KINDHEIT (1912-1931)
Okemah, Oklahoma
Woodrow Wilson Guthrie wurde am 14. Juli 1912 in Okemah, Oklahoma, geboren. Er war der zweitgeborene Sohn von Charles und Nora Belle Guthrie. Sein Vater – ein Cowboy, Landspekulant und Lokalpolitiker – brachte Woody Westernlieder, Indianerlieder und schottische Volksweisen bei. Seine aus Kansas stammende Mutter, die ebenfalls musikalisch veranlagt war, übte einen ebenso tiefgreifenden Einfluss auf Woody aus.
Woody war von Anfang an ein frühreifer und unkonventioneller Junge, leicht gebaut, mit extrem vollem und lockigem Haar. Er war schon immer ein scharfer Beobachter der Welt um ihn herum, und die Menschen, die Musik und die Landschaft, denen er ausgesetzt war, hinterließen bleibende Eindrücke bei ihm.
Während seiner frühen Jahre in Oklahoma erlebte Woody den ersten einer Reihe von immens tragischen persönlichen Verlusten. Der Unfalltod seiner älteren Schwester Clara, der finanzielle Ruin der Familie und die Einweisung und der letztendliche Verlust seiner Mutter zerstörten Woodys Familien- und Privatleben für immer.
Im Jahr 1920 wurde in der Nähe Öl entdeckt, und über Nacht verwandelte sich Okemah in eine „Ölboom“-Stadt, die Tausende von Arbeitern, Glücksspielern und Gaunern in die einst verschlafene Farmstadt brachte. Innerhalb weniger Jahre hörte der Ölfluss plötzlich auf, und Okemah erlebte einen schweren wirtschaftlichen Umschwung, der die Stadt und ihre Einwohner „kaputt, angewidert und unzuverlässig“ zurückließ.
Aus seinen Erfahrungen in Okemah erwuchs Woodys einzigartige, schräge Lebenseinstellung und sein anhaltendes Interesse an Wanderungen durch das Land. Und so zog es ihn auf die offene Straße.