Eine kurze Geschichte der Fastenzeit

Die früheste Erwähnung der Fastenzeit in der Geschichte der Kirche stammt vom Konzil von Nicäa im Jahr 325 nach Christus. Das Konzil von Nicäa ist vor allem für das Glaubensbekenntnis bekannt, das auch heute noch in den meisten Kirchengemeinden jeden Sonntag unmittelbar nach der Predigt rezitiert wird. Das Konzil erließ jedoch auch zwanzig Kanones praktischer Art, die sich mit verschiedenen Aspekten des kirchlichen Lebens befassten, und der fünfte dieser Kanones befasst sich mit der Fastenzeit.

Das Wort, das in diesem fünften Kanon für die Fastenzeit verwendet wird, ist tessarakonta (im griechischen Original), was „vierzig“ bedeutet. Zum ersten Mal in der aufgezeichneten Geschichte wird diese Vorbereitungszeit auf Ostern als vierzig Tage lang erwähnt. Schon viel früher hatten die Christen den Ostersonntag eingeführt, um die Auferstehung Christi zu feiern. Bald darauf wurde von verschiedenen christlichen Gemeinschaften eine zwei- oder dreitägige Vorbereitungszeit eingeführt, die speziell an das Leiden und den Tod Christi erinnert – der heutige Teil der Fastenzeit, die Karwoche“. Aber die erste Erwähnung einer vierzigtägigen Vorbereitungszeit stammt aus diesem fünften Kanon von Nizäa.

Die Länge der Zeit wurde in Anlehnung an die vierzig Tage, die Jesus zu Beginn seines öffentlichen Wirkens in der Wüste verbrachte, gewählt:

Dann wurde Jesus vom Geist in die Wüste geführt, um vom Teufel versucht zu werden. Er fastete vierzig Tage und vierzig Nächte und war danach ausgehungert. (Matthäus 4,1-2)

In vielen Sprachen bedeutet das Wort für Fastenzeit „vierzig“: Quaresima, abgeleitet von quaranta (vierzig) im Italienischen; Cuaresma, abgeleitet von cuarenta im Spanischen; Carême, abgeleitet von ‚quarante‘ im Französischen. Das englische Wort „Lent“ hat eine andere, sehr schöne Ableitung. Es stammt aus dem Angelsächsischen (Frühenglischen) und bedeutet so viel wie „verlängern“. Die Fastenzeit fällt in eine Zeit, in der die Stunden oder der Tag „länger“ werden, wenn der Frühling naht, und so ist es auch eine Zeit, in der wir uns geistig „verlängern“ können, in der wir uns ausstrecken und im Geist wachsen können.

Wir sollten daher nicht zu viel Wert auf unsere eigenen Anstrengungen legen. So wie man dachte, dass die Sonne die Tage im frühen Frühling „verlängert“, so ist es die Sonne – im Sinne von Gottes Wärme und Licht -, die diese Arbeit in unserem „Verlängern“ und Wachsen in Christus tut. In der englischen Sprache gibt es in der Tat ein schönes Spiel mit den Wörtern „sun“ und „son“, die identisch ausgesprochen werden. So wie die Sonne im Frühling die Tage „verlängert“, so ist es der Sohn Gottes, Jesus Christus, der die Arbeit des „Verlängerns“ in unserem geistlichen Wachstum tut. Dieses Bild ist ein Trost für uns in unserer hektischen modernen Welt, in der Hyperaktivität zur Norm werden kann. Unsere Aufgabe in der Fastenzeit ist es, mit Gottes Gnade und Initiativen zusammenzuarbeiten, uns in gewissem Sinne in der Gegenwart Gottes zu entspannen, anstatt das Tempo mit unseren eigenen Bemühungen zu forcieren.

