(CNN) Wissenschaftler haben zum ersten Mal die Auswirkungen von LSD auf das menschliche Gehirn sichtbar gemacht.
Mit Hilfe von Gehirnscans und anderen Techniken konnten Forscher des Imperial College London zeigen, was passiert, wenn jemand das beliebte (und illegale) Psychedelikum mit dem wissenschaftlichen Namen Lysergsäurediethylamid einnimmt.
Die Ergebnisse könnten Aufschluss darüber geben, wie die Droge die komplexen visuellen Halluzinationen hervorruft, die häufig mit ihrem Konsum verbunden sind.
Die Droge sowie ein Placebo wurden 20 gesunden Freiwilligen verabreicht, die bereits Erfahrung mit der Einnahme von Psychedelika hatten. Ihre Gehirne wurden dann in einem fMRI-Scanner abgebildet, um ihre Gehirnaktivität zu visualisieren.
„Unter normalen Bedingungen werden die Informationen von unseren Augen in einem Teil des Gehirns am Hinterkopf verarbeitet, der als visueller Kortex bezeichnet wird“, so die Forscher in einer Erklärung.
„Als die Probanden jedoch LSD einnahmen, trugen viele zusätzliche Gehirnbereiche – nicht nur der visuelle Kortex – zur visuellen Verarbeitung bei.“
Aufnahmen des Gehirns im halluzinogenen Zustand zeigten, dass fast das gesamte Organ mit Aktivität aufleuchtete.
„Wir sehen diese Explosion der Kommunikation“, sagte Dr. Robin Carhart-Harris von der medizinischen Fakultät am Imperial College, die die Studie leitete.
Der visuelle Kortex wurde mit dem Rest des Gehirns viel aktiver, und der Blutfluss zu den visuellen Regionen nahm ebenfalls zu, was nach Ansicht der Forscher mit den von den Freiwilligen berichteten Halluzinationen korreliert.
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„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass dieser Effekt dem tiefgreifend veränderten Bewusstseinszustand zugrunde liegt, den Menschen oft während einer LSD-Erfahrung beschreiben“, fügte Carhart-Harris hinzu.
„Er steht auch im Zusammenhang mit dem, was Menschen manchmal als ‚Ego-Auflösung‘ bezeichnen, was bedeutet, dass das normale Selbstgefühl aufgelöst und durch ein Gefühl der Wiederverbindung mit sich selbst, anderen und der natürlichen Welt ersetzt wird. Diese Erfahrung wird manchmal religiös oder spirituell umschrieben – und scheint mit einer Verbesserung des Wohlbefindens verbunden zu sein, nachdem die Wirkung der Droge abgeklungen ist.“
Psychedelische Drogen? Als Medizin? Überdenken von LSD
Nachdem LSD 1938 in der Schweiz erstmals zur Behandlung psychiatrischer Störungen hergestellt wurde, wurde es aufgrund seiner Beliebtheit als psychedelische Freizeitdroge in weiten Teilen der Welt kriminalisiert.
Sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Vereinigten Königreich ist LSD eine Schedule-1-Droge, die restriktivste Klassifizierung.
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In den letzten Jahren haben sich jedoch viele Wissenschaftler und andere dafür ausgesprochen, den Status der Droge zu überdenken, insbesondere ihre Verwendung zur Behandlung von psychiatrischen Störungen, Alkoholismus und Depression.
Das Team am Imperial College führt derzeit klinische Studien durch, um das Potenzial von Psilocybin – der aktiven Chemikalie in Zauberpilzen – für die Behandlung von Depressionen zu untersuchen, ist aber der Ansicht, dass LSD auch für schwieriger zu behandelnde Störungen wie Sucht nützlich sein könnte.
„Zustände wie Sucht und Alkoholabhängigkeit können hartnäckig sein … man braucht vielleicht etwas Stärkeres, um bei solchen Zuständen wirklich voranzukommen“, sagte Carhart-Harris.
Professor David Nutt, ehemaliger Vorsitzender des UK Advisory Council on the Misuse of Drugs und leitender Forscher der Studie, plädiert seit langem für mehr Forschung darüber, wie Psychedelika das Gehirn beeinflussen und wie sie medizinisch genutzt werden könnten.
„Wissenschaftler haben 50 Jahre auf diesen Moment gewartet – die Aufdeckung, wie LSD unsere Hirnbiologie verändert“, sagte Nutt.
„Zum ersten Mal können wir wirklich sehen, was im Gehirn während des psychedelischen Zustands passiert, und wir können besser verstehen, warum LSD einen so tiefgreifenden Einfluss auf die Selbstwahrnehmung der Konsumenten und auf Musik und Kunst hatte. Dies könnte große Auswirkungen auf die Psychiatrie haben und Patienten helfen, Krankheiten wie Depressionen zu überwinden.“
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Amanda Feilding, Direktorin der Beckley Foundation, die an der Studie beteiligt war, sagte: „Wir enthüllen endlich die Gehirnmechanismen, die dem Potenzial von LSD zugrunde liegen, nicht nur zu heilen, sondern auch unser Verständnis des Bewusstseins selbst zu vertiefen.“