Was haben Pottwale, Lippenstift und Gummibärchen gemeinsam? Sie alle enthalten Wachs. Lies weiter, um herauszufinden, was Wachs ist, was es in letzter Zeit für dich getan hat und wo genau Ohrenschmalz ins Bild passt.
Was ist Wachs überhaupt?
Die Encyclopedia Britannica definiert Wachs als eine Klasse von biegsamen Substanzen tierischen, pflanzlichen, mineralischen oder synthetischen Ursprungs, die sich von Fetten dadurch unterscheiden, dass sie weniger fettig, härter und spröder sind und hauptsächlich Verbindungen mit hohem Molekulargewicht enthalten.
Wie Paraffin, ein Nebenprodukt der Erdölraffinierung, werden viele Wachse von Menschenhand hergestellt, aber auch in der Natur gibt es ein erstaunliches wachsartiges Sammelsurium. Man sagt uns allen, dass wir auf unser Bienenwachs achten sollen, das die Arbeitsbienen aus Drüsen an ihren Bäuchen absondern, aber was ist mit unserem Schafswachs? Lanolin – das Öl, das die Schafwolle so weich macht – ist technisch gesehen auch ein Wachs.
Und dann ist da noch das Walwachs. Die Kopfhöhlen von Pottwalen sind mit einem Wachs namens Spermaceti gefüllt. Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was das Wachs genau bewirkt, aber sie vermuten, dass es den Auftrieb oder die Echoortung unterstützt. Frühe Seeleute hielten das Kopfwachs fälschlicherweise für Sperma, wodurch der Pottwal seinen unheilvollen Namen erhielt.
Aber das Tierreich hat kein Monopol auf Wachse. Die Carnaubapalme und die Candelillapflanze produzieren beide Wachs, damit ihre Blätter die Feuchtigkeit in der Hitze halten, und der Stamm der Zuckerrohrpflanze ist in eine dünne Wachsschicht gehüllt. Carnaubawachs ist das härteste natürliche Wachs und wird als „Königin der Wachse“ bezeichnet (was für eine Ehre), aber alle drei Sorten werden im großen Stil geerntet, verarbeitet und auf sehr unwahrscheinliche Ziele aufgetragen.
Wie wird Wachs verwendet?
Die Verwendungsmöglichkeiten unseres Freundes Wachs sind nahezu endlos und reichen von den offensichtlichen – Kerzen, Buntstifte und Autos – bis hin zu den geradezu heimtückischen. Aufmerksame Verbraucher können Wachs in…
Kosmetika finden. Schönheitsprodukte gehen weit über das einfache Bikiniwachs hinaus und haben sich die Flexibilität, den Glanz und die Haltbarkeit von Wachs zu eigen gemacht. Paraffin, Bienenwachs, Carnaubawachs, Lanolin und sogar Spermazet werden Lippenstift, Mascara, Deodorant, Lidschatten, Augenstiften, Hautcremes, Rasiercreme, Make-up-Entfernern und Shampoo zugesetzt.
Medikamente. Nur eine Schicht Carnaubawachs sorgt dafür, dass die Medizin runtergeht – Arzneimittelhersteller besprühen Tabletten mit einer dünnen Schicht Wachs, damit die Pillen leichter zu schlucken sind.
Früchte. Dachten Sie wirklich, dass Äpfel von Natur aus so glänzend sind? Dachten Sie, Birnen halten sich in der Natur monatelang? Ein Großteil der konventionell angebauten Produkte, die Sie im Supermarkt finden, wurde mit Wachs in Lebensmittelqualität beschichtet, um sie frisch zu halten und hübsch zu machen. (In kleinen Mengen schadet das Wachs dem menschlichen Verdauungssystem nicht, aber wenn Sie sich vor polierten Früchten fürchten, lässt sich das Wachs leicht abwaschen). Für alle Neugierigen: Ja, gewachstes Obst ist immer noch koscher.
