Gartenhühner für Dummies

Nachdem ich meine Frau mehrere Jahre lang bedrängt hatte, sich Gartenhühner anzuschaffen, hat sie im vergangenen Herbst endlich nachgegeben. Ich habe die üblichen Argumente vorgebracht: Die Kinder werden sie lieben, wir werden jeden Tag frische Eier haben, ich verspreche, den Garten und den Stall zu säubern, nein, es wird nicht stinken, vertrauen Sie mir – und so weiter und so fort. Ich schickte ihr unverhohlen Fotos von coolen Hühnerställen, in der Hoffnung, dass ihr eines Tages einer gefallen würde und sie auf magische Weise „ja“ zu meiner Bitte sagen würde. Leider ging das ungefähr fünf Jahre lang so, und die Argumente waren immer die gleichen. Wir haben keinen Platz im Garten. Sie werden tatsächlich stinken. Wer wird hinter ihnen her räumen? Ihr seid zu beschäftigt. Und so weiter und so fort.

Aber ich war nicht bereit, diesen Zermürbungskrieg zu verlieren. Mein Plan war, die Kinder davon zu überzeugen, dass es eine gute Sache für uns wäre und dass sie sich die Küken aussuchen könnten. Im Oktober letzten Jahres konnte ich die Familie zur Portage Bay Grange im Universitätsviertel von Seattle bringen, wo es nicht nur um Hühner im Garten geht. Nachdem ich meiner Familie die frisch geschlüpften Küken gezeigt hatte, wusste ich, dass ich gewonnen hatte. Ich meine, wer kann schon einem kleinen flauschigen Küken widerstehen?

Also brachten wir drei davon mit allen notwendigen Utensilien nach Hause und richteten uns im Keller ein. Nachdem wir ihnen Namen gegeben hatten, kümmerten wir uns um sie, als wären sie die jungen Drachen in Game of Thrones.

Mittelalterliche Hühner … schmackhaft oder zäh?

Ungefähr drei Wochen später überzeugte ich alle davon, dass wir uns noch ein paar mehr zulegen sollten – also taten wir das. Wir waren auf den Hühnerzug aufgesprungen und es gab kein Zurück mehr. Allerdings haben wir auf dieser Reise ein paar wichtige Dinge gelernt, die wir allen mitteilen müssen, die mit der Aufzucht von Hinterhofhühnern noch nicht vertraut sind. Lesen Sie dies, bevor Sie den Sprung wagen, und seien Sie gewarnt – es ist alles nur Spiel und Spaß, bis ein Hund eines Ihrer Hühner frisst.

Besorgen Sie sich Pläne für einen Hühnerstall und bauen Sie ihn – oder kaufen Sie einfach einen

Ich hätte es besser wissen müssen, als zu versuchen, einen Hühnerstall ohne Plan zu bauen. Ich träumte davon, einen erschwinglichen Hühnerstall aus Altholz und alten Weinkisten zu bauen, der je nach Bedarf auf Rädern durch den Hof gefahren werden konnte. 500 Dollar und etwa 60 Arbeitsstunden später habe ich ein Schlachtschiff gebaut. Ja, es ist hübsch, aber völlig überkonstruiert und ineffizient. Die Räder stehen auf meiner Veranda und sind nicht in der Lage, das Gewicht der riesigen Mengen an Holz und Nägeln zu tragen, die in diesen bösen Buben geflossen sind.

Lesson learned. Saltbox Designs im Ballard-Viertel von Seattle stellt (unter anderem) wunderschöne Hühnerställe zu einem erschwinglichen Preis her. Gehen Sie dorthin und ersparen Sie sich die Zeit und die Frustration, wenn Sie feststellen müssen, dass Sie wahrscheinlich kein Zimmermann sind oder nichts bauen können.

