In einer überraschenden Ankündigung erklärte Exelon Generation, das die größte Flotte von Kernkraftwerken in den USA betreibt – 21 Reaktoren in 12 Anlagen in Illinois, Maryland, New York und Pennsylvania -, dass es die Kraftwerke Byron und Dresden im kommenden Herbst aus wirtschaftlichen Gründen stilllegen wird.
„Obwohl wir in unseren Köpfen wissen, dass die Schließung der unwirtschaftlichen Kraftwerke in Illinois notwendig ist, um noch mehr Arbeitsplätze anderswo zu erhalten, schmerzt unser Herz heute für die Tausenden von talentierten Frauen und Männern, die den Familien in Illinois mehr als eine Generation lang gedient haben und ihre Arbeitsplätze aufgrund einer schlecht durchdachten Energiepolitik verlieren werden“, sagte Christopher Crane, Präsident und CEO von Exelon, in einer Erklärung. „Aber wir sind nur etwa ein Jahr von der Abschaltung entfernt, und wir müssen unseren Mitarbeitern, den Standortgemeinden und den Aufsichtsbehörden Zeit geben, sich vorzubereiten.“
Massive saubere Energieerzeugung
Das Kraftwerk Dresden (Abbildung 1) verfügt über zwei in Betrieb befindliche Siedewasserreaktoren, die zusammen eine Nettokapazität von 1.845 MW erzeugen. Block 2 nahm am 13. April 1970 den kommerziellen Betrieb auf, während Block 3 am 22. Juli 1971 in Betrieb ging. Die Reaktoren haben eine Betriebsgenehmigung bis zum 22. Dezember 2029 bzw. bis zum 12. Januar 2031. Die Anlage arbeitete 2019 mit einem sehr respektablen Kapazitätsfaktor von 93,3 %.
Die Anlage in Byron (Abbildung 2) besteht ebenfalls aus zwei Blöcken. Sie verfügt über Druckwasserreaktoren mit einer Nettogesamtleistung von 2.347 MW. Block 1 nahm am 16. September 1985 den kommerziellen Betrieb auf, Block 2 folgte am 2. August 1987. Die Reaktoren sind bis zum 31. Oktober 2044 bzw. 6. November 2046 genehmigt. Die Anlage hatte im Jahr 2019 einen beeindruckenden Kapazitätsfaktor von 96,9 %. Zusammen beschäftigen Byron und Dresden mehr als 1.500 Vollzeitbeschäftigte, und mehr als doppelt so viele während der Brennelementwechsel, die an jedem Block alle zwei Jahre durchgeführt werden und in der Regel etwa 20 bis 30 Tage dauern.
Exelon teilte mit, dass Dresden und Byron, obwohl sie zu den effizientesten und zuverlässigsten Blöcken der nationalen Kernkraftwerksflotte gehören, mit Einnahmeausfällen in dreistelliger Millionenhöhe konfrontiert sind, und zwar „aufgrund sinkender Energiepreise und Marktregeln, die es fossilen Kraftwerken ermöglichen, saubere Ressourcen in der PJM-Kapazitätsauktion zu unterbieten, obwohl es eine breite öffentliche Unterstützung für die Aufrechterhaltung und den Ausbau sauberer Energieressourcen zur Bewältigung der Klimakrise gibt.“ Das Unternehmen sagte, dass die wirtschaftlichen Herausforderungen der Kraftwerke durch eine jüngste Entscheidung der Federal Energy Regulatory Commission noch verschärft werden, die „langjährige staatliche Programme für saubere Energie untergräbt und umweltverschmutzenden Energiequellen bei der Auktion einen zusätzlichen Wettbewerbsvorteil verschafft.“
Staaten unter Druck
Es ist nicht das erste Mal, dass Exelon Kraftwerksschließungen aufgrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten ankündigt. Im Juni 2016 kündigte das Unternehmen an, die Kernkraftwerke Quad Cities und Clinton dauerhaft zu schließen, weil sie in den vergangenen sieben Jahren zusammen 800 Millionen Dollar verloren hatten. Die Ankündigung führte zu schnellem Handeln in der Legislative von Illinois, und im Dezember desselben Jahres wurde die Future Energy Jobs Bill (SB 2814) verabschiedet, die die Anlagen rettete.
Exelon war auch erfolgreich bei der Lobbyarbeit für Subventionen zur Unterstützung seiner Kernkraftwerke im Bundesstaat New York. Die Unterstützung kam über den Clean Energy Standard des Bundesstaates, der alle sechs New Yorker Energieversorgungsunternehmen und andere Energieversorger verpflichtet, für den inneren Wert der kohlenstofffreien Emissionen von Kernkraftwerken durch den Kauf von Emissionsgutschriften zu zahlen. Obwohl eine Gruppe von Stromerzeugern, darunter Dynegy und NRG Energy, vor einem Bundesgericht klagte, um das Anreizprogramm zu blockieren, wurden die Subventionen für Kernkraftwerke als rechtlich einwandfrei eingestuft.
Die Subventionen in New York ermöglichten es Exelon, das Kraftwerk R.E. Ginna in Ontario und die Anlage Nine Mile Point in Oswego weiter zu betreiben. Nachdem der Clean Energy Standard vorgeschlagen wurde, kaufte Exelon auch das Kernkraftwerk James A. FitzPatrick in Scriba, das Entergy eigentlich stilllegen wollte, und hielt es offen.
