Kate Middleton wird oft für eine der wenigen Personen aus der Mittelschicht gehalten, die jemals der königlichen Familie beigetreten sind. Werfen wir einen Blick darauf, ob das wirklich der Fall ist.
Im Jahr 2007, als die Spekulationen darüber, dass Prinz William seiner langjährigen Freundin Catherine Middleton einen Heiratsantrag machen würde, (verfrüht, wie sich herausstellte) zunahmen, war die Presse in atemloser Aufregung über die Bürgerliche, die Königin werden würde. Als 2010 die Nachricht von der Verlobung bekannt wurde, verkündeten britische Zeitungen, dass Kate Middleton „unsere erste bürgerliche Königin seit Anne Boleyn“ werden würde.
Kate Middleton
Middleton und Boleyn
Ich war skeptisch gegenüber dem Vergleich. Zunächst einmal im Namen von Anne. Wäre Anne Boleyn heute am Leben und in vergleichbare Verhältnisse hineingeboren worden, wäre sie nicht berechtigt gewesen, ein „Wir sind die 99%“-Plakat hochzuhalten.
Boleyns Vater war das Oberhaupt einer Familie mit mehreren über ganz England verstreuten Häusern, und er war der präsumtive Erbe seines irischen Großvaters, des Earl of Ormond – obwohl ein chaotischer Familienrechtsstreit zu einer vierzehnjährigen Verzögerung zwischen dem Tod des alten Mannes und dem Anlegen des Krönchens durch Thomas führte.
Anne Boleyn wurde in die gleichen Verhältnisse hineingeboren wie einige der großen Londoner Persönlichkeiten des zwanzigsten Jahrhunderts – wie Edith, Marchioness of Londonderry oder Deborah, Duchess of Devonshire -, erstere die Tochter eines „einfachen“ Mr. Chaplin und letztere die eines Lord Chaplin. Chaplin und die zweite die Tochter von Lord Redesdale, einem Gutsbesitzer.
Anne Boleyn, die auf den Seiten von Klatschzeitschriften des zwanzigsten Jahrhunderts wie Tatler auftaucht und von der „strahlenden Miss Boleyn“ schwärmt, oder, als sie älter wird, „die ehrenwerte Anne Boleyn, jüngste Tochter von Lord Rochford, sah reizend aus in einem Kleid von…‘ ist ein kontrafaktischer Flug von amüsanter und frivoler Fantasie, aber er unterstreicht die Tatsache, dass die zweite Frau von Heinrich VIII. nach den Maßstäben ihrer Zeit ungefähr so bürgerlich war wie die Hälfte der Figuren in Downton Abbey. (Debütantinnen aus der Mitte des Jahrhunderts wurden immer mit einer Variante von „strahlend“ beschrieben, es sei denn, sie wurden mit einem Adjektiv wie „lebhaft“ belegt, was eine höfliche Umschreibung für „riesig, aber gut für ein Kichern“ war.)
Kates Hintergrund
Rückblickend war der Vergleich für Kate Middleton ebenso unzutreffend. Aus britischer Sicht trifft die Beschreibung, dass sie zur Mittelschicht gehört, gerade noch zu, da sie nicht in ein altes Patrizierhaus hineingeboren wurde. Würde man jedoch die Herkunft der Herzogin ausschließlich nach der wirtschaftlichen Stellung ihrer Familie beurteilen, so würde sich das Bild in Amerika drastisch verändern. Catherine Middletons Eltern waren Selfmade-Millionäre und sie besuchte eines der besten Privatinternate des Landes. Der Akzent ihrer königlichen Hoheit – und Akzente sind so etwas wie eine heimliche nationale Obsession – verkündet dem britischen Ohr einen privilegierten Hintergrund.
Im Jahr 2010 waren die Vergleiche mit Anne Boleyn ein unheilvoller Hinweis darauf, wohin die Geschichte führen könnte. Historiker waren traditionell nicht sehr freundlich, wenn es um die Herkunft von Anne Boleyn ging. Sie benutzten sie, um zu suggerieren, dass Anne ein Mädchen war, das wie Efeu kletterte, eine ehrgeizige Abenteurerin, die in einem Spiel spielte, in dem sie nichts zu suchen hatte, und den ultimativen Preis dafür zahlte, dass sie es wagte, die vorgegebenen Grenzen ihrer Herkunft zu überschreiten. Anfänglich begannen einige britische Publikationen, dasselbe mit Miss Middleton zu tun.
