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Jede Nacht, wenn Millionen von Amerikanern friedlich schlummern, können Millionen andere nicht einschlafen oder durchschlafen. Für einige ist es nur ein gelegentliches Problem. Für andere ist Schlaflosigkeit ein chronisches Problem, das sich auf die Stimmung, die Wachsamkeit und Leistungsfähigkeit am Tag sowie auf die emotionale und körperliche Gesundheit auswirkt.
Chronische Schlaflosigkeit fängt oft ganz harmlos an. Stress oder Probleme zu Hause oder am Arbeitsplatz stören den Schlaf für ein paar Nächte. Aber dann können sich die Gewohnheiten, die mit dem Nichtschlafen einhergehen – auf die Uhr schauen, hellwach im Bett liegen, sich Sorgen machen, nicht einschlafen zu können – festsetzen. Schon der Anblick des Bettes oder das Ticken der Uhr gegen 22.00 Uhr kann Ängste auslösen und einen hellwach machen.
Die chronische Schlaflosigkeit zu überwinden, kann Zeit und Mühe kosten. Einige der Schlaflosen greifen zu Medikamenten. Ein weit verbreiteter verhaltenstherapeutischer Ansatz, die so genannte Stimuluskontrolltherapie, zielt darauf ab, schädliche Schlafgewohnheiten und Gedanken im Laufe mehrerer Wochen zu durchbrechen. Ein neuer Ansatz mit einem 25-stündigen Programm, dem so genannten intensiven Schlaftraining, kann ausreichen, um den Zyklus an einem Tag zu durchbrechen.
Schlaf-Bootcamp
Das intensive Schlaftraining funktioniert folgendermaßen: In der Nacht vor der Teilnahme an dem Programm schläft eine Person mit chronischer Schlaflosigkeit nicht mehr als fünf Stunden (oder bleibt im Bett). Am nächsten Tag meldet er oder sie sich zur Schlafenszeit in einem Schlaflabor an. Die nächsten 25 Stunden sind in 50 dreißigminütige Sitzungen unterteilt. In jeder Sitzung versucht die Person, einzuschlafen. Gelingt dies, wird der Teilnehmer nach nur drei Minuten Schlaf geweckt, gefragt, ob er geschlafen hat, und ihm wird gesagt, dass er tatsächlich eingeschlafen ist.
Der Schlafentzug, der sich im Laufe dieses Musters aufbaut, hilft selbst den hartgesottensten Schlaflosen, ein paar Mal einzuschlafen. Das Ziel der Therapie ist es, den Menschen zu helfen, zu spüren, wie es ist, schnell einzuschlafen, und zu lernen, dass sie es schaffen können.
In einer direkten Studie haben australische Forscher intensives Schlaftraining mit anderen Behandlungen für Schlaflosigkeit verglichen. Sie teilten 79 Personen mit chronischer Schlaflosigkeit nach dem Zufallsprinzip in vier Gruppen ein: eine Sitzung intensives Schlaftraining, eine Sitzung intensives Schlaftraining gefolgt von einer fünfwöchigen Reizkontrolltherapie, fünf Wochen Reizkontrolltherapie allein oder keine Behandlung. Alle Teilnehmer nahmen an fünf wöchentlichen Informationssitzungen teil, in denen sie über bessere Schlafgewohnheiten (so genannte Schlafhygiene) informiert wurden.
Sechs Wochen nach Beginn der Studie schliefen die Teilnehmer, die ein intensives Schlaftraining erhielten, schneller ein als diejenigen, die es nicht erhielten. Die Kombination aus intensivem Schlaftraining und Reizkontrolltherapie funktionierte am besten. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Sleep veröffentlicht.
Machen Sie das zu Hause?
Ein Leitartikel zum Artikel nannte die Arbeit eine „verblüffende Demonstration“, die dazu beitragen sollte, die Entwicklung neuer nichtmedikamentöser Therapien für Schlaflosigkeit voranzutreiben.
Wie die Forscher selbst betonen, ist intensives Schlaftraining jedoch teuer. Viele Menschen, die es benötigen, können es sich nicht leisten. Eine selbst durchgeführte Version, die zu Hause durchgeführt werden könnte, würde es jedem ermöglichen, der über einen guten Wecker, einen standhaften Partner und die Kraft verfügt, einen ganzen Tag lang alle halbe Stunde nicht mehr als drei Minuten zu schlafen. Hoffen wir, dass die australische Studie die Entwicklung solcher Heimprogramme anregt.
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