Doch die Lobbyisten von Exelon waren nicht immer erfolgreich. Im Mai 2017 kündigte das Unternehmen an, das Kernkraftwerk Three Mile Island (TMI) bis zum 30. September 2019 stillzulegen, falls in Pennsylvania keine politischen Reformen durchgeführt würden. Diese Ankündigung brachte die politischen Entscheidungsträger zum Reden, aber letztlich wurden sie nicht aktiv. Exelon hat TMI schließlich doch abgeschaltet und das Kraftwerk am 20. September 2019 zum letzten Mal vom Netz genommen, obwohl es aufgrund seiner Lizenz noch fast 15 Jahre länger hätte betrieben werden dürfen.
Politische Entscheidungsträger stehen unter Zeitdruck
In den kommenden Tagen und Wochen wird Exelon nach eigenen Angaben eine Deaktivierungsmitteilung bei PJM einreichen und wichtige Interessengruppen und Aufsichtsbehörden über die Stilllegungen informieren. Außerdem wird das Unternehmen:
- die Nuclear Regulatory Commission innerhalb von 30 Tagen offiziell über die Abschaltung informieren.
- die für den langfristigen Betrieb von Dresden und Byron erforderlichen Investitionsprojekte beenden.
- die für diesen Herbst geplanten Brennelementwechsel in Dresden und Byron zurückfahren – ein Schritt, der nach Angaben des Unternehmens Einsparungen in Höhe von etwa 50 Mio. $ bringen wird.
„Wir sind uns dessen bewusst, dass viele unserer Gemeinden sich immer noch von den wirtschaftlichen und gesundheitlichen Auswirkungen der Pandemie erholen, und wir werden unseren Dialog mit den politischen Entscheidungsträgern fortsetzen, um diese Schließungen zu verhindern“, sagte Crane. „Zu diesem Zweck haben wir den politischen Entscheidungsträgern unsere Bücher geöffnet und werden dies auch weiterhin für jeden Gesetzgeber tun, der die Rentabilität der Kraftwerke beurteilen möchte.“
„Die heutige bedauerliche Ankündigung kommt nach einem langen Kampf, um diese Kernkraftwerke am Netz zu halten“, sagte Maria Korsnick, Präsidentin und CEO des Nuclear Energy Institute, einem Branchenverband, in einer Erklärung. „Angesichts der Dringlichkeit der Klimakrise ist es inakzeptabel, weitere saubere Energie zu einer Zeit zu verlieren, in der wir unsere kohlenstofffreien Energiequellen wie die immer verfügbare, kohlenstofffreie Kernenergie ausbauen sollten.“
Kohlenstofffreie Energie ist schwer zu ersetzen
Exelon sagte, dass seine Kernkraftwerke LaSalle und Braidwood in Illinois, die aus zwei Blöcken bestehen und mehr als 1.500 Mitarbeiter beschäftigen, ebenfalls stark von einer vorzeitigen Schließung bedroht sind. Laut Exelon würden die Emissionen des Elektrizitätssektors in Illinois um 70 % steigen, wenn alle vier wirtschaftlich angeschlagenen Anlagen (Dresden, Byron, Braidwood und LaSalle) vorzeitig stillgelegt würden. Das Unternehmen sagte, dass der Fortschritt in Richtung eines Ziels für die Treibhausgasemissionen im Jahr 2025, zu dem sich der Staat im letzten Jahr verpflichtet hat, von 85% auf nur 20% sinken würde, was es scheinbar unerreichbar macht.
„Als die größte kohlenstofffreie Energiequelle unseres Landes ist die Kernkraft das Rückgrat unserer zukünftigen Stromversorgung. Es liegt im besten Interesse unseres Landes, den beunruhigenden Trend der vorzeitigen Schließung von Kernkraftwerken umzukehren und auf eine Politik zu drängen, die den kohlenstofffreien Strom aus der Kernenergie wertschätzt. Deshalb haben die Gesetzgeber der Bundesstaaten und die Bundespolitiker einen Konsens darüber erzielt, dass eine saubere Energiezukunft nicht möglich ist, wenn nicht alle kohlenstofffreien Technologien zusammenarbeiten“, sagte Korsnick.
„Wir stimmen mit Gouverneur Pritzker überein, dass politische Reformen dringend erforderlich sind, um die Klimakrise zu bewältigen und die saubere Energiewirtschaft von Illinois voranzubringen, und wir unterstützen die Ziele der jüngsten Energiegrundsätze des Gouverneurs“, sagte Crane. „Das hat nichts mit der heutigen Ankündigung zu tun, diese beiden kohlenstofffreien Kernkraftwerke stillzulegen, eine Entscheidung, die nicht leichtfertig getroffen wurde und die schon seit einiger Zeit in Arbeit ist.“
Während die Vorbereitungen für die Stilllegung laufen, werden die Mitarbeiter von Exelon „die Kraftwerke bis zu ihrer Stilllegung mit einem Sicherheits- und Betriebsniveau auf Weltklasseniveau weiter betreiben.“ Das Unternehmen plant, die betroffenen Mitarbeiter in anderen Exelon-Anlagen unterzubringen oder ihnen beim Übergang in Positionen außerhalb des Unternehmens zu helfen, soweit dies möglich ist.
-Aaron Larson ist leitender Redakteur von POWER (@AaronL_Power, @POWERmagazine).