Es gab spöttische Bildunterschriften zu Fotos, die ihre Mutter Carole beim Kauen von Kaugummi zeigten; es gab Kritik am Verständnis der Familie Middleton für Etikette. Es gab sogar die Geschichte, die mit ziemlicher Sicherheit ein absurdes Hirngespinst war, dass die älteste Tochter der Königin, Prinzessin Anne, sich weigerte, Catherine nach der Hochzeit einen Knicks zu machen, weil sie nicht akzeptieren wollte, dass jemand, der in die Mittelklasse hineingeboren wurde, von der königlichen Prinzessin einen Knicks gemacht bekam.
Später tauchten Gerüchte auf, dass die Königin die Anwesenheit von Carole Middleton im Kinderzimmer von Prinz George als „déclassé“ ablehnte. Diese Gehässigkeit wurde in Großbritannien weithin als Unsinn abgetan, der ganz und gar nicht zur Weltanschauung der Königin passte, doch in Talkshows im Ausland fand sie Anklang.
Doch bald drehte sich der Spieß um. Snobismus wie dieser wurde entweder nicht geglaubt oder scharf kritisiert. Weit davon entfernt, ihre Aussichten oder ihre Popularität zu beeinträchtigen, wie es vielleicht ein halbes Jahrhundert zuvor der Fall gewesen wäre, wurde die Abstammung der Herzogin von Cambridge anfangs genutzt, um ein vages Gefühl der Kontinuität mit ihren unmittelbaren Vorgängerinnen als Gemahlinnen zu kultivieren, äußerst populären Persönlichkeiten wie Prinzessin Diana oder Königin Elisabeth, der Königinmutter, die beide gebürtige „Bürgerliche“ waren. (Beide waren Töchter von Grafen, aber wir wollen uns nicht zu sehr in Details verlieren.) Catherine konnte die Fackel der langfristigen Würde und der ehelichen Unterstützung tragen, die das Land mit der Königinmutter verband, aber auch das unaufdringliche Charisma und die wohltätigen Wohltaten der tragischen Diana.
Kate Middleton
Was mehr zählt, ist, wohin sie geht
Es hat keinen Sinn, so zu tun, als ob die Herzogin von Cambridge von der großen Mehrheit der zukünftigen Untertanen ihres Mannes nicht gemocht und respektiert wird. Dass sie in eine Familie hart arbeitender Unternehmer hineingeboren wurde und dann einen Mann heiratete, der eines Tages ein Erbe verwalten wird, das sich bis zu den Heiligen und Kriegern des finsteren Mittelalters zurückverfolgen lässt, sind zwei bemerkenswerte Tatsachen im Leben einer anmutigen und nach Aussage derer, die sie kennen, zutiefst liebenswürdigen jungen Frau.
Aber sie war nicht, wie es in einem Stück aus dem Jahr 2007 heißt, eine „Rose der Mittelklasse“. In Mike Bartletts jüngstem Stück King Charles III. wird Catherines Herkunft überarbeitet, um sie als mutige und entschlossene soziale Aufsteigerin darzustellen, was interessanterweise von bestimmten Teilen der britischen Presse als Angriff auf die Herzogin bezeichnet und von vielen amerikanischen Kritikern als Pluspunkt für die Figur gewertet wurde.
Das ist es vielleicht, was uns die Vorstellung von Catherine Middleton als Mittelklasse am deutlichsten zeigt. An sich nichts über die Herzogin, sondern eher über die sich entwickelnde Wahrnehmung von Klasse in Großbritannien sowie die unterschiedlichen Ansichten auf beiden Seiten des Nordatlantiks. Seit 2011 sind die Diskussionen über die „erste bürgerliche Königin seit Anne Boleyn“ verstummt, was zu der eher erfrischenden Ansicht geführt hat, dass die Herzogin und ihre Handlungen als wichtiger angesehen werden.
Kurz gesagt, es ist viel wichtiger, wohin sie geht, als woher sie kommt. Das ist ein großartiger amerikanischer Satz, um das zu beschreiben, was sich meiner Meinung nach als eine lange und erfolgreiche königliche Karriere für die Herzogin von Cambridge erweisen wird.
* Ursprünglich veröffentlicht im Jahr 2016.