Dreamcatcher ist das 44. von Stephen King veröffentlichte Buch; es war sein 36. Roman und der 30. unter seinem eigenen Namen. Das Buch wurde von Scribner am 20. März 2001 veröffentlicht.
Zusammenfassung der Handlung
Dreamcatcher spielt in der Nähe der fiktiven Stadt Derry, Maine. Es ist die Geschichte von vier lebenslangen Freunden: Gary Ambrose „Jonesy“ Jones, Pete Moore, Joe „Beaver“ Clarendon und Henry Devlin, die Douglas „Duddits“ Cavell, einen jungen Teenager mit Down-Syndrom, vor einer Gruppe sadistischer Tyrannen retten. Die vier Freunde werden erwachsen und entfernen sich von Duddits, bleiben aber eng miteinander verbunden und tauschen Erinnerungen an Duddits und ihre gemeinsamen guten Zeiten aus. Jeder hat seine eigenen Probleme: Beaver ist in Beziehungen schrecklich, Pete ist Alkoholiker, Henry ist selbstmordgefährdet (was seine Freunde nicht wissen), und Jonesy wäre fast an einem schweren Autounfall gestorben, als er in den offenen Verkehr lief, nachdem er eine Vision von Duddits gesehen hatte, die ihn rief.
Die vier machen jedes Jahr einen gemeinsamen Jagdausflug und planen, Duddits bei ihrer Rückkehr von ihrem diesjährigen Ausflug zum Hole-in-the-Wall (einer Hütte im Wald) zu besuchen. Während des Ausflugs findet Jonesy einen verwirrten Fremden, der während eines Schneesturms im Wald umherirrt und von Lichtern am Himmel spricht. Der Mann leidet unter Verdauungsstörungen und hat extrem üble Blähungen, behauptet aber, dass diese vom Verzehr von Beeren und Flechten herrühren, während er sich verirrt hat; er hat eine rötliche Verfärbung im Gesicht, die er als allergischen Ausschlag abtut. Beaver und Jonesy bemerken eine große Anzahl von Tieren, die alle eine ähnliche rötliche Verfärbung haben und wandern.
Henry und Pete verlieren auf dem Rückweg zur Hütte die Kontrolle über das Auto und stürzen, als sie einer Frau ausweichen, die auf der Straße sitzt. Petes Bein wird verletzt, aber Henry bleibt unverletzt. Sie sprechen die Frau an, die etwas von Lichtern murmelt, den Mann erwähnt, der von Jonesy gefunden wurde, und dieselben üblen Blähungen und Rülpser zeigt. Henry und Pete ziehen sie auf eine sichere Lichtung; Henry geht los, um Hilfe zu holen, und sagt Pete, er solle bei der Frau bleiben und nicht zum Auto zurückgehen, um das Bier zu holen.
Beaver erregt die Aufmerksamkeit von Rettungskräften in Hubschraubern und erfährt, dass das gesamte Gebiet unter Quarantäne gestellt wurde. Die Quarantäne der Armee wird von Colonel Abraham Kurtz geleitet.
Als Beaver und Jonesey zur Hütte zurückkehren, finden sie den Mann tot auf der Toilette und den Boden mit seinem Blut bedeckt. Sie hören das Klowasser plätschern; Beaver setzt sich auf den Klodeckel und klemmt etwas darin ein. Jonesy eilt in die Garage, um Klebeband zum Abdichten der Toilette zu finden, während Beaver den Deckel mit seinem Körpergewicht nach unten drückt; das darin gefangene Wesen versucht immer wieder zu entkommen. Beaver hat die nervöse Angewohnheit, auf Zahnstochern herumzukauen. Als er versucht, einen aus seiner Tasche zu nehmen, schlägt die Kreatur gegen den Sitz, und Beaver verschüttet alle Zahnstocher auf dem blutverschmierten Boden. Ein Zahnstocher landet auf einer sauberen Fliese, und Biber bückt sich, um ihn aufzuheben. Die gefangene Kreatur schlägt von innen gegen den Deckel der Toilette; Biber verliert das Gleichgewicht und fällt zu Boden, wodurch die Kreatur befreit wird, die ihn daraufhin angreift.
Der verlorene Mann, seine Jagdgefährtin, die Frau, und die rasenden Tiere haben alle ähnliche Symptome, die durch eine Infektion mit einem außerirdischen Makrovirus verursacht werden. Die Wissenschaftler der Armee nannten es „Ripley“, nach der Protagonistin der Alien-Serie, unter anderem wegen seiner extremen Widerstandsfähigkeit gegen Zerstörung. Die Freunde entdecken, dass der Verzehr oder das Einatmen des roten Schimmels dazu führt, dass große wurmartige Aliens, genannt Byrum (abgeleitet vom Namen des außerirdischen Schimmels, Byrus), den Wirt befallen. Byrum sind rote, lampionartige Kreaturen mit mehreren Reihen rasiermesserscharfer Zähne; eine zweite Form von Byrus wächst auf offenen Wunden und Schleimhäuten. Wenn ein Befall ausreichend etabliert ist, entwickelt der Wirt eine Form der Telepathie mit anderen befallenen Individuen. Die Freunde nennen den Byrum „Scheißwiesel“, weil er den Körper durch den Anus verlässt und den Wirt tötet.