Die Heilige Schrift und die frühe Kirche haben verschiedene Wege aufgezeigt, wie diese „Verlängerung“ zustande kommen kann, verschiedene Wege, wie wir mit Gottes Gnade zusammenarbeiten können. Der bereits erwähnte Abschnitt aus Kapitel 4 des Matthäusevangeliums unterstreicht die Rolle des Fastens. Im Kanon 5 des Konzils von Nizäa wird vielmehr die Bedeutung der Vergebung und der Harmonie innerhalb der christlichen Gemeinschaft hervorgehoben. So sollte vor der Fastenzeit eine Synode (örtlicher Kirchenrat) abgehalten werden, „damit die Gabe, die Gott dargebracht wird, unbefleckt ist, wenn alle Kleinlichkeiten beiseite gelegt werden“. Wie wir noch sehen werden, wurden verschiedene andere Merkmale der Fastenzeit einbezogen.

Die Fastenzeit ist sehr ökumenisch. Zur Zeit des Konzils von Nizäa war die Kirche noch geeint, Ost und West. Wir befinden uns lange vor der traurigen Spaltung der Kirche in Katholiken und Orthodoxe, die im elften Jahrhundert eintrat. In der Tat gehört das Konzil von Nicäa hauptsächlich der Ostkirche: Die Stadt liegt in der heutigen Türkei. Die meisten protestantischen Kirchen erkennen die Autorität der frühen Konzile und damit zumindest stillschweigend die Kanones von Nizäa an. In Artikel 21 der Neununddreißig Artikel der Kirche von England, die erstmals 1563 verkündet wurden, heißt es ausdrücklich, dass das Konzil von Nizäa zu achten ist. In der Fastenzeit können die Christen also die östlichen Wurzeln ihres Glaubens feiern. Sie können sich auch darüber freuen, dass trotz der traurigen Spaltungen, die immer noch bestehen, die Einheit unter ihnen grundlegend ist. Die Christen sind viel mehr geeint als gespalten.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Fastenzeit eine freudige Zeit ist. Die erste Präfation für die Fastenmesse bringt es sehr elegant auf den Punkt:

Jedes Jahr schenkst du uns diese freudige Zeit
, in der wir uns darauf vorbereiten, das Ostergeheimnis
mit erneuertem Geist und Herz zu feiern.
Du schenkst uns einen Geist der liebenden Ehrfurcht vor dir, unserem Vater,
und des bereitwilligen Dienstes an unserem Nächsten.
Wenn wir uns an die großen Ereignisse erinnern, die uns ein neues Leben in Christus geschenkt haben,
vervollkommnest du in uns das Bild deines Sohnes.

Vielleicht ist es unnötig, diesen freudigen Aspekt der Fastenzeit zu betonen, aber die Älteren unter uns erinnern sich vielleicht an eine eher negative Betonung. Als Jungen in der Schule wurden wir aufgefordert, in der Fastenzeit auf Süßigkeiten zu verzichten, und die Monate Februar und März waren ohnehin eine ziemlich trostlose Zeit. Verschiedene Vergnügungen, wie zum Beispiel das Anschauen von Filmen, wurden gestrichen. Ein gewisses Maß an Askese ist natürlich wichtig, aber es ist wichtig, die Disziplin in den richtigen und positiven Kontext zu stellen: Läuterung, um die Gaben Gottes besser empfangen zu können.

Diese doppelte Dimension der Fastenzeit – Freude und Vorbereitung – wird im Dekret des Zweiten Vatikanischen Konzils über die Liturgie (Sacrosanctum concilium, 109-10) näher erläutert. Die Passage ist es wert, vollständig zitiert zu werden:

