der er zuerst hergestellt wurde (Angostura wurde 1846 in Cuidad Bolivar umgetauft). Interessanterweise gaben frühe Botaniker den Namen Angostura auch drei verschiedenen Baumarten, darunter Galipea officinalis. Da das Rezept des Bitters ein streng gehütetes Geheimnis ist, das in einem Tresor eingeschlossen und nur fünf Mitarbeitern bekannt ist, bleibt es ein Rätsel, ob das markenrechtlich geschützte Gebräu einst die Rinde einer dieser Angosturas enthielt. Auf jeden Fall wurde die Rezeptur inzwischen umformuliert – ähnlich wie Coca-Cola die starken Alkaloide in den Kokablättern entfernt – und jetzt enthält Angostura weder Angostura noch wird es in Angostura hergestellt.
Ich war neugierig, wie Bitter von einer Droge zu einem festen Bestandteil der heutigen Cocktail-Renaissance wurden. Ich sprach mit Brad T. Parsons, dem Autor von Bitters: A Spirited History of a Classic Cure-All, with Cocktails, Recipes, and Formas from his home in New York.
Wie hat sich Bitters von einer Substanz, die in der Apotheke aufbewahrt wurde, zu einem Grundnahrungsmittel in modernen Cocktails entwickelt?
Die Engländer verwendeten Bitter in einem Getränk namens Canary wine. Sie fügten diesen Getränken Bitter und Tropfen auf der Basis von Heilkräutern hinzu, aber so richtig explodiert sind die Bitter in der amerikanischen Kolonialzeit bis zur Prohibition. Das Wort „Bitters“ findet sich in der Definition der ersten gedruckten Verwendung des Wortes „Cocktail“. Es handelte sich dabei um ein Getränk, das aus Spirituosen, Wasser, Zucker und Bitterstoffen bestand… Es gibt einige Unklarheiten darüber, wann der Bitterstoff von etwas, das man allein als Arzneimittel trank, zu einem Cocktail wurde, aber die Menschen nahmen diese hochprozentigen Aufgüsse aus Wurzeln, Pflanzen, Früchten oder Samen zu medizinischen Zwecken zu sich.
Um das Jahr 1824 herum begann Johann Siegert, der Arzt in Venezuela war, Angostura als Stimulans für die Truppen herzustellen, um ihnen bei Malaria zu helfen und sie auf den Beinen zu halten. Im goldenen Zeitalter des Cocktails, den späten 1800er Jahren, wurden Bitter zu einem Synonym für Cocktails, egal in welcher Bar man sich befand.
Selbst während der Abstinenzbewegung tranken Abstinenzler noch Bitter, obwohl es sich um einen hochprozentigen Aufguss handelte. In dieser Zeit haben die Leute diese Bitter in eine minderwertige Spirituose getan, damit sie besser schmecken, oder sie haben ihren Bitter mit Alkohol versetzt, damit die Medizin besser ankommt. Ich habe nie genau sagen können, in welchem Jahr wir von diesen verkorkten Apothekerflaschen, in die die Leute einen Schluck nahmen, zu dem Zeitpunkt übergingen, als sie anfingen, sie in ihre Drinks zu geben, und es mehr ein konzentrierter Tropfen als ein Spritzer oder ein Schluck wurde.
Dann kommen wir zum Jahr 2004, als Gary Regan seine Bitters wieder auf den Markt brachte, und jetzt kann man ein Dutzend verschiedener Bitters bekommen. Das hat ein bisschen was von „alles Alte ist wieder neu“, aber es gab auch eine Menge Leute, die nach alten Exemplaren suchten, und das Internet ebnete das Spielfeld, indem es alte, seltene Bücher fand, man musste nicht mehr physisch herumreisen und sie auf Auktionen kaufen, man konnte sie online kaufen.