Eines der charismatischsten Flugzeuge der Sammlung ist zweifellos die B-17G Flying Fortress, die eine langfristige Überholung hinter sich hat. Obwohl sie zu spät produziert wurde, um noch im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz zu kommen, war die B-17G Flying Fortress (Nr. 44-83624) zunächst in einem streng geheimen Projekt im Einsatz, das die Idee wiederbelebte, veraltete Flugzeuge als funkgesteuerte fliegende Bomben zu verwenden, und dann als Drohnensteuerungsflugzeug im Rahmen des Programms zur Entwicklung von Boden-Luft-Raketen. Im Jahr 1957 wurde sie in das National Museum of the United States Air Force auf der Wright-Patterson AFB in Ohio überführt. 1989 wurde sie nach Dover gegeben, um die berühmte B-17G „Shoo-Shoo-Shoo Baby“ zu ersetzen, die hier über einen Zeitraum von zehn Jahren restauriert und aus eigener Kraft zum Wright-Patterson Museum zurückgeflogen wurde.
Die B-17 war Amerikas berühmtester schwerer Bomber im Zweiten Weltkrieg. Über 12.000 wurden für den Kampfeinsatz produziert. Heute befinden sich nur noch etwa 40 in Museen. Weniger als ein Dutzend davon sind flugfähig. Diese Fortress war eine der letzten im aktiven Dienst der Luftwaffe. Sie ist das einzige verbliebene Flugzeug des Flying-Bomb-Projekts von 1948 (MB-17G) und diente als Drohnenleiter (DB-17G) beim Lenkwaffengeschwader in Eglin AFB, FL. Sie wurde im USAF-Museum demontiert und in einer C-5 nach Dover geflogen. Nach einer siebenjährigen Restaurierung ist sie lackiert und als Sleepy Time Gal der 381st Bomb Group gekennzeichnet.
Mission
Einer der bekanntesten Bomber aller Zeiten, die B-17 Flying Fortress, wurde im Zweiten Weltkrieg durch ihre langen Bombenangriffe bei Tageslicht über Europa berühmt. Obwohl sie nicht die Reichweite und die Bombenlast ihrer Schwester, der B-24 Liberator, hatte, wurde die B-17 aufgrund der vielen Geschichten über B-17-Bomber, die ihre Besatzungen trotz schwerer Schäden nach Hause brachten, die berühmtere der beiden Maschinen. Mit bis zu dreizehn Maschinengewehren schien die B-17 eine echte fliegende „Festung am Himmel“ zu sein. Die Verluste der Bomber erreichten jedoch 1943 angesichts des starken deutschen Widerstands einen inakzeptablen Punkt, und die B-17 begrüßten die Einführung von Langstreckenjägern als Begleitschutz, bevor sie ihren Krieg gegen das Reich fortsetzen konnten.
Das Projekt 299, wie Boeing es nannte, begann am 16. August 1934, nur acht Tage nachdem das Unternehmen die offizielle Anfrage der Regierung nach einem Prototyp eines mehrmotorigen Bombers erhalten hatte, der bis August des folgenden Jahres fertiggestellt sein sollte. Die Spezifikationen verlangten ein Flugzeug, das eine Nutzlast von 2.000 Pfund über eine Entfernung von 1.000 bis 2.000 Meilen bei Geschwindigkeiten zwischen 200 und 250 km/h befördern konnte. Die Boeing-Konstrukteure nutzten die Kenntnisse, die sie beim Bau des zivilen Transportflugzeugs Modell 247 und bei der Entwicklung des Bombers Modell 294 gewonnen hatten. Weniger als einen Monat später, nach dem Erstflug des Prototyps am 28. Juli 1935, flog er von Seattle, Washington, nach Wright Patterson AFB, Ohio, um zu zeigen, dass er in neun Stunden über 2.000 Meilen nonstop fliegen konnte. Am 7. Dezember 1941, während des Angriffs auf Pearl Harbor, waren nur wenige B-17 im Einsatz, aber die Produktion wurde schnell hochgefahren. Das Flugzeug diente in allen Kampfgebieten des Zweiten Weltkriegs, ist aber vor allem für die strategischen Bombenangriffe auf deutsche Industrieziele bei Tageslicht bekannt. Die Produktion endete im Mai 1945 und belief sich auf insgesamt 12.731 Maschinen. Der Name Flying Fortress ist in die Welt der Mythen und Legenden eingegangen. Vielleicht mehr als jedes andere Flugzeug repräsentierte die B-17 die Macht der amerikanischen Luftfahrt in den Jahren, in denen Europa von den Truppen der Achsenmächte überrannt wurde.
Wann ist eine B-17 keine B-17?
Führungskräfte der Army Air Force wendeten sich oft an die B-17, um noch nie dagewesene Missionsanforderungen zu erfüllen, da das Flugzeug zuverlässig und in großer Zahl verfügbar war. Die B-17 erfüllte einige dieser Aufgaben, wie z.B. fotografische Aufklärung, Seenotrettung und Personaltransporte, mit den gleichen Fähigkeiten wie ihre primäre Rolle als Langstreckenbomber.
Aufgrund des Mangels an speziellen Frachtflugzeugen wurden verschiedene schwere Bombertypen, darunter die B-17, B-24 und B-29, als Behelfstransporter eingesetzt. Vier B-17 wurden zu C-108 umgebaut, waren aber nicht besonders erfolgreich, da das Gewicht der Fracht in dem recht kleinen Bombenschacht untergebracht werden musste.
Auf dem Dover Army Airfield erfüllten die B-17 zwei einzigartige Anforderungen. Mehrere „Fortresses“ wurden zum Schleppen von Geschützzielen in großer Höhe eingesetzt, um den P-47-Piloten ein realistisches Training für das Manövrieren ihrer Flugzeuge in der dünnen Luft über 25.000 Fuß zu ermöglichen. Gegen Ende des Krieges wurden ein oder zwei Flugzeuge hier im Hangar 1301 umgebaut, um die Möglichkeit zu testen, Raketen auf angreifende deutsche Flugzeuge abzufeuern.
Als Teil des Target Drone/Drone Director-Programms flogen B-17s in der USAF bis in die frühen 1960er Jahre.