Die Teilchen, denen wir begegnen
Die Radioaktivität, die in Ihrem Körper entsteht, ist nur ein Bruchteil der Strahlung, mit der Sie auf natürliche (und harmlose) Weise täglich in Kontakt kommen. Der durchschnittliche Amerikaner erhält jedes Jahr eine Strahlendosis von etwa 620 Millirem. Die Lebensmittel, die Sie essen, das Haus, in dem Sie wohnen, und die Felsen und der Boden, auf denen Sie gehen, setzen Sie alle einer geringen Radioaktivität aus. Schon der Verzehr einer Paranuss oder ein Besuch beim Zahnarzt kann die Strahlendosis um einige Millirem erhöhen. Das Rauchen von Zigaretten kann sie auf bis zu 16.000 Millirem erhöhen.
Kosmische Strahlen, hochenergetische Strahlung aus dem Weltall, treffen ständig auf unsere Atmosphäre. Dort kollidieren sie mit anderen Atomkernen und erzeugen Mesonen, von denen viele in Teilchen wie Myonen und Neutrinos zerfallen. Alle diese Teilchen prasseln auf die Erdoberfläche nieder und durchdringen Sie mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 pro Sekunde. Sie tragen zu Ihrer jährlichen Strahlendosis von etwa 27 Millirem bei. Diese kosmischen Teilchen können manchmal unsere Genetik stören, indem sie subtile Mutationen verursachen, und sie können ein Faktor sein, der zur Evolution beiträgt.
Die Sonne bombardiert uns nicht nur mit Photonen, die die Art und Weise bestimmen, wie wir die Welt um uns herum sehen, sondern setzt auch einen Ansturm von Teilchen frei, die Neutrinos genannt werden. Neutrinos sind ständige Besucher in unserem Körper, die mit einer Rate von fast 100 Billionen pro Sekunde durch unseren Körper schwirren. Abgesehen von der Sonne strömen Neutrinos auch aus anderen Quellen, darunter Kernreaktionen in anderen Sternen und auf unserem eigenen Planeten.
Viele Neutrinos gibt es schon seit den ersten Sekunden des frühen Universums, sie sind sogar älter als unsere eigenen Atome. Aber diese Teilchen haben eine so schwache Wechselwirkung, dass sie durch euch hindurchgehen und keine Spuren ihres Besuchs hinterlassen.
Du bist wahrscheinlich auch einem ständigen Schauer von Teilchen der dunklen Materie ausgesetzt. Dunkle Materie emittiert, reflektiert oder absorbiert kein Licht und ist daher nur schwer zu entdecken, aber Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie etwa 80 Prozent der Materie im Universum ausmacht.
Betrachtet man die Dichte der dunklen Materie im gesamten Universum, so errechnen die Wissenschaftler, dass Hunderttausende dieser Teilchen jede Sekunde an Ihnen vorbeiziehen und etwa einmal pro Minute mit Ihren Atomen zusammenstoßen könnten. Aber dunkle Materie interagiert nicht sehr stark mit der Materie, aus der Sie bestehen, so dass es unwahrscheinlich ist, dass sie spürbare Auswirkungen auf Ihren Körper hat.
Wenn Sie sich das nächste Mal fragen, wie die Teilchenphysik auf Ihr Leben anwendbar ist, werfen Sie einfach einen Blick in sich selbst.