109. Die Fastenzeit hat einen doppelten Charakter: Vor allem durch die Erinnerung an die Taufe oder die Vorbereitung darauf und durch die Buße bereitet sie die Gläubigen, die das Wort Gottes sorgfältiger hören und sich dem Gebet widmen, auf die Feier des Ostergeheimnisses vor. Dieser doppelte Charakter soll sowohl in der Liturgie als auch in der Liturgiekatechese stärker zur Geltung gebracht werden. Daher:
a) Die Taufelemente, die der Fastenliturgie eigen sind, sollen stärker zur Geltung kommen; einige von ihnen, die in früheren Zeiten blühten, sollen wiederhergestellt werden, wie es gut erscheint.
b) Dasselbe soll für die Bußelemente gelten. Was die Belehrung betrifft, so ist es wichtig, den Gläubigen nicht nur die sozialen Folgen der Sünde einzuprägen, sondern auch das Wesen der Tugend der Buße, die zur Abscheu vor der Sünde als Vergehen gegen Gott führt; die Rolle der Kirche bei den Bußübungen darf nicht übergangen werden, und das Volk muß zum Gebet für die Sünder ermahnt werden.
110. In der Fastenzeit soll die Buße nicht nur innerlich und individuell, sondern auch äußerlich und sozial sein. Die Praxis der Buße soll in der Weise gefördert werden, wie es in unserer Zeit und in den verschiedenen Gegenden möglich ist, und zwar je nach den Lebensumständen der Gläubigen; sie soll durch die in Art. 22 genannten Autoritäten gefördert werden.
Dennoch soll das Osterfasten heilig gehalten werden. Es soll überall am Karfreitag gefeiert und, wenn möglich, auf den Karsamstag ausgedehnt werden, damit die Freuden des Sonntags der Auferstehung mit erhobenem und klarem Geist erreicht werden können.

Das Konzil von Nicäa im Jahre 325 und das Zweite Vatikanische Konzil können als die beiden Pole in der Geschichte der Fastenzeit angesehen werden: Nizäa erkannte ihre Existenz an, während das Zweite Vatikanische Konzil ihre Bedeutung bestätigte. In den sechzehn Jahrhunderten zwischen den beiden Konzilien hat sich die Art und Weise, wie die Christen die Fastenzeit begehen, auf unterschiedliche Weise entwickelt.

Schon früh wurde die letzte Woche der Fastenzeit – die „Karwoche“ – deutlich und konzentrierte sich auf die letzten Tage des Lebens Christi auf Erden, gefolgt von seiner Auferstehung. Dies war insofern eine offensichtliche Entwicklung, als sich die Woche in die von den Evangelienschreibern vorgeschlagene Gesamtchronologie einfügte (die genaue Chronologie ist unter Gelehrten umstritten). Die „Woche“ beginnt mit dem Palmsonntag, der an den Einzug Jesu in Jerusalem erinnert (Matthäus 21,1-9; Markus 11,1-10; Lukas 19,21-38; Johannes 12,12-18). Es folgt das „letzte Abendmahl“ mit seinen Jüngern am Gründonnerstag – „Maundy“ leitet sich vom lateinischen „mandatum“ ab, was „Gebot“ bedeutet und auf die Aufforderung Jesu zurückgeht: „Ein neues Gebot gebe ich euch, dass ihr euch untereinander liebt, wie ich euch geliebt habe“ (Johannes 13,34) – und sein Gebet im Garten Gethsemane, gefolgt von seiner Verhaftung und dem Beginn seines Prozesses. Der Karfreitag – „gut“ in dem Sinne, dass er der Tag ist, an dem sich unsere Erlösung verwirklicht – erinnert an die bitteren Einzelheiten der Passion Christi: seine Geißelung und Dornenkrönung, seine Verurteilung durch Pontius Pilatus, seine Reise nach Golgatha, seinen Tod am Kreuz und sein Begräbnis. Der Karsamstag erinnert sich in aller Stille an Christi Zeit im Grab, und der Ostersonntag freut sich über seine Auferstehung „am dritten Tag“ – „am dritten“ im Sinne der Zählung von Freitag, Samstag und Sonntag.

