Dian Fossey, (geboren am 16. Januar 1932 in San Francisco, Kalifornien, USA – gestorben am 26. Dezember 1985 in Ruanda), amerikanische Zoologin, die zur weltweit führenden Autorität auf dem Gebiet der Berggorillas wurde.
Fossey absolvierte eine Ausbildung zur Ergotherapeutin am San Jose State College, die sie 1954 abschloss. In diesem Bereich arbeitete sie mehrere Jahre in einem Kinderkrankenhaus in Louisville, Kentucky. 1963 unternahm sie eine Reise nach Ostafrika, wo sie den Anthropologen Louis Leakey traf und zum ersten Mal Berggorillas zu Gesicht bekam. Nach ihrer Reise kehrte sie in die Vereinigten Staaten zurück, aber 1966 überredete Leakey sie, wieder nach Afrika zu gehen, um den Berggorilla in seinem natürlichen Lebensraum langfristig zu studieren. Zu diesem Zweck gründete sie 1967 das Karisoke-Forschungszentrum und begann ein Einsiedlerdasein in den ruandischen Virunga-Bergen, die eine der letzten Bastionen des bedrohten Berggorillas darstellten. Durch geduldiges Bemühen gelang es Fossey, die Tiere zu beobachten und an ihre Anwesenheit zu gewöhnen, und die Daten, die sie sammelte, erweiterten das zeitgenössische Wissen über die Gewohnheiten, die Kommunikation und die Sozialstruktur der Gorillas erheblich.
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Fossey verließ Afrika 1970, um an der Universität von Cambridge in England zu promovieren. 1974 erhielt sie ihren Abschluss in Zoologie mit der Fertigstellung ihrer Dissertation „The Behavior of the Mountain Gorilla“. Sie kehrte mit freiwilligen Studenten nach Ruanda zurück, die eine breitere Forschung ermöglichten. Motiviert durch die Tötung von Digit, einem ihrer Lieblingsgorillas, erregte Fossey 1978 mit ihrem Kampf gegen Wilderer internationales Medieninteresse.
1980 kehrte Fossey in die Vereinigten Staaten zurück und nahm eine Gastprofessur an der Cornell University in Ithaca, New York, an. Während ihrer Lehrtätigkeit stellte Fossey auch Gorillas im Nebel (1983; Film 1988) fertig. Zurück in Ruanda nahm Fossey ihren Kampf gegen Wilderer wieder auf und ergriff immer drastischere Maßnahmen zum Schutz der Virunga-Gorillas. Am 26. Dezember 1985 wurde ihre Leiche in der Nähe ihres Zeltplatzes gefunden. Obwohl kein Angreifer jemals identifiziert wurde, wird allgemein vermutet, dass sie von den Wilderern getötet wurde, gegen die sie so lange gekämpft hatte.