Zucker-Snacks. Weißt du noch, wie du aus Versehen ein Stück von deinen Wachslippen abgebissen hast und dich gefragt hast, ob es in Ordnung ist, es zu verschlucken? Keine Sorge – du hast wahrscheinlich schon mehr Wachs gegessen, als du dir vorstellen kannst. Essbare Wachse verleihen Fruchtsnacks, Schokoladenchips, Softdrinks, Gummibärchen, Altoids, Tic Tacs, Skittles, Kaugummi, Donuts, Saft, Kuchenglasur … Sie wissen schon, worauf es ankommt.
Wo passt Ohrenschmalz rein?
Ohrenschmalz ist tragischerweise eigentlich gar kein Wachs, sondern eine wasserlösliche Mischung aus Ohrenölen, Haaren und abgestorbener Haut (Entschuldigung – Sie haben doch nichts gegessen, oder?), die unsere zarten Innenohren vor Schäden und Infektionen schützt. Der Fachbegriff für diesen Ohrenschmiere ist „Cerumen“, vom lateinischen Wort für „Wachs“, also sind wir wenigstens nicht die ersten, die diesen Fehler machen.
So eklig es auch erscheinen mag, Ohrenschmalz ist dazu da, und Ärzte raten davon ab, es selbst zu entfernen. Sie wissen, dass du nicht darauf hören wirst.
Was sagt Ihr Ohrenschmalz über Sie aus?
Es ist zwar kein Wachs, aber Ohrenschmalz hat trotzdem viel zu bieten. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die Art des Ohrenschmalzes – das feuchte, gelb-braune oder das trockene, weiße – von der ethnischen Herkunft abhängt. Menschen mit Wurzeln in China, Japan und Korea haben viel häufiger trockenes weißes Ohrenschmalz als Menschen aus anderen Teilen der Welt.
Die Art des Ohrenschmalzes kann auch ein Indikator für Krankheiten sein. Im Jahr 2007 entdeckte ein japanisches Team, dass ein Gen, das für Brustkrebs verantwortlich ist, auch schmierige Achselhöhlen und feuchtes, klebriges Ohrenschmalz verursachen kann. Seien Sie jedoch nicht zu besorgt, wenn Sie die Kombination aus stinkenden Achseln und klebrigen Ohren haben – die Dreierkombination ist keine sichere Sache. „Zum jetzigen Zeitpunkt befindet sich die Forschung noch in einem sehr frühen Stadium“, so Dr. Christy Russell von der USC-LA gegenüber WebMD, „und Frauen sollten sich keine Sorgen machen.“
Andere Forscher sehen Ohrenschmalz als eine Zeitkapsel, die Informationen wie die Ringe eines Baumes aufzeichnet. Da Bartenwale keine Wattestäbchen benutzen, sammelt sich mit zunehmendem Alter Ohrenschmalz in ihren Gehörgängen an. Wissenschaftler, die diese massiven Ohrenschmalzpfropfen analysieren, können das Auf- und Absteigen von Stresshormonen, Schadstoffen und anderen Chemikalien im Laufe des Wallebens nachvollziehen, eine Art Biografie.
Feuerbekämpfung mit Ohrenschmalz
Ein letztes kleines Ohrenschmalz-Nugget, bevor wir schließen: Ohrenschmalz, oder zumindest Ohrenschmalzgeschmack, kann auch eine Strafe sein. Forscher an der Penn State University führten ein Experiment durch, bei dem sich Freiwillige – allesamt farbige Frauen – über Instant Messenger mit einem „Rassisten“ (in Wirklichkeit ein Forschungsassistent, der absichtlich beleidigende Bemerkungen machte) unterhielten. Nach dem Gespräch sollten die Frauen wählen, welche Geschmacksrichtung von Gummibärchen sie dem Täter geben wollten: Kirsche, Zitrone, Ohrenschmalz oder Schmutz. Freiwillige, die sich nicht direkt mit den rassistischen Äußerungen ihres Gesprächspartners auseinandersetzten, gaben dem Beleidiger mit weitaus größerer Wahrscheinlichkeit Gummibärchen mit Ohrenschmalz-Geschmack. Das Experiment scheint bizarr, aber die Welt wäre ein ganz anderer Ort, wenn jede rassistische Äußerung dem Sprecher eine Standpauke oder einen Mund voll Ohrenschmalz einbringen würde.
So sei nett. Legen Sie den Q-Tip weg. Und wachst weiter, liebe Leser. Wachsen Sie ab.