Letzte Woche bin ich tief in die Drogenszene von Baltimore eingetaucht. Und als ich endlich wieder zu Atem kam, hatte ich eine neu gefundene Klarheit über das gestörte Fernsehbild der Stadt und die Grenze zwischen verantwortungsvollem Dokumentarfilm und ausbeuterischem Reality-Fernsehen.
Online habe ich am Montag eine Vorschau auf ein Programm des National Geographic Channel gesehen, das Baltimore als drogenverseuchtes Ödland mit leerstehenden Reihenhäusern und verlorenen Leben darstellt. Die Sendung trägt den Titel „Drugs, Inc: The High Wire“, und wenn Sie es letzte Woche verpasst haben, können Sie es diese Woche Mittwoch um 20.00 Uhr noch einmal sehen. In der Welt der Kabelfernseh-Wiederholungen wird der Film so schnell nicht verschwinden.
Der Film zeigt den Drogenverkauf am helllichten Tag auf dem Lexington Market. Er zeigt eine Süchtige, die in ihrem geparkten Auto auf einer Straße, die in Hampden zu sein scheint, Heroin kocht und spritzt.
Die Stunde ist gefüllt mit ungenannten Männern in Masken, die hinter Tüten mit Drogen und Tischen voller Waffen, Pillen und Geld sitzen und Dinge sagen wie: „Das Leben ist definitiv billig in Baltimore … jemand tötet dich umsonst.“
Der sensationslüsterne Ton wird schon früh im Stück mit einem Drogendealer etabliert, der seine Waffe auf die Kamera richtet und sagt: „Ich komme live aus Baltimore zu euch.“ Der schnelle und lockere Umgang mit Fakten wird kurz darauf durch eine Schlagzeile auf dem Bildschirm angedeutet: „Mit geschätzten 60.000 Drogenabhängigen ist Baltimore die Heroin-Hauptstadt Amerikas.“
Erstens folgt daraus nicht, dass Baltimore mit geschätzten 60.000 Drogenabhängigen die Heroin-Hauptstadt Amerikas ist. Vielleicht sind 59.000 von ihnen süchtig nach Kokain oder verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln. Die Verknüpfung der beiden Aussagen auf diese Weise ist ein Taschenspielertrick, wenn nicht gar eine regelrechte Doppelzüngigkeit.
Zweitens wurde die Zahl 60.000 nie auch nur annähernd bestätigt. Die Sun hat es zweimal versucht – 2005 und im Juli – und kam zu dem Schluss, dass sie „wahrscheinlich aus einer Mischung von Vermutungen und Missverständnissen“ entstanden ist, die mindestens bis 1986 zurückreichen.
Das hat die Produzenten nicht davon abgehalten, die Zahl kategorisch zu nennen und die Stadt als „Heroin-Hauptstadt Amerikas“ zu bezeichnen, als ob sie gesicherte Fakten präsentieren würden.
Aber die Probleme mit „The High Wire“ gehen viel tiefer als diese Zahl. Letztlich verweisen sie auf die Art und Weise, wie große Teile der TV-Industrie im letzten Jahrzehnt zurückgegangen sind und wie die Menschen und Orte, über die sie berichtet, oft Opfer ihrer gesunkenen Standards sind.
Die Marke National Geographic ist eine, die weitgehend durch die Wissenschaftlichkeit, die aufwendige Produktion und den Sinn für Entdeckungen in ihrem Magazin definiert wurde.
In den Köpfen vieler Zuschauer würde ein Fernsehsender, der sich National Geographic Channel nennt, automatisch etwas von dieser Glaubwürdigkeit auf alles übertragen, was er ausstrahlt.
Was viele Zuschauer jedoch nicht wissen, ist, dass der Fernsehsender mehrheitlich (zu 67 Prozent) der Fox gehört. Ja, die Fox, die von Rupert Murdoch kontrolliert wird.
