Die Buffalo Bills sind nach diesem Jahr immer noch in einer anständigen Gehaltskappenkonstellation, aber es wird erwartet, dass sie die Auswirkungen einer ligaweiten Gehaltskappenknappheit spüren werden, die als Folge der globalen Pandemie kommen wird.
Die Bills haben noch 19,3 Millionen Dollar an Gehaltsobergrenzen für diese Saison, was laut der Sportfinanz-Website Spotrac.com den zwölftgrößten Spielraum in der Liga darstellt.
Die NFL und die NFL Players Association versuchen in dieser Woche, Anpassungen der Obergrenze auszuhandeln, um die unvermeidlichen Einnahmeverluste zu berücksichtigen. Wenn die Saison 2020 ohne Fans auf den Tribünen stattfindet, würde die Liga laut Forbes rund 5,5 Milliarden Dollar oder etwa 38 % ihrer Einnahmen verlieren.
Die Liga und die Spielergewerkschaft arbeiten an Plänen, um die Auswirkungen eines erheblichen Einnahmeverlustes zu verteilen, damit Teams und Spieler 2021 keinen großen Schock bei der Gehaltsobergrenze erleiden müssen.
Die NFLPA hat eine „flache Obergrenze“ für 2021 vorgeschlagen, was bedeutet, dass die Basissumme der Obergrenze für jedes Team in diesem Jahr – 198,2 Millionen Dollar – für die nächste Saison gleich bleiben würde. Wäre die Pandemie nicht aufgetreten, würde die Gehaltsobergrenze für 2021 voraussichtlich um weitere 12 Millionen Dollar auf 210 Millionen Dollar steigen.
Wenn dieser Flat-Cap-Plan angenommen wird, hätten die Bills 20 Millionen Dollar an Gehaltsobergrenzen für 2021, was laut Spotrac Platz 23 in der NFL wäre.
Die Bills stehen in den nächsten 12 Monaten vor drei teuren Vertragsverlängerungen.
Linebacker Matt Milano und Left Tackle Dion Dawkins laufen ins letzte Jahr ihrer Verträge. Cornerback Tre’Davious White hat noch einen Vertrag bis 2021. White ist offensichtlich der beste der drei Spieler, und die Bills werden fast sicher einen Vertrag mit ihm vor Beginn der Saison 2021 abschließen wollen, wenn nicht sogar noch in diesem Jahr.
Wenn die Bills beschließen, dass sie alle drei behalten wollen, können sie sie sich dann leisten? Die Antwort lautet mit ziemlicher Sicherheit ja. Aber sie alle unterzubringen, wird viel schwieriger sein, als es gewesen wäre, wenn es keine Pandemie gegeben hätte.
Wenn die Bills Dawkins diesen Sommer verlängern wollen, könnte er einen ähnlichen Deal verlangen, wie den, den Tampa Bay dem Tackle D.J. Humphries gegeben hat – 14,6 Millionen Dollar pro Jahr. Milanos Marktwert liegt wahrscheinlich irgendwo zwischen 11 und 13 Millionen Dollar pro Jahr, was dem entspricht, was Carolina gerade Linebacker Shaq Thompson gegeben hat.
White ist einer von einer ganzen Reihe von Top-Cornerbacks, die neue Verträge erhalten sollen. Dazu gehören Jalen Ramsey von den Rams, Marlon Humphrey von den Ravens und Marshon Lattimore von den Saints. Sie alle könnten durchschnittlich 18 oder 19 Millionen Dollar pro Jahr verdienen. Ramsey ist der einzige, der sich im letzten Jahr seines Vertrags befindet. Die anderen wollen vielleicht erst einmal abwarten, wie viel Ramsey bekommt.
Das ist zu diesem Zeitpunkt alles nur spekulativ. Es gibt unzählige Möglichkeiten, wie Teams das garantierte Geld über Signing Bonuses und Roster Bonuses aufteilen können. Der durchschnittliche Cap Hit für Carolinas Thompson beträgt 13,2 Millionen Dollar. Aber die Panthers brauchten dieses Jahr Platz, also gaben sie ihm einen großen Bonus im Voraus, und sein Hit für 2020 beträgt nur 7,2 Millionen Dollar. Die Bills könnten die Zahlen für Milano im Jahr 2021 auf diese Weise jonglieren, wenn sie wollen.
Wenn die Obergrenze für 2021 unverändert bleibt, wird es für die NFL-Teams schwieriger, als es scheint. Die Mindestgehälter sollen 2021 steigen, was die Teams rund 5 Millionen Dollar mehr kosten wird.
Milanos Cap Hit für 2020, das letzte Jahr seines Rookie-Vertrags, beträgt 2,19 Millionen Dollar. Dawkins‘ Cap Hit in diesem Jahr liegt bei 1,33 Millionen Dollar. Ohne eine Vertragsverlängerung würde White im nächsten Jahr mit einer Option für das fünfte Jahr in Höhe von 10,2 Millionen Dollar spielen. Diese Summe ist bereits im Cap Space der Bills von 20 Millionen Dollar für 2021 berücksichtigt.
Die Bills können einen Großteil ihres Cap Space für 2020 für Verlängerungen verwenden. Jeder ungenutzte Cap-Raum im Jahr 2020 kann in den Cap-Raum für 2021 übertragen werden.
Nach dem derzeitigen Stand der Dinge würden fünf Bills-Spieler einen Salary Cap Hit von mehr als 10 Millionen Dollar haben, angeführt von Wide Receiver Stefon Diggs mit 12 Millionen Dollar, Center Mitch Morse mit 10,4 Millionen Dollar, White und Defensive Lineman Mario Addison mit 10,2 Millionen Dollar.