Ruth Heholt
Speaking of Seeing Ghosts: Visions of the Supernatural in the Tales of Catherine Crowe
Abstract: 1848 wurde Catherine Crowes bahnbrechendes Buch The Night Side of Nature in England veröffentlicht. In einer fragmentierten und unzusammenhängenden Erzählung befasst sich Crowe mit Geistern, dem Gespenstischen und dem Unheimlichen anhand von Geschichten, Anekdoten und Berichten über persönliche Erfahrungen. Crowe sammelte Geschichten von Menschen, denen sie begegnete und die ihr ihre eigenen Geistergeschichten schrieben, und sie war der Meinung, dass diese vokalisierten Erfahrungen es wert waren, ernst genommen zu werden. Die Nachtseite der Natur ist eine folkloristische Erzählung, genauer gesagt eine Sammlung von Volksmärchen. Traditionell wurden Geistergeschichten meist in Form von Erzählungen weitergegeben, und vieles von dem, was Crowe präsentiert, ist tief in mündlichen Traditionen verwurzelt und besteht aus Hörensagen und Klatsch. In der viktorianischen Zeit und bis in die jüngste Vergangenheit waren Mündlichkeit, Folklore und Klatsch allesamt verunglimpfte und verweiblichte Formen des Geschichtenerzählens und der Kommunikation. Crows „Beweise“ für Geister sind subjektiv; sie stammen aus dem Gerede der Menschen über Geister und ihren Erfahrungen mit Geistern, die sich durch die Sinne manifestieren – durch Sehen, Hören und körperliche Reaktionen auf Trauer und/oder Schrecken. Die Art von Geschichten, die sie veröffentlichte, wies den Weg zu manifesten Geistersichtungen und -erfahrungen, auf denen die Spiritualistenbewegung beruhte. Diese Bewegung begann 1848 in Amerika mit den Fox-Schwestern, aber der Spiritualismus erreichte England erst 1849, ein Jahr nach der Veröffentlichung von Crowes Buch. Unbeeinflusst von dem Phänomen, das der Spiritualismus werden sollte, zeigt Crows Werk Unabhängigkeit im Denken und ein klares Gespür für die spirituellen Bedürfnisse ihrer Zeit. In diesem Aufsatz wird argumentiert, dass Crowe eine wichtige, aber oft übersehene Figur ist, die die Art und Weise, wie sich die Viktorianer das Gespenst vorstellen, stark beeinflusst hat. Eingebettet in mündliche Traditionen und Teil dessen, was Birchall als „unruly orality“ (101) bezeichnet, war The Night Side of Nature ein störender, subversiver und weiblicher Text, der den Anfängen der Spiritualistengeneration in England eine Stimme gab.
Können wir glauben, was wir sehen? Das ist wohl die drängendste Frage, die sich sowohl die Geistergeschichten als auch diejenigen stellen, die Erfahrungen mit „Geistersehen“ gemacht haben. In fiktiven Erzählungen lautet die Antwort mit wenigen Ausnahmen: Ja, der Geisterseher kann glauben, was er sieht. Es gibt jedoch verschiedene Arten von Geistergeschichten, und die in diesem Aufsatz untersuchten sind nicht die üblichen fiktiven Geschichten, sondern bestehen aus Berichten, Gerüchten und Zeugenaussagen über reale Geistersichtungen und Erfahrungen mit dem Paranormalen.