Der Filmemacher Richard Chisolm aus Baltimore hat den Zuschauern in aller Welt durch seine Aufnahmen in Produktionen wie ABCs „Hopkins 24/7“, einem Blick hinter die Kulissen der berühmten medizinischen Einrichtung der Stadt, einige der Menschen und Orte von Baltimore näher gebracht. Der Absolvent der University of Maryland, Baltimore County, gewann 1998 einen nationalen Emmy für seine Kameraführung bei dem National Geographic-Special „Don’t Say Goodbye“ über bedrohte Tierarten.
Aber das war für das alte National Geographic, das sich darauf spezialisiert hatte, Dokumentarfilme von höchster Qualität zu produzieren, Filme, die eine würdige Ergänzung zu seinem Magazin darstellten.
„Seitdem Fox die Mehrheit von National Geographic TV gekauft hat, sind sie in Bezug auf Fakten und Integrität stark zurückgegangen. Sie sind jetzt furchtlos sensationslüstern und kommerziell, da sie sich voll und ganz dem Stil des ‚Reality‘-Fernsehens und dem populärwissenschaftlichen Müll verschrieben haben“, sagte Chisolm.
„Nachdem ich drei Jahrzehnte lang mit National Geographic zusammengearbeitet habe, macht es mich traurig, den völligen Niedergang dessen zu sehen, was einmal ein Höhepunkt der kulturellen Bereicherung, des wissenschaftlichen Journalismus und der fotografischen Exzellenz war. Und als Bürger von Baltimore schmerzt es mich, zu sehen, wie sie das bekannte Drogenproblem der Stadt darstellen und ausnutzen. …“
Chisolm verurteilte den Einsatz solcher Mittel als „maskierte anonyme Leute, deren Fakten wir nicht überprüfen können“ und sagte: „Im Grunde wollen diese Reality-Show-Leute keine echten Dokumentarfilme machen. Echte Dokumentarfilme sind ineffizient, kostspielig und zerebral.“
Seiner Meinung nach „wollen diese Leute Pulp-TV machen. Sie wollen ein Produkt verkaufen, und das Produkt ist … emotionale Erregung. Die Formel lautet: ‚Machen wir ein billiges Video über diese Leute, und wir machen sie zu Karikaturen von allem, was wir aus ihnen machen wollen.'“
Chisolm betonte, dass er nicht dagegen ist, Baltimores riesiges Drogenproblem umfassend zu erforschen – solange dies verantwortungsvoll geschieht und Informationen über „Behandlung, Genesung, bessere Politik“ und mögliche Lösungen enthält.
„Aber dies ist eine Organisation, die den Ruf hat, diese menschlichen Emotionen auszunutzen und die Dinge zu sensationalisieren“, sagte er.
Wall to Wall ist die britische Produktionsfirma, die die Serie „Drugs, Inc.“ für National Geographic produziert. Andere Reality-TV-Serien der Firma sind „Secrets from the Asylum“ und „Secrets from the Clink“, in denen Prominente die Erfahrungen ihrer Familien in psychiatrischen Anstalten und Gefängnissen zurückverfolgen.
„National Geographic Channel steht fest hinter unserer Serie Drugs, Inc. und dem Rampenlicht, das sie auf die Drogenepidemie in diesem Land wirft“, schrieb Chris Albert, Senior Vice President des Senders, in einer E-Mail-Antwort auf Fragen von The Sun. „Wir denken, dass die 360-Grad-Ansicht, die die Sendung bietet (Dealer, Süchtige, Strafverfolgung), einen beispiellosen Blick auf den verheerenden Tribut gibt, den die Drogen in den Gemeinden, auch in Baltimore, fordern.“
Albert verteidigte die Verwendung der 60.000-Statistik und die Bezeichnung von Baltimore als „Heroin-Hauptstadt Amerikas“, indem er sagte, dass dies eine weithin zitierte Statistik und Bezeichnung ist, die in mehreren Medien in Baltimore erschienen ist.