Lernen Sie Ihren lokalen Hühnerexperten kennen

Die bereits erwähnte Portage Bay Grange war die Rettung für meine Bemühungen um Hühner im Hinterhof. Der Besitzer, Kevin Scott-Vandenberge, und sein Team haben mir immer mit Rat und Tat zur Seite gestanden und verfügen über unschätzbares Wissen. Bevor Sie zahllose Stunden mit der Diagnose von Hühnerproblemen verbringen, indem Sie in Foren stöbern, suchen Sie sich einen Geflügelhändler in Ihrer Nähe und lassen Sie es gut sein.

Mindestens eines Ihrer Hühner wird einen schrecklichen Tod sterben

Wir haben dieses unglückliche Ereignis nicht nur einmal, sondern dreimal erlebt. Es geschah im Dezember, als die Küken etwa acht bis zehn Wochen alt waren. Unsere Familie passte auf einen schrecklichen kleinen Hund namens Ichigo auf, während ihre Eltern in Japan verreist waren. Es war ein Shiba Inu, der dafür bekannt ist, Kleinwild aufzuspüren und zu töten, wegzulaufen und allgemein böse zu sein.

Ich kam, um diesem Hahn den Garaus zu machen.

Unglücklicherweise erlebten wir alle diese Eigenschaften während ihres Aufenthalts. Eines schönen Tages verließ ich den Bereich, in dem die Küken gehalten wurden, und der kleine Mistkerl kam hinein und tötete drei von ihnen innerhalb weniger Minuten – und legte eines davon meinem dreijährigen Sohn stolz zu Füßen. Außerdem beschloss sie, innerhalb von drei Wochen etwa fünf Mal zu entkommen und wegzulaufen. Leider haben wir sie jedes Mal gefunden – mehr aus Schuldgefühl als aus Lust, denn wir wollten nicht, dass sie vor unseren Augen verschwindet.

Dieser Vorfall führte zum Kauf weiterer, älterer Hühner, und der Besitzer des bösen Hundes war so gnädig, uns für unseren finanziellen Verlust zu entschädigen, nicht aber für unsere seelischen Qualen. Ja, wir trauerten um den Verlust unserer geliebten Hinterhofhühner.

Es kann sein, dass Sie einen Hahn in der Herde haben

Wir wussten, dass die Geschlechtsbestimmung bei Hühnern nur zu 90 Prozent möglich ist, als wir unsere Herde bekamen. Wir waren auch zuversichtlich (und hoffnungsvoll), dass wir keinen Hahn in unsere Herde bekommen würden, denn es ist sowohl illegal, sie innerhalb der Stadtgrenzen von Seattle zu halten, als auch verdammt nervig. Ich habe schon so manchen Urlaub auf der ganzen Welt damit verbracht, zu absurd frühen Zeiten vom Hahn des Nachbarn geweckt zu werden. Sie sind meine Nemesis.

Wochenlang haben wir unsere Herde fröhlich aufgezogen, bis meine Frau eines Tages sagte, dass sie den Rhode Island Red namens Scarlett für einen Hahn hielt. Ich machte mich über diesen Gedanken lustig, bis ich ein paar Tage später gegen 5.30 Uhr morgens die Anfänge eines werdenden Hahns hörte. In den nächsten Tagen perfektionierte er diesen Partytrick und wurde passenderweise in Scarleto umbenannt. Ich fragte meine Frau und meine Kinder, ob sie ihn mit mir zusammen essen wollten, aber ich wurde überstimmt und er wurde zurück zum Bauernhof geschickt – wo er wahrscheinlich vom Bauern gegessen wurde.

Ihre Hühner werden keine Eier legen, wenn Sie denken, dass sie es sollten

Frische Eier von der Herde zu bekommen, erfordert Geduld.