Der lange, frühere Teil der Fastenzeit versuchte, die vierzig Tage Christi in der Wüste direkter nachzuerleben und den Christen eine angemessene Zeit der Stille, des Gebets und der Läuterung zu geben. Die Psalmen und die Schriftlesungen, aus denen sich das Offizium zusammensetzt – die sieben „Stunden“ Matin (Morgengebet), Lauds (Lobpreis), Terce (dritte Stunde nach Sonnenaufgang), Sext (sechste Stunde), None (neunte Stunde), Vesper (Abendgebet) und Compline (Schlussgebet) – wurden so ausgewählt, dass sie mit diesem „Fasten“-Geist in Einklang stehen. Die Lesungen in der Karwoche lehnten sich eng an die Geschichte an, die in den Evangelien geschildert wird, zusammen mit geeigneten Lesungen aus dem Alten Testament und anderen Teilen des Neuen Testaments – besonders bemerkenswert sind die vier „Lieder des leidenden Knechtes“ aus dem Buch Jesaja (42,1-9, 49,1-7, 50,4-9 und 52,13-53,12), die die ersten Lesungen in den Messen am Montag, Dienstag, Mittwoch und Freitag dieser Woche bilden.

Angemessene Farben wurden auch für die Gewänder gewählt, die die Priester und andere Zelebranten bei den liturgischen Gottesdiensten tragen. In der Fastenzeit ist Violett die vorherrschende Farbe, die sowohl Buße als auch Hoffnung bedeutet; Rot wird für den Karfreitag gewählt, als Zeichen für das Blutvergießen und das Martyrium Christi; während die Farbe für Gründonnerstag sowie für die Osternacht und Ostern selbst Weiß ist, um den Triumph Christi zu feiern. Mit diesen Farben wird den sichtbaren und empfindsamen Dimensionen der Liturgie und des menschlichen Lebens gebührende Aufmerksamkeit geschenkt.

Viele Einzelheiten der heutigen Fastenliturgie – einschließlich der Verwendung des Englischen und anderer Volkssprachen anstelle des Lateinischen – sind durch die vom Zweiten Vatikanischen Konzil eingeleiteten Reformen entstanden, für die wir wirklich dankbar sein können. Die Reform der Liturgie der Karwoche war jedoch weitgehend das Werk von Papst Pius XII. im Jahrzehnt vor der Einberufung des Zweiten Vatikanischen Konzils. Eine weitere Neuerung aus der frühen Kirche ist die Aufnahme der Katechumenen in die Kirche am Gründonnerstag, der als Feier des letzten Abendmahls ein besonders geeigneter Tag für den ersten Empfang der Kommunion (der Eucharistie) ist. Ein wunderbares Ereignis war für mich, als ich während einer Lehrtätigkeit in Malaysia das Privileg hatte, während der Gründonnerstagsliturgie in der Pfarrkirche St. Francis Xavier in Petaling Jaya den Empfang von etwa hundert erwachsenen Katechumenen und deren Erstkommunion mitzuerleben.

Vatikanum II hat den Katechumenat und die Fastenzeit ausdrücklich miteinander verbunden. So können wir diese kurze Geschichte der Fastenzeit mit einem Zitat aus dem Dekret des Konzils über die Missionstätigkeit abschließen:

Es ist zu wünschen, dass die Liturgie der Fasten- und Osterzeit so wiederhergestellt wird, dass die Herzen der Katechumenen bereit sind, das Ostergeheimnis zu feiern, in dessen feierlichen Zeremonien sie durch die Taufe für Christus wiedergeboren werden.
Diese christliche Initiation im Katechumenat soll aber nicht nur von Katecheten oder Priestern, sondern von der ganzen Gemeinschaft der Gläubigen gepflegt werden, damit die Katechumenen von Anfang an spüren, daß sie zum Volk Gottes gehören. Und da das Leben der Kirche ein apostolisches ist, sollen die Katechumenen auch lernen, durch das Zeugnis ihres Lebens und durch das Bekenntnis ihres Glaubens mit ganzem Herzen an der Ausbreitung des Evangeliums und am Aufbau der Kirche mitzuwirken. (Ad gentes, 14).

Norman Tanner SJ lehrt Kirchengeschichte an der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom.

Päpstliche Universität Gregoriana