Fotografie
Von: Anonym
Datum: 1861
Quelle: Corbis
Über den Fotografen: Das Schwarz-Weiß-Foto zu diesem Artikel wurde von einem Fotografen aufgenommen, dessen Identität nicht bekannt ist. Die fotografische Technik, die bei diesem Bild verwendet wurde, ähnelt derjenigen, die der bekannte amerikanische Bürgerkriegsfotograf Matthew Brady zwischen 1861 und 1865 anwandte.
EINLEITUNG
Edwin L. Drake, der „Colonel“ der frühen Ölindustrie von Pennsylvania, entdeckte im August 1859 in Titusville, Pennsylvania, nicht das Öl, sondern bewies, dass es möglich war, durch Bohrungen unter der Erde Öl in großen, wirtschaftlich rentablen Mengen aus dem Boden zu gewinnen.
Drake wurde 1819 in Greenville, New York, geboren, und seine frühe Karriere ließ nicht vermuten, dass er im Alter von vierzig Jahren die Erdölindustrie weltweit revolutionieren würde. Als junger Mann arbeitete Drake in einer Reihe von Eisenbahn- und Verkaufsjobs, bevor er 1857 Minderheitsaktionär der neu gegründeten Seneca Oil Company of Pennsylvania wurde.
Öl, in seiner rohen und undestillierten Form, wurde von den Seneca-Stämmen in der Nähe des so genannten Oil Creek im westlichen Zentral-Pennsylvania seit dem 14. Die Eingeborenen verwendeten das Öl, das sie mit dem Kanu von der Wasseroberfläche abschöpften, als Medizin und als Teerpflaster zur Reparatur ihrer Fahrzeuge. Bis ins frühe 19. Jahrhundert entwickelte sich in den Regionen New York und Pennsylvania ein reger Handel mit diesem Öl, das sowohl als Einreibemittel als auch als Schmiermittel für Wagenräder verwendet wurde. Die einheimische Praxis des Abschöpfens von Öl aus dem Oil Creek hatte sich bis 1810 zu einer vollwertigen kleinen Industrie entwickelt, wobei das Rohprodukt zur Verarbeitung nach Pittsburgh verschifft wurde.
Öl war auch eine allzu häufige Verunreinigung in den Salzbrunnen der Regionen; verschiedene Unternehmer begannen, dieses Öl zu sammeln. Um 1850 wurde das Rohöl durch grobe Destillationsverfahren, die jeweils nur 5 Gallonen (19 Liter) verarbeiteten, in eine raffinierte Substanz umgewandelt, die als „Kohleöl“ und „Steinöl“ vermarktet wurde. Diese reinere Form wurde in erster Linie als Lampenbrennstoff verwendet, eine kostengünstige Alternative zu dem immer seltener werdenden Walöl, das jahrzehntelang als Hauptbrennstoff für Lampen verwendet wurde. Lampen waren ein wesentlicher Aspekt des amerikanischen Lebens, und es war klar, dass Rohöl eine weitaus größere kommerzielle Rolle spielen konnte, wenn es eine bessere Möglichkeit gab, es zu gewinnen.
Drake hatte sein ganzes Leben lang die Funktionsweise von Salzbrunnen und artesischen Wasserbrunnen in New York und Pennsylvania beobachtet. Er kam zu dem Schluss, dass Öl in der Nähe von Oil Creek mit ähnlichen Bohrmethoden unter der Erdoberfläche gewonnen werden könnte. Bemerkenswert an Drakes Bemühungen ist, dass er weder über einen hohen Bildungsgrad noch über eine besondere Ausbildung oder Erfahrung in Geologie oder Ölexploration verfügte.
Im Frühjahr 1859 stellte Drake eine Mannschaft zusammen, die ihm helfen sollte, besorgte sich seine Ausrüstung und machte sich an die Arbeit, um seine Theorie der Ölförderung zu bestätigen. Mit einer 6-Pferde-Dampfmaschine (4.500 Watt), einem speziell angefertigten Bohrer und einem stationären Kessel begannen Drake und seine Männer, sich mit einer Geschwindigkeit von 0,9 Metern pro Tag in die Erde zu bohren. Die Vorstellung, dass Öl mit einem Bohrer gewonnen werden könnte, schien unmöglich zu sein.
Probleme mit eindringendem Grundwasser und schnellem Sand behinderten den Fortschritt der Bohrungen, da das Bohrloch überflutet wurde und der Rand der Bohrgrube einstürzte. Drake fand eine geniale Lösung – ein gusseisernes Rohr, das 9,8 Meter tief in die Erde getrieben wurde, wobei der Bohrer im Inneren des Rohrs steckte, so dass er nicht von Wasser oder Sand überflutet wurde.