Im Jahr 1854 wurde eine vierundsechzigjährige Frau gefunden, die nackt durch die Straßen von Edinburgh wanderte, in der einen Hand ein Taschentuch und in der anderen ein Kartenetui trug und glaubte, sie sei unsichtbar. Diese Frau war die gefeierte Autorin und Verfasserin von ← 25 | 26 → „echten“ Geistergeschichten, Catherine Crowe. Die Geschichte fand weite Verbreitung, und Charles Dickens (der mit ihr befreundet war) schrieb an Emile de la Rue:
Es gibt eine gewisse Mrs. Crowe, die gewöhnlich in Edinburgh wohnt und ein Buch geschrieben hat, das die Nachtseite der Natur heißt, und eine ziemlich kluge Geschichte namens Susan Hopley. Sie war ein Medium und ein Esel, und ich weiß nicht, was noch. Neulich wurde sie entdeckt, wie sie in ihrer eigenen Straße in Edinburgh spazieren ging, nicht nur völlig verrückt, sondern auch völlig nackt. … Sie steht jetzt natürlich unter Arrest. (qtd. in Storey, Tillotson and Easson, 288)
Crowe war nicht, wie Dickens in einem anderen Brief berichtet, „hoffnungslos verrückt“ (285) und sie erholte sich, aber sie erreichte nie wieder ihre frühere Stellung, in der sie „einst so berühmt war wie Dickens oder Thackeray“ (Wilson v). Der Grund für diesen einstigen Ruhm war ein Buch, das sie 1848 schrieb: The Night Side of Nature: of Ghosts and Ghost Seers. Dieses Buch wurde im Januar veröffentlicht, kurz vor dem Aufkommen des Spiritualismus, das nach allgemeiner Auffassung damit begann, dass die Fox-Schwestern im März in Amerika Tischklopfen hörten und mit Geistern kommunizierten. Die Nachtseite erwies sich als ein phänomenal populäres Buch und war in der viktorianischen Ära sehr bekannt. Vor dem oben erwähnten „Problem“ rezensierte Dickens das Buch in The Literary Examiner und nannte es „eine der außergewöhnlichsten Sammlungen von ‚Geistergeschichten‘, die je veröffentlicht wurden“ und erklärte, dass Crowe „niemals ohne Vergnügen und Gewinn gelesen werden kann und nie anders als vernünftig und gut schreiben kann“ (1848 1). Crowe wollte mit diesem Buch Beweise sammeln, die authentische Berichte über Geistererscheinungen liefern und vielleicht den Weg zur Entdeckung der Wahrheit des Übernatürlichen ebnen könnten. Dementsprechend sammelte sie eine Fülle von Erzählungen, die von Geschichten, die ihr direkt erzählt wurden, über Berichte von Erfahrungen mit dem Übernatürlichen, die anderen erzählt wurden, über Briefe, Zeitungsberichte, Legenden und zeitgenössische Mythen reichten. Sie bat auch Leute, ihr ihre eigenen Geistergeschichten zu schreiben, und an sehr vielen Stellen verbürgt sie sich für die Glaubwürdigkeit des Geistersehers oder der Quelle der Geschichten.
Die Nachtseite der Natur ist ein eigenartiges Buch, das aus vielen unzusammenhängenden Schnipseln besteht, die alle durcheinander gewürfelt sind. Es ist keine leichte Lektüre, aber in seiner Unzusammenhängendheit bietet es eine Momentaufnahme oder eine Montage von Geistererlebnissen und Erfahrungen. Trotz der Beliebtheit von The Night Side of Nature bei der breiten Öffentlichkeit musste Crowe selbst einige recht unangenehme Kommentare von Kritikern einstecken. Noch 1930 schrieb G. T. Clapton, dass:
Die Kapitel sind sehr lose konstruiert, die Fälle nicht streng klassifiziert oder kritisiert, die Wiederholungen häufig und das Ganze in einem beklagenswerten Stil geschrieben, voll von Schnörkeln und sogar Rechtschreibfehlern. Ihre Erzählung zieht sich endlos hin, mit einer nachlässigen Inkonsequenz, die die schlimmsten Aspekte weiblicher Laxheit und Vagheit verrät. (290) ← 26 | 27 →
Trotz dieser „Laxheit“ ist ihr Werk für modernere Gelehrte durchaus interessant und interessant. Gillian Bennett schreibt in der Einleitung zur Folkore Society-Ausgabe von The Night Side of Nature, dass:
Frau Crowes Mangel an Systematik eigentlich ein Vorteil ist. Weil alles zusammengewürfelt ist – Legenden, persönliche Erfahrungen, Dîtes und Gerüchte -, bestätigt jedes das andere, um ein Bild der Dinge zu vermitteln, die zu einem bestimmten Zeitpunkt berichtet, überliefert und für glaubwürdig gehalten wurden. (2000, 13)
Crowe’s Buch enthält eine Vielzahl verschiedener Arten von Phänomenen. Sie hat Kapitel über „Gespenster“, „Warnungen“, „Erscheinungen“, Träume, Trancen, Poltergeister und Vorahnungen sowie traditionelle Geistersichtungen. Crowe sammelte alle Berichte und Erzählungen in der Gewissheit, dass Geister und alle übernatürlichen Phänomene, über die berichtet wurde, real waren.
