„Ich habe Angst, dass die Browns es nicht mehr in die Super Bowl schaffen, bevor ich sterbe.“
Wenn ich jedes Mal einen Dollar bekäme, wenn mir das jemand sagt, könnte ich die Browns kaufen und zumindest in der Owner’s Box sterben und zusehen, wie es nie passiert.
Aber wie realistisch ist unsere Angst?
Wenn du vor 2012 zur Hinrichtung verurteilt wurdest, kannst du wahrscheinlich davon ausgehen, dass du es nicht erleben wirst, wie Cleveland es ins Titelspiel schafft. Aber wie sieht es in den nächsten 10 Jahren aus? Ist es wirklich so unrealistisch zu denken, dass die Browns bis 2021 ihren ersten Super Bowl überhaupt erreichen könnten?
Vielleicht. Denn der Volksglaube besagt, dass ein Fluch auf uns lastet, der jede berechtigte Chance auf einen glücklichen Tod zunichte macht. Aber nehmen wir einmal an, dass der Fluch nicht wirklich allmächtig ist, und wenn der Rest der Teile zusammenpassen würde, hätten sie vielleicht eine Chance.
Ungeachtet des Fluchs kann ich also mit gutem Gewissen sagen: Ja, die Browns haben eine Chance, in den nächsten zehn Jahren den großen Tanz zu schaffen.
Warum? Nun, ein Teil davon ist zugegebenermaßen das halb verblendete Vertrauen, das wir alle in das Team haben, das wir lieben. Aber es gibt einige gute, konkrete Gründe dafür, dass die Browns in den nächsten zehn Jahren den Super Bowl erreichen könnten.
Im Folgenden finden Sie sechs solcher Gründe. Diese garantieren natürlich nicht, dass es passieren wird, aber sie erhöhen die Chancen dramatisch.
Bitte teilen Sie wie immer Ihre eigenen Gründe mit, warum Sie glauben (oder nicht glauben), dass die Browns eine Chance haben, bis 2021 einen NFL-Titel im Super Bowl zu holen.
Seitdem die Browns in den letzten Jahren im Front Office aufgeräumt haben und eine Philosophie des „alles in die Luft jagen und neu anfangen“ angenommen haben, haben sie begonnen, eine solide Gruppe von jungen Spielern zusammenzustellen, die das Talent haben könnten, sich zu einem echten Playoff-Team zu entwickeln.
Wenn ein Team in den Wiederaufbaumodus geht, wird es nicht über Nacht erfolgreich sein, egal wie gut die neuen Spieler sind, die es rekrutiert. Sobald jedoch das Fundament gelegt ist, werden die Räder in Bewegung gesetzt, damit das Team auf dem Weg zum Erfolg ist.
Es gibt zwei Gründe, warum dies für Cleveland eine mögliche Super Bowl-Chance bedeuten könnte: Der erste ist, dass sie endlich eine Mannschaft haben, die das Talent hat, es so weit zu bringen. Die meisten der besten Spieler des Teams stehen kurz vor der Mitte ihrer Karriere und sind damit an einem Punkt, an dem sie sich in den nächsten Jahren eher verbessern als verschlechtern werden. Wenn ein Team über so viele potenzielle Talente verfügt, die sich alle im Aufschwung befinden, ist es nur logisch, dass es in ein paar Jahren genügend Spieler im Kader haben wird, die alle gleichzeitig das Zeug dazu haben.
Damit komme ich zum zweiten Teil der Sache: Spieler, die sich gemeinsam auf den Weg machen und sich als Team verbessern, spielen in der Regel später besser als eine Gruppe. Wenn man als Gruppe lernt und sich verbessert, entsteht eine Chemie und ein Siegeswille, der auf lange Sicht fast immer erfolgreicher ist als bei einem Team aus älteren, bewährten Stars, die in ein Team zusammengewürfelt werden, nachdem sie bereits individuelle Erfolge erzielt haben.
Versteh mich nicht falsch, die Browns werden in Zukunft einige Veteranen ins Team holen und den Markt für freie Spieler anzapfen müssen, um die fehlenden Spieler zu ersetzen, wenn sie die große Show erreichen wollen, aber die Tatsache, dass das Team größtenteils aus einer Gruppe besteht, die sich gemeinsam entwickelt hat, ist ein großer, großer Vorteil.
Management, das weiß, wie man gewinnt
Dass die oben erwähnten jungen Talente in Cleveland gelandet sind und sich wahrscheinlich zu einem zusammenhängenden, erfolgreichen Team entwickeln werden, ist zu einem großen Teil den Männern hinter den Kulissen zu verdanken: Mike Holmgren, Tom Heckert und dem Rest des Browns Front Office.
Bevor Holmgren und Heckert ins Spiel kamen, war das Front Office der Browns lange Zeit, offen gesagt, ein totales Chaos. Das GM-Büro hatte eine Drehtür, und jeder Amtsinhaber stagnierte entweder in der schlechten Entwicklung seines Vorgängers oder machte die Dinge sogar noch schlimmer.