Ich habe mich darüber informiert. Ich habe sogar eine Tabelle erstellt und die Hühnerrassen hervorgehoben, die zwischen 17 und 26 Wochen früh legen sollten. Ich habe diese Rassen gekauft. Aber ich will verdammt sein, wenn drei unserer sechs Hinterhofhühner erst nach 26 Wochen gelegt haben. Eines von ihnen hat noch kein einziges Ei gelegt und ist jetzt im reifen Alter von 34,29 Wochen, wenn ich diese Zeilen schreibe. Ich habe damit begonnen, die Saat dafür zu legen, dass sie zum Abendessen wird, bin aber wieder einmal von der Familie abgewiesen worden. Vielleicht sollte ich sie alle auf eine Reise schicken und sie ganz für mich allein genießen? Sie ist eine Cuckoo Maran, und ich bin der Meinung, dass ein französisches Huhn ein göttliches Coq au Vin abgeben würde.

Aber ich schweife ab. Es scheint keinen Grund zu geben, wann Hinterhofhühner beschließen, Eier zu legen. Sie legen vielleicht einen Monat lang jeden Tag, dann machen sie ein paar Tage Pause und legen dann wieder jeden zweiten Tag. Stellen Sie sicher, dass sie ein gutes Vollkornfutter mit mindestens 17 % Eiweiß bekommen, gießen Sie sie oft und lassen Sie das Licht an, bis Sie ins Bett gehen. Hoffentlich reicht das aus.

Sie werden nachforschen, was mit Ihren Hühnern los ist, wie Sie es bei Ihren eigenen Kindern tun würden

Hatte Ihr Kind jemals eine Reihe von Symptomen, die Sie einfach nicht diagnostizieren konnten? Haben Sie jemals Stunden damit verbracht, das Internet zu durchforsten, um herauszufinden, was mit Ihrem Kind los ist? Nun, bereiten Sie sich darauf vor, dasselbe mit Ihren Hühnern zu tun. Ich schwöre Ihnen, es gibt bestimmt so viele „Hühnerforen“ wie Ratgeber für die Kindererziehung. Sie werden viel Zeit auf Websites wie The Chicken Chick, Backyard Poultry Magazine, Backyard Chickens.com, Oh Lardy’s Backyard Chicken Series und Pam’s Backyard Chickens verbringen. Das Problem ist, dass Ihre Hühner nicht sprechen können und jede mögliche Krankheit das reale Risiko eines Todes und/oder einer Seuche für Ihre gesamte Herde birgt.

Wer kann schon drei süßen kleinen Küken widerstehen?

Sie werden Stunden damit verbringen, zu lesen, Fremde um Rat zu fragen und von ihnen zu erfahren, was Sie mit Ihren Hühnern machen sollen. Es ist ein Chaos. Wenn ein Huhn sehr krank oder kraftlos wirkt und Sie nicht herausfinden können, was los ist, würde ich vorschlagen, die Verluste zu begrenzen und die Axt zu zücken. Mit diesem schnellen Allheilmittel kannst du vielleicht den Rest deiner Herde retten.

Hühner können schmutzig und stinkend sein

Und ich meine nicht, wie deine Füße, wenn du den ganzen Tag verschwitzte Socken und alte Turnschuhe getragen hast. Ich meine – sie stinken. Sie kacken überall hin und es sammelt sich alles an. Ja, man kann mehr Stroh und sogar etwas Kieselgur ausstreuen, um den Geruch einzudämmen, aber das sind nur Notlösungen. Oh, und dann sind da noch die Fliegen, die zur Party kommen.

Mein Garten besteht jetzt aus zwei Fliegenfallen (die nach totem Fisch riechen), 100 Quadratmetern Stroh, etwa drei oder vier Zentimeter tief, und zweimal wöchentlichem Besprühen mit Kieselgur. Das hilft, aber die einzig wahre Lösung ist das wöchentliche Reinigen und Ersetzen des Strohs. Teure Produkte wie Dookashi zu kaufen, die das Problem vielleicht lösen, vielleicht aber auch nicht. Und lassen Sie mich gar nicht erst mit den Freuden der Reinigung des Hühnerstalls anfangen…

Hühner können Sie ernähren

Für mich ist das der wichtigste Grund, sich Hühner im Garten zuzulegen. Die Eier sind außerordentlich gut. Die Dotter sind leuchtend gelb und stehen gut. Einen Korb mit frischen Eiern auf dem Tresen zu haben, ist ein schönes Erlebnis. Die Farben der Schalen sind wunderschön, und wenn man sie warm aus der Brüterei nimmt, ist das das beste Zeichen für Frische, das man sich vorstellen kann. Der Verzehr frischer Eier ist ein kulinarisches Erlebnis. Allein aus diesem Grund sollten Sie sich eigene Hühner zulegen.