Byrum sind äußerst aggressiv und, obwohl sie klein sind, mehr als fähig, einen Menschen zu töten. In ihrer normalen Umgebung würden sie eine symbiotische Beziehung zu ihrem Wirt unterhalten, aber die kalte Umgebung veranlasst sie, schlecht zu reagieren und ihre irdischen Wirte zu töten. Außerhalb des Wirts sterben sie in der Kälte schnell, wie auch der Byrus-Pilz.
Colonel Kurtz erklärt, dass die Greys im letzten Jahrhundert mehrmals versucht haben, die Erde anzugreifen und zu kontrollieren, aber gescheitert sind. Diesmal befinden sich die Greys außerhalb eines abgestürzten Raumschiffs und senden Funksprüche, die besagen, dass sie in Frieden kommen und hilflos sind, um die Armee zu täuschen. Mehrere Hubschrauber werden entsandt, um die Greys auszulöschen; es gelingt ihnen größtenteils, aber viele der Soldaten werden bei dem Angriff dem Byrus ausgesetzt. In der Zwischenzeit werden alle Menschen in der Gegend, die vom Byrus-Pilz befallen sind, von der Armee zusammengetrieben, mit der Absicht, sie später zu exekutieren.
Jonesy kehrt ins Badezimmer zurück und entdeckt, dass Beaver von dem Byrus getötet wurde. Beaver hält sich mit letzter Kraft an dem Beyrum fest, um zu verhindern, dass es Jonesy angreift, der die Tür schließt und verriegelt. Das Byrum beginnt, durch die Tür zu brechen, und einer der entkommenen Greys taucht hinter Jonesy auf, übernimmt seinen Körper und kontrolliert ihn – mit Schwierigkeiten, da der menschliche Körper so anders ist als sein eigener. Zurück in Derry weint ihr Kindheitsfreund Duddits und schreit zu seiner Mutter: „Beaver’s Dead! Beaver’s dead!“
Pete, der zum Auto zurückgekehrt war, um Bier zu holen, macht sich auf den Weg zu der Frau, findet sie aber tot vor; das Scheißwiesel hat sich aus ihrem Körper befreit und greift Pete an, der es besiegt, indem er es in ein Feuer wirft, das sie zum Wärmen gemacht hatten. Durch seinen Kampf mit dem Byrum wird er dem Byrus-Pilz ausgesetzt, der seinen Körper zu bedecken beginnt. Henry gelangt unterdessen nach Hole-in-the-Wall und entdeckt, dass Jonesy von dem Außerirdischen Mr. Grey übernommen wurde. Mr. Grey benutzt Jonesys Körper, um mit einem Schneemobil zu verschwinden. Im Haus findet Henry Beavers Leiche und das Scheißwiesel, das ihn getötet hat, im Schlafzimmer. Der Biber ist durch die Kälte geschwächt; Henry erschießt ihn und verbrennt ein Gelege, das er gelegt hatte. Henry macht sich auf den Weg, um Hilfe zu suchen, wird aber von der Armee gefangen genommen und unter Quarantäne gestellt.
Rückblicke in ihre Kindheit zeigen, dass jeder von ihnen durch den Kontakt mit Duddits, der über besondere Kräfte verfügt, ein gewisses Maß an Telepathie erworben hat. Durch ihre Freundschaft und Duddits‘ Kräfte finden sie ein vermisstes Mädchen, das durch einen Sturz in ein Loch gefangen ist.
Jonesy kämpft in seinem Kopf gegen Mr. Grey, indem er seine Erinnerungen an Derry und Duddits stiehlt und vor Mr. Grey verschließt. Während Mr. Grey die Kontrolle hat, kann Jonesy alles sehen, was passiert, aber nichts tun. Pete findet Jonesy/Mr. Grey, der ihn zwingt, ihn zu dirigieren und nach Derry zu begleiten, woraufhin Mr. Grey den Byrus-Pilz dazu bringt, sich zu verengen und Pete zu töten.
Henry überredet den Armeeoffizier Owen Underhill, ihm zu helfen, und offenbart ihm durch die von Duddits gewonnene Telepathie tiefe Erinnerungen an den Mann. Henry erzählt Underhill von Jonesy, dass er glaubt, der Außerirdische plane, die Wasserversorgung der Stadt mit Byrus zu infizieren, und dass Kälte für Byrus tödlich ist, weshalb infizierte Menschen nicht hingerichtet werden müssen. Sie schmieden einen Plan.
Henry kommuniziert telepathisch mit den byrusinfizierten Gefangenen und zeigt ihnen, dass die Armee sie hinrichten will. Sie geraten in Panik und randalieren; viele werden bei einem Fluchtversuch getötet, aber die meisten fliehen in die Wälder. Kurtz erfährt von dem Plan, den Henry und Underhill ausgeheckt haben; er versammelt einige seiner Männer und einen mit einem Byrum infizierten Offizier und verfolgt Henry und den „abtrünnigen“ Offizier Underhill.