Crowe war sich auch sicher, dass Erfahrungen mit dem Paranormalen oder Übernatürlichen häufiger vorkamen, als die meisten Menschen dachten, und sie stellt fest:
Die Anzahl der aufgezeichneten Geschichten, die die von mir vorgeschlagene Ansicht zu unterstützen scheinen, wird, so glaube ich, von den Menschen im Allgemeinen kaum vermutet; und noch weniger stellt man sich vor, dass ähnliche Vorkommnisse noch häufig vorkommen. … Ich will nicht behaupten, dass alle meine Bekannten Geisterseher sind, oder dass diese Dinge jeden Tag passieren; aber was ich meine, ist Folgendes; … dass neben den zahlreichen Fällen solcher Phänomene, die in der Geschichte erwähnt werden und die von denen, die den übrigen Erzählungen Glauben schenken, als Fabeln behandelt werden, obwohl das Ganze auf derselben Grundlage beruht, nämlich auf Überlieferung und Hörensagen, dass es darüber hinaus in der einen oder anderen Form Hunderte und Aberhunderte von aufgezeichneten Fällen in allen Ländern und in allen Sprachen gibt, die jenen Grad von Ähnlichkeit aufweisen, der sie als zu einer Klasse von Tatsachen gehörig kennzeichnet. (142)
Crowe macht hier eine interessante Bemerkung zur Geschichte. Sie weist darauf hin, dass zwar einige Aspekte historischer Erzählungen als faktisch und glaubwürdig akzeptiert werden, nicht aber jene Teile der Erzählung, die übernatürliche Vorkommnisse und Ereignisse dokumentieren. Sie argumentiert jedoch, dass alle historischen Erzählungen auf „Tradition und Hörensagen“ beruhen, so auch die Berichte in The Night Side of Nature. Und in der gesamten Geschichte, wie auch in ihrem eigenen Buch, sind die dokumentierten Erfahrungen, die Menschen mit dem Übernatürlichen gemacht haben, erstaunlich zahlreich und über die Jahrhunderte hinweg gleichbleibend.
Diana Basham argumentiert, dass „die Geistergeschichte für viele Schriftstellerinnen in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts einen ganz eigenen Weg in den Feminismus darstellte“ (157), und Crowes Geistergeschichten haben sie sicherlich gestärkt, ihr eine Stimme gegeben und ihr Gehör verschafft. Alex Owen und Vanessa Dickerson haben u. a. darauf hingewiesen, dass viktorianische Geistergeschichten und die Spiritualistenbewegung Raum für Frauen boten und die Feier der Weiblichkeit ermöglichten (Owen 1989; Dickerson 1996). Crowe schrieb jedoch vor der Entstehung des Spiritualismus, vor dem Aufstieg des weiblichen Mediums und vor dem goldenen Zeitalter der Geistergeschichte. Die Nachtseite der Natur war sicherlich ein zeitgemäßes Buch, das die Phantasie der Öffentlichkeit anregte und dazu beitrug, den Weg für den raschen Aufstieg des Spiritualismus zu ebnen, als dieser einige Jahre später in Großbritannien eingeführt wurde.