Hühnern im Garten beim Fernsehen zuzusehen ist eine Zen-Erfahrung

Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen würde, aber ich sehe meinen Hühnern gerne beim Spielen zu. Sie sind lustig und jedes von ihnen hat eine andere „Persönlichkeit“. Sie jagen sich gegenseitig, schubsen sich herum, fliegen ein paar Meter in die Luft und lassen sich wieder fallen, wälzen sich im Dreck, kratzen und picken, usw. Wenn ich auf der Veranda sitze und sie ansehe, macht mich das aus irgendeinem Grund glücklich. Vielleicht erinnert es mich an einfachere Zeiten oder lässt mich von einem Leben auf einer Farm träumen – ich weiß es nicht. So oder so, es gefällt mir.

Die Hühnerbande im Hinterhof beim Abhängen.

Ich habe das schon früher im Scherz angedeutet, aber jetzt werde ich ernst. Hühner haben etwa zwei gute Legejahre, bevor ihre Produktion nachlässt und sie zu Schmarotzern werden. Wenn die Futterkosten höher sind als die Einsparungen bei den Eiern, muss man eine kleine mentale Kosten-Nutzen-Analyse durchführen. Auf einem echten Bauernhof werden Tiere, die nicht mehr nützlich sind, entsorgt (gegessen). Da Sie ein „Gentleman-Farmer“ sind, können Sie eine weitaus subjektivere Entscheidung treffen, bei der Dinge wie die Liebe zu Ihren Vögeln und der Wert, den Sie ihnen als Haustiere beimessen, eine Rolle spielen. Abgesehen davon sind sie ziemlich schmackhafte kleine Leckerbissen, und geschmortes Huhn mit Knödeln ist verdammt gut. Außerdem können Sie das Ganze noch einmal von vorne erleben, indem Sie neue Küken kaufen, um die alte Henne zu ersetzen! Wie auch immer du dich entscheidest, niemand wird dich dafür verurteilen.

Vögel einer Feder…

Insgesamt haben wir jetzt ein halbes Dutzend Hühner, die in unserem Garten leben und den ganzen Tag fröhlich gackern, während sie eine Vielzahl von schönen bunten Eiern produzieren, die köstlich schmecken. Um zu diesen sechs überlebenden Hühnern zu kommen, mussten wir die drei, die von dem bösen Hund getötet wurden, und den Hahn, den wir zum Bauernhof zurückgeschickt haben, ersetzen. Oh, und dann war da noch ein kleines Küken, das es wegen eines nicht diagnostizierten Problems nicht geschafft hat. Alles in allem haben wir also 11 Hühner verschiedenen Alters/Rasse/Größe/Farbe gekauft, um auf unser derzeitiges halbes Dutzend zu kommen. Der Weg dorthin war zwar steinig, aber wir haben dabei eine Menge gelernt. Hoffentlich hilft Ihnen das, wenn Sie überlegen, Ihr eigenes Abenteuer mit Hühnern im Garten zu beginnen!

Jason Price lebt mit seiner Frau und seinen Kindern in Seattle, WA. Er arbeitet derzeit an der Eröffnung eines handwerklichen Fleischunternehmens und schreibt über Lebensmittel, Landwirtschaft, das Leben von Köchen und den Verzehr vor Ort. Besuchen Sie ihn auf TheHungryDogBlog.com, wo dieser Artikel ursprünglich veröffentlicht wurde.