Bronner hatte die Idee, ein heißes (aber sauber verbrennendes) Vehikel wie den Golfsport zu nutzen, um den Tourismus anzukurbeln, Rentner anzuziehen und das Wirtschaftswachstum im Bundesstaat anzukurbeln. Seine Vision war groß, sehr groß. „Ich mache keine Fenster und ich mache nicht nur 18er.“ Dr. Bronner wollte nicht nur einen öffentlichen 18-Loch-Golfplatz bauen, sondern 378 Löcher an acht spektakulären Standorten im ganzen Bundesstaat, und das alles auf einmal!
Bronner machte sich sofort auf die Suche nach der richtigen Gruppe, um seinen Plan in die Tat umzusetzen. Er holte Bobby Vaughan, den ehemaligen Golfdirektor von Tanglewood in Clemmons, N.C., ins Boot, um das Team für dieses gewaltige Projekt zusammenzustellen. Vaughan gründete die SunBelt Golf Corporation, die alle 18 Golfplätze entwickeln, errichten, betreiben und verwalten sollte. Vaughan begann, Experten aus der gesamten Golfbranche einzustellen, und von diesem Moment an wurde der Traum von der Schaffung einer leicht zugänglichen Gruppe von öffentlichen Golfplätzen, die Qualität, Wert und echte Gastfreundschaft vereinen, verwirklicht.
Wenn man jemanden sucht, der 18 Golfplätze entwirft, sollte man an der Spitze beginnen. Die Wahl fiel auf den legendären Architekten Robert Trent Jones senior, den wohl besten Golfplatzarchitekten der Welt. In seiner beispiellosen Karriere hat Jones mehr als 500 Golfplätze auf der ganzen Welt entworfen, von denen viele in der Liste der 100 besten Golfplätze Amerikas“ von Golf Digest aufgeführt sind. Jones ergriff die Chance und tauchte aus dem Halbruhestand auf, um das Projekt in Angriff zu nehmen.
Nachdem die endgültigen Genehmigungen erteilt worden waren, begannen Vaughan und seine Mitarbeiter bei SunBelt Golf mit dem größten Golfplatzbauprojekt, das jemals irgendwo auf der Welt auf einmal durchgeführt wurde. Der Trail sollte 378 Löcher bieten, die sich auf über 100 Meilen Golfplatz erstrecken. Die Invasion von Erdbewegungsmaschinen im ganzen Bundesstaat kam einem D-Day der Bulldozer gleich. Über 700 Geräte waren zeitgleich im Einsatz.
Nachdem alle acht Plätze eröffnet worden waren, begannen die Bauarbeiten an zwei neuen Plätzen, die 2005 abgeschlossen wurden und den Trail auf 10 verschiedene Plätze erweiterten. Der historische Lakewood Club in Point Clear wurde umfassend renoviert und ist die jüngste Erweiterung des Trails, der nun insgesamt 11 Plätze umfasst… 26 Plätze… und 468 unglaubliche Löcher!
Diese Plätze sind jedoch nicht „künstlich“ angelegt – alle sind von der natürlichen Topografie geprägt. Jeder wurde aus dem Land gewonnen, nicht aufgezwungen. Der „Trail“ bietet echte Meisterschaftsplätze, die dem Test der Zeit standhalten und auch in den kommenden Jahren eine große Herausforderung für den Golfsport darstellen werden. Der Grund: Niemand spricht über die einfachen Plätze oder erinnert sich an sie. Was einem Golfer im Gedächtnis bleibt, ist der eine brillante Schlag, der ein schwieriges Loch (vorübergehend) bezwingt.
Einer der einzigartigsten Aspekte des Trails sind die Abschlagstellen. Die Abschlagmarkierungen auf dem Trail sind auf das Leistungsniveau abgestimmt, nicht auf Alter oder Geschlecht. Die Bahnen sind so angelegt, dass sie von den Turnierabschlägen aus zwischen 4.700 Yards kurz und 8.200 Yards lang sind, mit bis zu 12 Abschlägen dazwischen. Die Plätze bieten ein enormes Maß an Flexibilität. Wie ein Golfdirektor es ausdrückte: „Der Robert Trent Jones Golf Trail ist ein unglaubliches Golferlebnis für jedermann. Die Plätze fordern die besten Golfer der Welt heraus, ermöglichen aber gleichzeitig einen angenehmen Ausflug für Gelegenheitsgolfer und Anfänger.“
Die Philosophie der Sunbelt Golf Corporation bestand von Anfang an darin, die beste Sammlung öffentlicher Golfplätze der Welt zu bauen und sie als erfolgreiche Geschäftsinvestition zu betreiben. In der Tat ist der Robert Trent Jones Golf Trail ein wahr gewordener Traum für die Menschen in Alabama und für Golfer in aller Welt. Es gibt keinen anderen Ort auf der Welt, an dem ein solches Golferlebnis möglich ist.
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