Das gewaltige Power-Akkord-Gebrüll von AC/DC wurde zu einem der einflussreichsten Hardrock-Sounds der 70er Jahre und zu einem der prägenden Klänge von Rock und Metal. Auf seine Weise war er eine Reaktion auf den pompösen Artrock und den schwerfälligen Arena-Rock der frühen 70er Jahre. Der Rock von AC/DC war minimalistisch – egal wie gewaltig und knüppelhart die Gitarrenakkorde waren, es gab ein klares Gefühl von Raum und Zurückhaltung. In Kombination mit Bon Scotts kehlkopfzerfetzendem Gesang brachte die Band in den nächsten zwei Jahrzehnten zahllose Nachahmer hervor und hatte bis weit in die 2000er Jahre hinein kommerziellen Erfolg. Ihre größten Hits landeten sie, nachdem Brian Johnson den verstorbenen Scott ersetzt hatte.
AC/DC wurden 1973 in Australien von dem Gitarristen Malcolm Young gegründet, nachdem sich seine vorherige Band Velvet Underground aufgelöst hatte (keine Verbindung zu der bahnbrechenden amerikanischen Gruppe). Mit seinem jüngeren Bruder Angus als Lead-Gitarrist spielte die Band einige Gigs in Sydney. Angus war damals erst 18 Jahre alt, und seine Schwester schlug ihm vor, auf der Bühne seine Schuluniform zu tragen; dieser Look wurde zum optischen Markenzeichen der Band. Noch in Sydney nahm die Originalbesetzung mit Sänger Dave Evans eine Single namens „Can I Sit Next to You“ auf, die von den Ex-Easybeats Harry Vanda und George Young (dem älteren Bruder von Malcolm und Angus) produziert wurde.
Im folgenden Jahr zog die Band nach Melbourne, wo Schlagzeuger Phil Rudd (früher bei den Coloured Balls) und Bassist Mark Evans zur Band stießen. Der Chauffeur der Band, Bon Scott, wurde zum Leadsänger, als Sänger Dave Evans sich weigerte, auf die Bühne zu gehen. Zuvor war Scott Sänger bei den australischen Prog-Rock-Bands Fraternity und The Valentines gewesen. Vor allem aber trug er dazu bei, das Image der Gruppe als brutal zu zementieren – er war mehrfach wegen kleinerer Straftaten vorbestraft und wurde von der australischen Armee wegen „sozialer Unangepasstheit“ abgelehnt. AC/DC waren sozial unangepasst. Während ihrer gesamten Karriere bevorzugten sie plumpe Doppeldeutigkeiten und gewalttätige Bilder, die alle mit einem schelmischen Sinn für Spaß gespickt waren.
Die Gruppe veröffentlichte zwei Alben – High Voltage und T.N.T. – in Australien in den Jahren 1974 und 1975. Das Material der beiden Platten wurde 1976 in den USA und Großbritannien unter dem Titel High Voltage veröffentlicht; die Gruppe tourte auch durch beide Länder. Dirty Deeds Done Dirt Cheap folgte am Ende des Jahres. Im Herbst 1977 veröffentlichten AC/DC Let There Be Rock, das erste Album, das in den USA die Charts erreichte. Mark Evans verließ die Band kurz darauf und Cliff Williams nahm seinen Platz ein. Powerage, das im Frühjahr 1978 erschien, vergrößerte ihr Publikum noch weiter, nicht zuletzt dank ihrer dynamischen Liveshows (die auf dem 1978 erschienenen Livealbum If You Want Blood You’ve Got It festgehalten wurden). Was der Band wirklich die Türen öffnete, war das im darauffolgenden Jahr erschienene Highway to Hell, das in den USA auf Platz 17 und in Großbritannien auf Platz acht landete und der erste Millionenseller der Gruppe wurde.
Der Zug von AC/DC entgleiste, als Bon Scott am 19. Februar 1980 starb. Im offiziellen Bericht der Gerichtsmedizin hieß es, er habe sich „zu Tode getrunken“. Im März ersetzte die Band Scott durch Brian Johnson. Im folgenden Monat nahmen sie Back in Black auf, das sich als ihr größtes Album erweisen sollte und sich allein in den USA über zehn Millionen Mal verkaufte. In den nächsten Jahren war die Band eine der größten Rockbands der Welt, wobei For Those About to Rock We Salute You die Charts in den USA anführte. 1983 verließ Rudd die Band nach den Aufnahmen von Flick of the Switch; er wurde durch Simon Wright ersetzt.
Mit Flick of the Switch begann AC/DCs kommerzielles Ansehen zu sinken, und sie waren nicht in der Lage, ihre Talfahrt bis zum 1990er Album The Razor’s Edge, das den Hit „Thunderstruck“ hervorbrachte, umzukehren. Obwohl AC/DC in den 90er Jahren nicht mehr so erfolgreich waren wie in den späten 70er und frühen 80er Jahren, konnten sie ihren Status als internationale Konzertgröße halten. Im Herbst 1995 wurde ihr 16. Album, Ballbreaker, veröffentlicht. Das von Rick Rubin produzierte Album erhielt einige der positivsten Kritiken in der Karriere von AC/DC; es stieg auf Platz vier der amerikanischen Charts ein und verkaufte sich in den ersten sechs Monaten nach seiner Veröffentlichung über eine Million Mal. Stiff Upper Lip folgte Anfang 2000 mit ähnlichem Erfolg. AC/DC unterzeichneten 2001 einen Multi-Album-Vertrag mit Sony, der eine Reihe von Wiederveröffentlichungen und DVDs zur Folge hatte. 2008 kehrten sie ins Studio zurück, um Black Ice aufzunehmen, eine völlig neue Sammlung von Songs, die in zahlreichen Ländern (darunter Australien, die USA und Großbritannien) die Charts anführte und auf die die erste Welttournee der Gruppe seit 2001 folgte. Zwei Jahre später spielte die Musik der Band eine wichtige Rolle im Actionfilm Iron Man 2, und eine Compilation wurde in Verbindung mit dem Film unter dem Titel Iron Man 2 veröffentlicht.
Als AC/DC 2014 mit der Arbeit an einem neuen Album mit dem Produzenten Brendan O’Brien begannen, gaben sie bekannt, dass Malcolm Young an Demenz erkrankt war und die Band verlassen hatte; sein Neffe Stevie Young nahm seinen Platz bei den Aufnahmesitzungen und der begleitenden 40-Jahre-Jubiläumstour ein und schloss sich anschließend der Gruppe in Vollzeit an. Kurz vor der Veröffentlichung von Rock or Bust im Dezember wurde Schlagzeuger Phil Rudd wegen versuchter Anstiftung zum Mord, Morddrohung und Besitz von Cannabis und Methamphetamin verhaftet. Obwohl die Anklage wegen arrangierten Mordes fallen gelassen wurde, blieben die anderen Anklagepunkte bestehen und die Zukunft des Schlagzeugers in der Band war ungewiss. Dennoch machten AC/DC mit der Veröffentlichung von Rock or Bust und Plänen für eine Tournee im Jahr 2015 weiter. Im Jahr 2017 starb Malcolm Young im November im Alter von 64 Jahren. Nach einer zweijährigen Pause kam die Band für ihr 17. Studioalbum Power Up wieder mit dem Produzenten Brendan O’Brien zusammen. Power Up wurde ihr drittes Nummer-eins-Album in Australien und ihr dritter Chartstürmer in den USA
.