Aber endlich, unter Holmgren und Heckert, scheint das Management des Teams die Kurve gekriegt zu haben. Leider haben wir noch nicht gesehen, dass sich das in Siegen niederschlägt. Aber es ist noch sehr früh in diesem Prozess, und jeder, der die Browns wöchentlich beobachtet, kann sagen, dass das letztjährige 5-11-Team ganz anders aussah als andere Browns-Teams mit einer ähnlichen Bilanz in der jüngeren Vergangenheit. Niederlagen hin oder her, es war klar, dass das Team auf dem richtigen Weg war.
Holmgren und Heckert haben sich beide bei anderen Teams als Gewinner erwiesen. Natürlich müssen wir diese Aussage mit Vorsicht genießen, wenn wir Holmgren betrachten. Er hat zugegeben, dass ein großer Teil des Erfolgs von Green Bay, als er dort Trainer war, auf den meisterhaften GM Randy Wolf zurückzuführen ist, und natürlich endete seine Runde in Seattle nicht mit einer Siegesparade der Seahawks.
Allerdings haben die Teams, mit denen er gearbeitet hat, alles in allem eine ganze Menge Erfolg gehabt. Auch Heckert hat während seiner Zeit in Philadelphia bewiesen, dass er weiß, wie man eine erfolgreiche Franchise aufbaut. Wir wissen noch nicht, ob die Formel zu einem Super Bowl-Teilnehmer für Cleveland führen wird, aber das Front Office bewegt das Team eindeutig in die richtige Richtung und hat uns allen Grund zu der Annahme gegeben, dass das, was sie aufgebaut haben, eines Tages ein echter Gewinner werden kann.
Ein Gleichgewicht zwischen Offensive und Defensive
Wenn man sich die großen Super Bowl-Teams der Vergangenheit anschaut, stachen die meisten entweder in der Offensive oder in der Defensive hervor (in den letzten Jahren häufiger in der Offensive), aber wenn man sich eines dieser Teams ansieht, waren sie alle auch auf der anderen Seite des Balls sehr, sehr gut.
Super Bowl-Teams sind nie einseitig. Egal wie spektakulär ihre Offense oder Defense ist, sie sind auch auf der anderen Seite des Balls verdammt gut.
Die Browns sind auch in dieser Hinsicht auf dem richtigen Weg. Sie arbeiten klugerweise daran, ein sehr solides Spiel sowohl in der Offense als auch in der Defense aufzubauen, anstatt zu versuchen, ein Kraftpaket auf einer Seite aufzubauen und die andere zu vernachlässigen.
Das sieht man auch im Baseball – Teams mit fantastischem Hitting und mittelmäßigem Pitching oder fantastischem Pitching und mittelmäßigem Hitting landen oft in den Playoffs und gewinnen, aber das Team, das die World Series tatsächlich gewinnt, hat in der Regel einen fantastischen Kader auf beiden Seiten der Gleichung.
Vor dem derzeitigen Umbau hatten die Browns sowohl offensiv als auch defensiv zu kämpfen. Anstatt sich für eine schnelle Lösung zu entscheiden, indem sie all ihre Bemühungen in den Aufbau von Talenten auf einer Seite des Balls stecken und sich entscheiden, die andere Hälfte später zu finden, haben sie sich klugerweise für den langsamen und stetigen Ansatz entschieden und stattdessen eine Philosophie verfolgt, die glaubt, dass es besser ist, beide Seiten langsam aufzubauen, um gleich gut zu sein, anstatt eine zu beschleunigen und zu hoffen, dass sie gut genug ist, um das andere schwächere Teil des Puzzles auszugleichen.
Ein ligaweites Gefühl der Parität
Angesichts der Frustrationen durch den Lockout ist es schwer, im Moment etwas Gutes über die NFL als Liga zu sagen. Dennoch müssen wir anerkennen, dass sie im Großen und Ganzen eine anständige Parität im Football geschaffen hat, die jedem Team eine Chance auf den Sieg gibt.
Natürlich wird es in keiner professionellen Sportliga jemals eine vollständige Parität geben, aber durch die Gehaltsobergrenze und andere finanzielle Beschränkungen sowie durch Divisionen, die größtenteils gut aufeinander abgestimmt sind, und ein Playoff-System, das größtenteils sehr fair für alle ist, hat die NFL eine ziemlich gute Arbeit geleistet, um so viel Parität wie möglich für alle ihre Teams zu schaffen.
Das verschafft den Browns natürlich keinen besonderen Vorteil, aber es bedeutet, dass sie selbst als Team, das derzeit nicht an der Spitze steht, so gut wie jedes andere die Chance haben, in den nächsten Jahren dort zu landen.
Betrachten Sie es im Gegensatz zum Baseball, wo die Platzhirsche meist jahrelang an der Spitze bleiben, bevor es eine große Verschiebung gibt. Gelegentlich gibt es natürlich ein oder zwei Teams, die es schaffen, trotz mangelnder Parität erfolgreich zu sein, aber in den meisten Fällen herrscht der Status quo.
