Pennyroyal enthält eine giftige Substanz, Pulegon, die Schwangerschaften bei Mensch und Tier beendet.
Wenn diese pflanzlichen Heilmittel funktionierten und die Frauen der klassischen Ära tatsächlich über wirksame Verhütungsmethoden verfügten, warum verschwand dann das Wissen?
Riddle vermutet zwei Hauptfaktoren. Einer war der Wandel der Medizin von etwas, das praktisch jeder praktizieren konnte, zu einer speziellen Domäne von Männern mit formaler Ausbildung. Da die Verwendung pflanzlicher Verhütungsmittel wahrscheinlich in den Händen von Frauen lag, blieb sie außerhalb des Kanons der von Männern ausgeübten Medizin, wurde durch Mundpropaganda weitergegeben und hauptsächlich von denjenigen verwendet, die keinen Zugang zu den teureren professionellen Ärzten hatten. Der zweite Faktor war, dass die Ärzte seit der Renaissance der Volksmedizin misstrauten und sie meist mit Verachtung und Spott behandelten. Diese negative Einstellung gegenüber der traditionellen Medizin, ob pflanzlich oder nicht, durchdrang schließlich die westliche Gesellschaft, und der Verlust des Volkswissens über pflanzliche Empfängnisverhütung war fast vollständig.
Ungeachtet dessen, was geschah, um die Lernkette zu unterbrechen, und warum, sind die Beweise in einem Punkt eindeutig – Frauen in der Antike hatten eine bedeutende Kontrolle über ihr reproduktives Leben – offensichtlich mit wenig Einmischung von religiösen oder politischen Autoritäten.
Verhütungskräuter, die den Alten bekannt waren:
Kraut: Silphium, möglicherweise ein Mitglied der Gattung Ferula, allgemein bekannt als Riesenfenchel.
Wo in der Welt? Libyen (Cyrenaicia); heute ausgestorben. Im siebten Jahrhundert v. Chr. gründeten griechische Kolonisten die Stadt Kyrene an der nordöstlichen Küste Libyens. Kurz nach ihrer Ankunft, so schrieb der griechische Botaniker Theophrastus, entdeckten sie Silphium – die Pflanze, die sie reich und die Stadt berühmt machen sollte.
Wie sie verwendet wurde: Der scharfe Saft der Silphiumstängel und -wurzeln wurde in Hustensäften und als Nahrungsmittelzusatz verwendet. Von weitaus größerer Bedeutung war sein Wert als Mittel zur Geburtenkontrolle. Medizinische Autoritäten lobten einhellig den Wert des Silphiums als Verhütungsmittel. Der römische Arzt Soranus, der bedeutendste Gynäkologe der Antike, schrieb, dass Frauen einmal im Monat den Saft einer etwa kichererbsengroßen Menge Silphium mit Wasser trinken sollten, denn „er verhindert nicht nur die Empfängnis, sondern vernichtet auch alles Bestehende.“
Interessant: Innerhalb weniger Jahrhunderte war der Vorrat an Silphium fast aufgebraucht. Die Pflanze wuchs nur noch in einem etwa 125 Meilen langen und 30 Meilen breiten Streifen an den libyschen Berghängen zum Mittelmeer hin. Versuche, Silphium in Griechenland und Syrien zu kultivieren, scheiterten, und im ersten Jahrhundert n. Chr. berichtete Plinius der Ältere in seiner Naturgeschichte, dass Silphium mehr als sein Gewicht in Silber wert war und dass „nur ein einziger Stängel in Kyrene gefunden wurde, soweit wir uns erinnern“. Im zweiten Jahrhundert war sie bereits ausgestorben.
Kraut: Asafoetida, auch ein Mitglied der Ferula-Arten.
Wo auf der Welt? Heimisch in fast der gesamten Levante und im Landesinneren bis zur Nafud-Wüste und dem Euphrat.
Verwendungsweise: Ähnlich verwendet wie Silphium. Es war weit verbreitet (obwohl es als weniger wirksam angesehen wurde), weil es billiger und häufiger vorkam.
Interessant: Asafoetida verleiht der Worcestershire-Sauce ihr unverwechselbares Aroma.
Kraut: Queen Anne’s lace (wilde Karotte).
Wo auf der Welt? Indien, der Nahe Osten und Nordamerika.
Wie sie verwendet wurde: Hippokrates, der Vater der Medizin, empfahl die Samen der Königin-Annen-Spitze, die oral eingenommen wurden, um eine Schwangerschaft zu verhindern oder zu beenden.
Interessant: Die Samen sind eigentlich die Früchte der Pflanze. Heutzutage kauen Frauen in Indien die trockenen Samen, und Frauen aus North Carolina sind dafür bekannt, einen Teelöffel Samen mit einem Glas Wasser zu schlucken.
Kraut: Pennyroyal.
Wo auf der Welt? Europa und Nordamerika.
Wie es verwendet wurde: Hippokrates erwähnt auch den Wert der Pennyroyal als Mittel zur Geburtenkontrolle, weist aber darauf hin, dass sie giftig ist und in genau berechneten Mengen eingenommen werden muss.
Interessant: In der Komödie „Der Friede“ von Aristophanes aus dem Jahr 421 v. Chr. stellt Hermes Trigaius eine Begleiterin zur Seite. Trigaios fragt sich, ob die Frau schwanger werden könnte. „Nicht, wenn du eine Dosis Pennyroyal hinzufügst“, rät Hermes. Vorsicht ist geboten: Mindestens drei Todesfälle in der Neuzeit sind auf die Verwendung von Pennroyal zurückzuführen. Selbst kleine Mengen des ätherischen Öls können schwere Leberschäden verursachen.
Kraut: Granatapfel.
Wo auf der Welt? In ganz Europa, einschließlich der östlichen Mittelmeerregionen bis zum Himalaya.
Wie er verwendet wurde: Galen, der bedeutendste Arzt der römischen Welt, und Dioskurides empfahlen den Granatapfel zur Geburtenkontrolle. Die Samen wurden typischerweise als Pessar (Vaginalzäpfchen) verwendet, obwohl ein zeitgenössischer medizinischer Text die orale Verwendung von Granatapfelsamen als postkoitales Verhütungsmittel dokumentiert.
Interessanter Hinweis: Der bekannteste literarische Hinweis auf die empfängnisverhütende Wirkung des Granatapfels ist der griechische Mythos von Persephone im Hades. Persephone hatte in der Unterwelt sechs Granatapfelkerne gegessen, und sechs Monate lang, im Herbst und Winter, war das Land unfruchtbar.
David W. Tschanz lebt in Saudi-Arabien, wo er als Epidemiologe arbeitet. Er hat einen Master-Abschluss in Epidemiologie und Geschichte und schreibt häufig über die Geschichte der Medizin sowie die historische und zeitgenössische Ethnobotanik.
Von David W. Tschanz