Das Great Barrier Reef

Vor der Küste von Queensland in Australien liegen die Inseln des Great Barrier Reef. Einige sind winzige Flecken, andere kaum mehr als sandige Strudel, die von Seevögeln bevölkert werden, aber alle sind spektakulär und ihres UNESCO-Welterbestatus würdig.

Das Riff ist heute das Ziel von über zwei Millionen Besuchern pro Jahr, die zum Tauchen und Schnorcheln inmitten der unzähligen Meeresbewohner kommen.

Stephen Fisher

Das Great Barrier Reef ist eines der Naturwunder der Welt. Es erstreckt sich über 2.300 km (1.429 Meilen) von der Spitze von Cape York im Norden bis nach Bundaberg im Süden und ist die weltweit größte Ansammlung von Korallenriffen. Es beherbergt eine Fülle von Meeresbewohnern und Vögeln und wurde deshalb 1981 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt.

Ein solch beeindruckendes Naturwunder hat zwangsläufig eine große Rolle in der Geschichte Australiens gespielt. Die australischen Ureinwohner und die Torres-Strait-Insulaner leben hier seit über 40.000 Jahren. In dieser Zeit zogen sie in Auslegerkanus um das Riff herum und fischten in den Gewässern, und mit der Zeit wurde das Gebiet zu einer wichtigen kulturellen Stätte für diese Ureinwohner.

Erst 1770 wurde das Riff während der Expedition von James Cooks auf dem Schiff HM Bark Endeavour offiziell dokumentiert. Nachdem er die kühleren Gewässer der Südküste erkundet hatte, segelte Cook entlang der Küstenlinie nach Norden und entdeckte am Pfingstsonntag eine Inselgruppe, die später die Whitsunday Islands genannt wurde. Das eigentliche Korallenriff wurde abrupt entdeckt, als das Schiff auf das Riff auflief und ein großes Loch in den Bug riss. Mehrere Wochen verbrachte er mit der Reparatur des Schiffes an einem Fluss, den er später Endeavour nannte, eine Siedlung, die heute als Cooktown bekannt ist.

Aus diesen bahnbrechenden Anfängen ist das Riff heute das Ziel von über zwei Millionen Besuchern pro Jahr. Sie kommen zum Tauchen und Schnorcheln inmitten der unzähligen Meeresbewohner, zu denen 1.500 Fischarten, 30 Walarten, 6 der 7 weltweit bekannten Schildkrötenarten, 125 Haiarten und eine Vielzahl von Delfinen, darunter auch der Buckeldelfin, gehören. Die Vielfalt der Tierwelt endet nicht an der Wasserkante, denn das Riff beherbergt mehr als 200 Vogelarten und gelegentlich ein Salzwasserkrokodil.

Besucher des Riffs haben verschiedene Möglichkeiten, sich an der Küste von Queensland niederzulassen. Eine Möglichkeit sind die Whitsundays.

Stephen Fisher

Wie nicht anders zu erwarten, ist ein so empfindliches Ökosystem nicht immun gegen die allgemeinen Bedrohungen der Umwelt. Die wachsende Bevölkerung an der Ostküste Australiens hat dazu geführt, dass immer mehr vom Menschen verursachte Stoffe wie Pestizide, Abwässer und Reinigungsmittel aus den Flüssen in das Great Barrier Reef fließen. Darüber hinaus haben sich die durch die globale Erwärmung steigenden Meerestemperaturen auf das Korallenriff ausgewirkt, und zwar durch einen Prozess, der als Korallenbleiche bekannt ist. In den Jahren 1998 und 2002 traten schwere Fälle von Korallenbleiche auf, von denen über 42 % der Korallen betroffen waren, und Studien sagen voraus, dass dies in den kommenden Jahren wahrscheinlich wieder geschehen wird.

Diese Entwicklungen haben weltweit Besorgnis ausgelöst, und die australische Regierung arbeitet nun an einer Reihe von Projekten, die das Riff für künftige Generationen schützen sollen. Eine Initiative war die Ausweisung des Great Barrier Reef Marine Park durch die Einrichtung des weltweit größten Netzes von Meeresschutzgebieten. Diese Gebiete sollen die Vielfalt des Riffs bewahren und machen 33 % des gesamten Riffs aus. Zu den weiteren Projekten gehört der Plan zum Schutz der Wasserqualität des Riffs, der die Landwirte bei der Verbesserung ihrer Landbewirtschaftungspraktiken unterstützen soll, mit dem Ziel, die Wasserqualität des Riffs selbst zu verbessern.

Besucher des Riffs haben eine Vielzahl von Möglichkeiten, sich an der Küste von Queensland niederzulassen. Eine Möglichkeit sind die Whitsundays, eine Ansammlung von 74 wunderschönen Inseln, die das Tor zum Barrier Reef darstellen. Einige der Inseln sind als Nationalparks ausgewiesen, während einige andere eine große Auswahl an Unterkünften bieten. Hier können Sie an den weißen Sandstränden entspannen und in den ruhigen Gewässern des Riffs schnorcheln. Alternativ können Sie ein paar Nächte auf einem Segelboot um die Inseln herum verbringen, um das umliegende Ökosystem besser kennenzulernen und eine ruhige Nacht oder zwei auf offener See zu verbringen.

Im Gegensatz dazu ist die Gegend um Cairns im nördlichen Queensland das perfekte Tor zum Riff. Von hier aus kann man mit professionellen Führern einen fantastischen Tag mit Tauchen, Schnorcheln oder, für diejenigen, die nicht nass werden wollen, mit einem Glasbodenboot und einer Unterwasser-Aussichtsplattform verbringen. Wenn Sie die Pracht und Einzigartigkeit dieses Naturwunders wirklich erleben wollen, können Sie Hubschrauber- und Leichtflugzeugflüge nutzen, um die schiere Größe und Schönheit dieses Meeresnationalparks von oben zu sehen.