Die sechsjährige JonBenét Ramsey wird in ihrem Haus in Boulder, Colorado, getötet. John und Patsy Ramsey, die Eltern des Mädchens, riefen am nächsten Morgen um 5:52 Uhr die Polizei an und meldeten ihre Tochter als vermisst. Obwohl die Polizei eine Lösegeldforderung in Höhe von 118.000 Dollar fand, wurde das Geld nie benötigt, da JonBenét’s Leiche am Nachmittag unter einer Decke im Keller gefunden wurde. Das Verbrechen wurde bald zu einer nationalen Sensation.
WATCH Who Killed JonBénet? on Lifetime Movie Club
JonBenét, die geschlagen und erwürgt worden war, wurde mit Klebeband über ihrem Mund und mit einer Schnur zusammengebundenen Händen gefunden. Es gab auch einige Anzeichen für sexuelle Übergriffe. Die Ermittler in Boulder leisteten jedoch schlechte Arbeit bei der Beweissicherung und erlaubten John Ramsey sogar, den Tatort zu stören, indem sie die Leiche seiner Tochter aus dem Keller holten.
Da es keine Anzeichen für einen Eindringling gab, fiel der Verdacht schnell auf JonBenéts Eltern.
Die Lösegeldforderung erschien den Behörden verdächtig. Nicht nur, dass der seltsam genaue Betrag des Lösegelds – 118.000 Dollar – genau mit der Höhe von John Ramseys Bonus von seinem Arbeitgeber übereinstimmte, auch das Papier, auf dem die Lösegeldforderung geschrieben worden war, wurde im Haus der Ramseys gefunden. Die Notiz schien auch ungewöhnlich wortreich zu sein.
Für die neugierige Öffentlichkeit schürte die Tatsache, dass John und Patsy Ramsey bei den Ermittlungen nicht kooperierten, Spekulationen über ihre Schuld. Außerdem wurde JonBenét’s aktive Teilnahme an Schönheitswettbewerben, bei denen sie starkes Make-up und anspruchsvolle Kleidung tragen musste, weithin als unangemessen angesehen.
Die Ermittlungen zum Mord an JonBenét dauerten mehr als zwei Jahre. Doch im Oktober 1999 wurde das Geschworenengericht, das sich mit dem Fall befasst hatte, schließlich ohne Empfehlung für eine Anklageerhebung entlassen. Im Jahr 2006 wurde der ehemalige Lehrer John Mark Karr verhaftet, nachdem er den Mord gestanden hatte; Karrs DNA stimmte jedoch nicht mit den Proben überein, die an JonBenéts Leiche gefunden wurden, und er wurde freigelassen.