Mr. Grey verliert sich in der Stadt und folgt alten Erinnerungen anstelle der von Jonesy gestohlenen neuen. Mr. Grey hatte geplant, die Wasserversorgung von Derry über die Derry Standpipe zu infizieren, nicht wissend, dass die Standpipe bei der Flut 1985 zerstört worden war. Mr. Grey wird schließlich vor Hunger schwach und erkennt nicht, was es ist; Jonesy führt ihn zu einem Diner, um Zeit zu gewinnen.
Henry und Underhill machen sich auf den Weg zu Duddits, da Henry glaubt, er sei die einzige Hoffnung, Mr. Grey zu besiegen; sie finden Duddits bereits gepackt und abfahrbereit vor, da er wusste, dass sie kommen würden. Duddits ist schwer an Leukämie erkrankt; seine Mutter zögert, ihn gehen zu lassen, aber sie akzeptiert, dass Duddits seinen Freunden helfen muss und dass er viel lieber in ihrer Gesellschaft sterben würde als allein in seinem Zimmer.
Mr. Grey gelangt schließlich an die Wasserversorgung mehrerer Städte in der Gegend; Henry und Duddits stellen sich ihm entgegen. Duddits nutzt seine Kräfte, um Henry und Jonesy an einen Ort zu zwingen, an dem Mr. Grey in Jonesy verwundbar ist; er und Henry töten Mr. Grey. Als Henry und Jonesy in ihre ursprünglichen Körper zurückkehren, stellen sie fest, dass Duddits an der Kombination aus übermäßigem Gebrauch seiner Kräfte und Leukämie gestorben ist. Draußen findet Kurtz Underhill und sie werden beide getötet. Der Byrum des infizierten Offiziers entkommt, stirbt aber im Feuer. Der letzte der außerirdischen Byrus auf der Erde stirbt.
Verbindungen zu anderen Stephen-King-Geschichten
Ein Teil des Romans spielt in Derry, einer fiktiven Stadt, die in anderen Werken von King vorkommt. Eine Tafel, die dem Losers Club gewidmet ist, und ein Graffiti mit der Aufschrift „PENNYWISE LIVES“ sind direkte Verweise auf eine dieser Geschichten, den Roman Es. Jonesy erzählt Mr. Gray auch, dass die Morde in Derry von einem Psychopathen begangen wurden, der sich gerne als Clown verkleidete. In beiden Romanen geht es um eine Gruppe junger Freunde, die sich zusammentun müssen, um eine große böse Macht zu besiegen. Das wichtigste Schlagwort der Gruppe von Freunden ist „SSDD“ (same shit, different day) – ein Satz, der schon früh von Red in der Verfilmung von The Shawshank Redemption verwendet wird.
Es gibt auch einige Verbindungen zur Dark-Tower-Reihe; da sie Kings „Master-Universum“ ist, ist sie häufig das Medium, durch das Verbindungen zwischen Kings Romanen hergestellt werden: Als Kind wohnte Duddits in der Maple Lane 19, und die Trikotnummer seines Peinigers aus Kindertagen, Richie Grenadeau (vor dem Henry, Jonesy, Beaver und Pete ihn gerettet haben), ist ebenfalls die 19, die auf Richies Trikot und dem Trikot der Derry Tigers steht, das Richie und seine Freunde Duddits auf dem Parkplatz entrissen haben. Die Zahl 19 ist sowohl in der Dunklen-Turm-Reihe als auch im gesamten Stephen-King-Universum von großer numerologischer Bedeutung. Auch die Straße, in der Duddits als Erwachsener mit seiner Mutter lebt, heißt Dearborn. Im Dunklen Turm 4 ist Rolands angenommener Name William Dearborn. Eine andere Hauptfigur aus der Dunkler-Turm-Reihe, Eddie, hat einen Bruder, der Henry heißt – die Hauptfigur in diesem Roman. Die Zeile „o lost, a stone, a rose, an unfound door“ kommt sowohl in Dreamcatcher als auch in Der dunkle Turm vor. Das Verbessern der „besonderen Kräfte“ anderer Menschen, wie es Duddits tut, kommt im Buch 7 des Dunklen Turms von Ted Brautigan vor.
An einer Stelle wird der Nachname einer Figur mit Henreid verwechselt. Der Name gehört eigentlich zu Lloyd Henreid aus Stephen Kings Roman The Stand.
Adaption
Die Geschichte wurde 2003 zu einem schlecht aufgenommenen Film adaptiert, trotz einer hochgelobten Ensemblebesetzung.
Hörbuch
Das Hörbuch von Dreamcatcher wird von Jeffrey DeMunn gelesen, einem Schauspieler, der in vier Film-/Fernsehadaptionen von Stephen Kings Werken mitgewirkt hat (vielleicht die meisten von allen Schauspielern außer King selbst): Dan Miller in The Mist, Henry Terwilliger in The Green Mile, Robbie Beals in Storm of the Century und Andy Dufresnes Staatsanwalt in The Shawshank Redemption.