Albert sagte, dass National Geographic in dieser Art von „Dokumentarfilm“ niemals Quellen für solche Statistiken auf dem Bildschirm zitiert und dass „es eine langjährige journalistische und National Geographic-Praxis ist, die Identität von Personen in Präsentationen wie dieser zu schützen.“
„Schließlich ist es wichtig, darauf hinzuweisen, dass wir einen sehr strengen internen S&P-Prozess haben – wir nehmen unsere Produktionsfirmen nicht einfach beim Wort – wir arbeiten mit ihnen zusammen, um sicherzustellen, dass ihre Berichterstattung unseren Standards entspricht, wie es bei dieser Episode der Fall war“, schrieb er.
Ich habe das Gefühl, dass Filmemacher jetzt nach Baltimore kommen und nach den kraftvollen Bildern und fesselnden Charakteren suchen, die sie in HBOs „The Wire“ gesehen haben. Sie wollen sie durch ihre eigenen Aufnahmen und Reportagen reproduzieren.
Aber „The Wire“ ist ein Kunstwerk, eine Fiktion, die durch den Blick des Anthropologen und das scharfe soziale Gewissen des Schöpfers David Simon beflügelt wird. Es trägt keine Verantwortung für die ausbeuterischen Versuche, Reality-TV-Kopien wie „The High Wire“ zu machen.
Chisolm formulierte es so: „Sie sahen ‚The Wire‘ und sagten: ‚Hey, lasst uns eine Dokumentation über das ‚echte‘ Baltimore hinter ‚The Wire‘ machen.“
Ich habe seit letztem Montag von Polizisten, Drogendealern, Drogenabhängigen, Drogenberatern, Experten für psychische Gesundheit, einem Mann, der sagte, er sei an der Produktion von „The High Wire“ beteiligt gewesen, und vielen Lesern gehört. In einem Punkt waren sich fast alle dieser unterschiedlichen Stimmen einig: Baltimore hat ein tief verwurzeltes Drogenproblem, und viele Bewohner der Gegend, die die Drogen weder kaufen noch einnehmen, werden von den Drogenhändlern schikaniert.
Das ist nichts Neues.
Aber ich war überrascht, wie stark die Meinungen darüber auseinandergehen, ob dieses Problem überhaupt in den Medien gezeigt und diskutiert werden sollte.
Ich bin absolut der Meinung, dass es vollständig erforscht werden sollte. Wenn auf dem Lexington Market Drogen verkauft werden, müssen die Bürger das wissen – nicht nur zu ihrer eigenen Sicherheit, sondern auch, um zu entscheiden, ob sie an der Wahlurne gegen Beamte vorgehen wollen, die dem nicht Einhalt gebieten wollen oder können.
Aber solche Darstellungen in den Medien sollten nach den höchsten Standards des ausführlichen Journalismus, des Dokumentarfilms oder des Fernsehspiels erfolgen. Sie sollten nicht in der Art und Weise verwendet werden, wie es bei „Drugs, Inc.“ der Fall war: mit viel Tamtam, übertrieben und zwielichtig: The High Wire“ getan hat.
„Ich berichte live aus Baltimore“, sagt der angebliche Drogendealer, während er seine Waffe auf die Kamera richtet? Nicht wirklich.
Wir kommen zu euch aus Baltimore, verdummt und aufgemotzt mit den Gimmicks und Kompromissen, die das Reality-TV vielen Zuschauern beigebracht hat, als Wahrheit zu akzeptieren.
[email protected]
twitter.com/davidzurawik
Im Fernsehen
Richard Chisolms neuester Dokumentarfilm, „Cafeteria Man“, ein Film, bei dem er Regie führte, über die Bemühungen des Küchenchefs Tony Geraci, das Essensangebot für die Schüler der öffentlichen Schulen in Baltimore City zu reformieren, wird am 6. September um 19 Uhr auf MPT2 und anderen PBS-Sendern ausgestrahlt.
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