Zum Glück für die Browns und alle anderen Teams, die in den letzten Jahren nicht zu den Besten gehörten, scheint die Hierarchie unter den NFL-Teams formbarer zu sein.
Don’t Get Fancy
Für Football-Teams und für den Rest von uns ist es im Allgemeinen immer am besten, bei dem zu bleiben, was man gut kann. Was für jemand anderen funktioniert, funktioniert vielleicht nicht für dich, egal wie gut es für ihn funktioniert oder wie schön es aussieht, wenn er es macht.
Die Browns haben gezeigt, dass sie diese Philosophie verstanden haben, indem sie sowohl ihre Offensive als auch ihre Defensive auf einem einfachen, schnörkellosen Ansatz aufgebaut haben, der sich auf das stützt, was sie gut können, und nicht auf das, was in der Liga in Mode ist, was bei anderen erfolgreichen Franchises funktioniert hat oder was das glänzendste Objekt im Raum ist, wenn man so will.
Die sehr traditionelle West Coast Offense, für die sich die Browns in der kommenden Saison entschieden haben, ist nicht gerade das Glitzerndste und Schickste, was es gibt. Man wird nicht viele „Hail Marys“, häufige „huge-gain“-Spielzüge oder dramatische Trickmanöver sehen. Und das ist eine sehr gute Sache.
Die Browns haben sich genau angesehen, was sie an Talenten in ihrem Kader haben, und haben sich für einen Stil entschieden, der vielleicht nicht ganz so dramatisch ist, der aber am besten zu ihren eigenen Stärken passt.
Wir sehen Dinge wie David Tyrees Zirkus-Catch für die Giants im Super Bowl 2008 und nehmen an, dass Meisterschaften durch große dramatische Spielzüge gewonnen und verloren werden. Gelegentlich stimmt das auch, aber in den meisten Fällen werden Meisterschaften von Teams gewonnen, die das Beste für sich herausfinden und daran festhalten. Fußball ist ein mühsames Geschäft; die Mannschaft, die sich durchsetzt, ist sehr oft diejenige, die konstant gut, wenn auch nicht spektakulär spielt und in gewisser Weise eine Formel entwickelt, die es ihr ermöglicht, die Konkurrenz zu überleben.
Natürlich wird sich niemand von uns beschweren, wenn die Browns von ihrer Formel abweichen und eine AFC-Meisterschaft und eine Reise zum Super Bowl durch einen Hail Mary TD-Pass von Colt McCoy mit 0:01 auf der Uhr in der Verlängerung gewinnen. Aber höchstwahrscheinlich wird es ihnen gelingen, den Football-Stil zu spielen, der am besten zu ihren Fähigkeiten passt, und das ist genau das, was das Management der Browns für die Zukunft plant.
Sie sind überfällig
Gegenwärtig gibt es vier NFL-Teams, die es noch nie in den Super Bowl geschafft haben. Zwei davon sind relativ neue Teams, die erst vor kurzem gegründet wurden, so dass es nur logisch ist, dass sie es noch nicht zum großen Tanz geschafft haben. Leider gehören die Browns nicht zu diesen beiden Teams.
Die Browns sind seit der ersten Super Bowl in der NFL, so dass sie – mit Ausnahme der kurzen Zeit in den 1990er Jahren, als das Team von Baltimore entführt wurde und Cleveland warten musste, bis es seine Franchise zurückbekam – fast so viele Chancen hatten wie alle anderen.
Es genügt also zu sagen, dass, wenn es jemanden gibt, der überfällig ist und seine Zeit investiert hat, dann sind es die Browns.
Natürlich waren sie schon einmal herzzerreißend und vernichtend nah dran, aber wir wollen hier nicht die Wunden von Red Right Eighty Eight und The Drive wieder aufreißen. Die Quintessenz ist, dass im Gegensatz zum sprichwörtlichen Hufeisen und den Handgranaten, im Fußball das Nahe nicht zählt.
Das heißt also, wir sind fällig. Cleveland hat seit Ewigkeiten keine Pause von den Football-Göttern bekommen, und in der Super-Bowl-Ära hat es noch nie eine bekommen. Eigentlich kann man mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass die Browns wahrscheinlich mehr Pech gehabt haben als jedes andere Team in der Liga.
Aber genau wie die Tatsache, dass selbst die glücklichsten Teams irgendwann ein Unglück erleiden, bekommen auch die Unglücklichsten irgendwann einen Knochen vom Universum zugeworfen.
Und früher oder später werden die Browns dieses bisher ewig unglückliche Team sein. Habt also noch ein wenig Geduld, Cleveland-Fans. Es sollte nicht mehr allzu viele Jahre dauern, bis die Football-Götter uns einen Dawg-Knochen zuwerfen. Wir haben lange genug gewartet.