Am 26. August 1859 beendete Drakes Mannschaft ihre Arbeit für diesen Tag – der Bohrer war 21 Meter tief in den Boden eingedrungen. Als die Arbeiten am 27. August wieder aufgenommen wurden, fand man Öl in der Nähe des oberen Endes des Bohrrohrs, und Drake hatte Recht behalten – er war der erste Mensch, der erfolgreich nach Öl bohrte. Man geht davon aus, dass die ursprüngliche Drake-Bohrung 8 bis 10 Barrel (320 bis 400 Gallonen oder 1.200 bis 1.500 Liter) Rohöl pro Tag förderte und etwa zwei Jahre lang in Betrieb blieb.
Die Entdeckung von Öl in großen Mengen in Pennsylvania gab den Anstoß zur Gründung einer äußerst profitablen Industrie. Es gehört zu den Ironien des amerikanischen Kapitalismus des 19. Jahrhunderts, dass Drake nie in größerem Umfang von seiner revolutionären Entdeckung profitierte – es war ihm nicht gelungen, seinen Bohrmechanismus zu patentieren, und er war wenige Jahre nach seinem Ölfund in Titusville bankrott. Drake starb 1880 als armer Mann.
Hauptquelle
EDWIN L. DRAKE STRIKES OIL IN TITUSVILLE, PENNSYLVANIA
See primary source image.
SIGNIFICANCE
Die von Drake 1859 in Titusville errichtete Ölquelle löste eine Revolution aus, deren Widerhall bis heute in der ganzen Welt zu hören ist. Kurzfristig wurde der Westen Pennsylvanias zu einem Anziehungspunkt für andere, ehrgeizigere und geschäftstüchtigere Männer, die diese im Entstehen begriffene Industrie vorantreiben wollten.
In den 1880er Jahren hatte sich die von Edwin Drake erstmals unter Beweis gestellte kommerzielle Rentabilität der Erdölförderung unaufhaltsam zur Entwicklung des Vorläufers der modernen Erdölindustrie entwickelt. Größere Ölmengen aus Bohrlöchern führten sowohl zur Erforschung von Raffinerietechniken als auch zur Suche nach anderen, ebenso rentablen Ölfeldern. Als man erkannte, dass Rohöl eine Vielzahl nützlicher kommerzieller Produkte enthalten kann – darunter auch Benzin -, wurde die Ölraffination zu einem hochentwickelten, vielschichtigen Prozess. Es war die Schaffung einer enormen Vielfalt von Erdölprodukten, die die gesamte Handelsstruktur der Welt verändern sollte, vor allem durch die Entwicklung eines effizienten, benzinbetriebenen Verbrennungsmotors. Die frühe amerikanische Erdölindustrie, die ihre Wurzeln im Verkauf von Lampenöl und Drakes erster Bohrung in Titusville hatte, wurde bis zum Ende des Jahrhunderts zu einem weltweiten Koloss.
Drakes Bohrtechniken, die 1859 revolutionär waren, sind bis heute der Grundstandard für die unterirdische Ölförderung. Die Ölbohrung hat sich von Drakes hier abgebildeter grober Struktur zu einer Industrie entwickelt, die in der Lage ist, viele Meilen unter der Erdoberfläche zu bohren, sowohl an Land als auch mit im Meer verankerten Plattformen – Drakes Idee, ein wasserdichtes Gehäuse in die Erde zu treiben, in dem der geschützte Bohrer arbeiten würde, ist das Grundprinzip moderner Ölbohrungen.
Während die Ölfelder in Pennsylvania nach Drakes Entdeckung einen Ölrausch erlebten, suchten andere frühe Ölbohrer nach anderen fruchtbaren Böden. In Kalifornien wurde 1861 im Kern County Öl entdeckt, und 1901 wurde der erste große texanische Ölfund gemacht.
Naturwissenschaftler stellen die Hypothese auf, dass die Drake-Ölquelle dazu beigetragen haben könnte, den Pottwal vor dem Aussterben zu bewahren. Die im Nordosten der Vereinigten Staaten ansässige Walfangindustrie schickte ihre Schiffe rund um den Globus auf die Suche nach Pottwalen, um sie wegen ihres Öls zu töten, das hauptsächlich als Lampenbrennstoff verwendet wurde. Man geht davon aus, dass der Pottwal in den 1850er Jahren fast ausgerottet war; Melvilles „Moby Dick“, die klassische Walfang-Saga aus dem Jahr 1851, ist ein mitreißendes Zeugnis der Waljagd und ihrer völligen Unerbittlichkeit. Für Drakes Verhältnisse war Walöl sehr teuer, und die Verfügbarkeit billigerer Erdölprodukte mit der Kommerzialisierung der Ölindustrie trug dazu bei, dem kommerziellen Walfang ein Ende zu setzen.