Maj. Thomas Jackson, (Stonewall), der 1859 Professor für Naturphilosophie am Virginia Military Institute war, schrieb diesen Brief an seine Frau Mary Anna. Das Original des Briefes befindet sich in der Dabney-Jackson-Sammlung in der Library of Virginia. Er wurde vielfach nachgedruckt; es gibt geringfügige redaktionelle Abweichungen zwischen den verschiedenen veröffentlichten Fassungen, jedoch keine inhaltlichen Unterschiede. Für eine veröffentlichte Quelle siehe Life and Letters of Thomas J. Jackson von Mary Anna Jackson (NY. Harper. 1892). Mehr über die Kadetten des VMI bei der Hinrichtung von John Brown
Brief Volltext
Dezember 2 John Brown wurde heute gegen 11 1/2 Uhr gehängt. Er verhielt sich mit unbeirrbarer Festigkeit. Die Vorbereitungen wurden unter der Leitung von Col. Smith gut getroffen. Browns Frau besuchte ihn gestern Abend. Der Leichnam soll ihr übergeben werden. Der Galgen befand sich südöstlich der Stadt auf einem großen Feld. Brown ritt auf dem Kopf seines Sarges von seinem Gefängnis zum Ort der Hinrichtung. Der Sarg war aus schwarzem Nussbaumholz, eingeschlossen in einer Pappelkiste, die die gleiche Form wie der Sarg hatte.
Er trug Teppichpantoffeln von überwiegendem Rot, weiße Socken, schwarze Hosen, einen schwarzen Gehrock, eine schwarze Weste & und einen schwarzen Schlapphut. Um den Hals trug er außer dem Hemdkragen nichts. Der offene Wagen, in dem er ritt, war von allen Seiten stark bewacht. Capt. Williams, ein ehemaliger Assistent des Instituts, marschierte unmittelbar vor dem Wagen. Der Kerkermeister, der High Sheriff und einige andere fuhren mit dem Gefangenen im Wagen mit.
Brown hatte seine Arme auf dem Rücken gefesselt und & bestieg das Schafott mit scheinbarer Fröhlichkeit. Oben auf der Plattform angekommen, schüttelte er mehreren um ihn herumstehenden Personen die Hand. Der Sheriff legte ihm das Seil um den Hals und warf ihm dann eine weiße Mütze über den Kopf & und fragte ihn, ob er ein Signal wünsche, wenn alles fertig sei – worauf er antwortete, dass es keinen Unterschied mache, solange man ihn nicht zu lange warten lasse.
In diesem Zustand stand er etwa 10 Minuten lang auf der Falltür, die auf der einen Seite durch Scharniere und auf der anderen (Südseite) durch ein Seil gestützt wurde, als Col. S. zum Sheriff sagte: „Alles ist bereit“, was der Sheriff anscheinend nicht verstand, und der Oberst den Befehl wiederholen musste, als das Seil mit einem einzigen Schlag durchtrennt wurde und Brown etwa 25 Zentimeter tief fiel, so dass seine Knie auf der Höhe der Position waren, die seine Füße eingenommen hatten, bevor das Seil durchtrennt wurde. Mit dem Sturz flogen seine Arme unterhalb des Ellbogens nach oben, die Hände waren geballt, & seine Arme fielen allmählich durch krampfhafte Bewegungen herab—es gab mehrere Minuten lang sehr wenig Bewegung seiner Person, wonach der Wind seinen leblosen Körper nach & vorne blies.
Sein Gesicht war auf dem Schafott ein wenig nach Osten und Süden gerichtet, und vor ihm waren die Kadetten, die von Major Gilham kommandiert wurden. Mein Kommando befand sich immer noch vor den Kadetten, alle mit Blick nach Süden. Eine Haubitze teilte ich Mr. Truheart auf der linken Seite der Kadetten zu, mit der anderen blieb ich auf der rechten Seite. Andere Truppen besetzten verschiedene Positionen rund um das Schafott, und insgesamt war es eine imposante, aber sehr feierliche Szene.
Ich war sehr beeindruckt von dem Gedanken, dass vor mir ein Mann in voller Gesundheit stand, der in wenigen Minuten in der Ewigkeit sein würde. Ich richtete eine Bitte an ihn, er möge gerettet werden. Schrecklich war der Gedanke, dass er in wenigen Minuten das Urteil „Geht hin, ihr Bösen, in das ewige Feuer“ empfangen könnte. Ich hoffe, dass er auf den Tod vorbereitet war, aber ich bezweifle das sehr – er hatte keinen Geistlichen bei sich.
Seine Leiche wurde ins Gefängnis zurückgebracht und um 18 Uhr zu seiner Frau nach Harper’s Ferry geschickt. Als er Harper’s Ferry erreichte, wurde der Sarg geöffnet und seine Frau sah den Leichnam – der Sarg wurde im Depot vor der Abreise nach Baltimore noch einmal geöffnet, damit es nicht zu einer Aufdringlichkeit kommen konnte.