Mundane Geistererscheinungen
Crowes Geistergeschichten werden oft von Menschen in alltäglichen Situationen erzählt. Sie schildern die Erfahrungen von Menschen, die Gespenster gesehen haben. Diese Sichtungen können am Tag genauso leicht passieren wie in der Nacht und sind oft nicht mit Angst oder Schrecken verbunden: Die Erlebnisse selbst scheinen in diesem Moment alltäglich zu sein. Der folgende Auszug stammt aus dem Kapitel „Gespenster“ in „Die Nachtseite der Natur“:
Herr C. F. und einige junge Damen standen vor nicht allzu langer Zeit zusammen und schauten in ein Schaufenster in Brighton, als er plötzlich auf die andere Straßenseite sprang, und sie sahen ihn die Straße entlang eilen, offenbar um jemanden zu verfolgen. Nachdem sie eine Weile gewartet hatten und er nicht zurückkam, gingen sie ohne ihn nach Hause; und als er kam, klagten sie ihn natürlich wegen mangelnder Galanterie an.
‚Ich bitte um Verzeihung,‘ sagte er, ‚aber ich sah einen Bekannten von mir, der mir Geld schuldet, und ich wollte ihn erreichen.‘
Man dachte nicht mehr an die Angelegenheit; aber am nächsten Morgen erhielt Herr C. F. mit der Post einen Brief mit einem Wechsel des Vaters des jungen Mannes, den er gesehen hatte, in dem stand, dass sein Sohn gerade verstorben sei und einer seiner letzten Wünsche gewesen sei, Herrn C. F. das Geld zu zahlen, das er ihm schulde.
Zwei junge Damen, die in der Queen’s Ferry wohnten, standen eines Morgens früh auf, um zu baden; als sie die Treppe hinunterkamen, riefen sie beide: „Da ist mein Onkel! Sie hatten ihn bei der Uhr stehen sehen. Er starb zu dieser Zeit.
Vor kurzem erhob sich ein Herr, der in Edinburgh lebte, während er mit seiner Frau zusammensaß, plötzlich von seinem Sitz und ging mit ausgestreckter Hand auf die Tür zu, als wolle er einen Besucher begrüßen. Als seine Frau ihn fragte, was er vorhabe, antwortete er, dass er gesehen habe, wie dieser und jener das Zimmer betreten habe. Sie hatte niemanden gesehen. Ein oder zwei Tage später brachte die Post einen Brief, der den Tod der gesehenen Person ankündigte. (116-7)
Dies ist nur ein Bruchteil der Geschichten, aus denen sich Die Nachtseite der Natur zusammensetzt. Diese Geschichten sind zeitgenössisch und bergen keine großen Schocks oder Überraschungen; sie sind alltäglich. Der Erzählstil ist sachlich und geradlinig, wenn auch unzusammenhängend. Die Erzählungen sind nicht dramatisch, keiner der Geisterseher hat Angst, und die Sichtungen werden als absolute Fakten wiedergegeben, ohne dass ihr Wahrheitsgehalt in Frage gestellt wird. Crowe fügt diese Geschichten nicht aus Sensationsgründen ein, sondern um zu beweisen, dass solche Sichtungen üblich sind. Die Geschichten sind subjektive, erinnerte Erzählungen und haben oft mehr mit den Traditionen der mündlichen Geistererzählung gemein als mit den üblichen viktorianischen literarischen Geistergeschichten. Die Geschichten sind keine literarischen Erzählungen ← 28 | 29 → sondern erzählte Geschichten, und während es in The Night Side of Nature einige Geistergeschichten der traditionelleren Art gibt, vermischen sich die Genres, und die Geschichten selbst, die aus so vielen verschiedenen Quellen stammen, werden in vielen verschiedenen Formen präsentiert.
In einem Abschnitt von The Night Side of Nature mit dem Titel „Haunted Houses“ gibt Crowe eine Reihe von Briefen über ein Haus wieder, in dem es spukt. Diese Briefe liefern einen scheinbar authentischen Bericht über eine Geistererfahrung und bilden ein Dokument, das die Beobachtung des Phänomens bezeugt. Diese Geschichte und die beteiligten Personen sind in einer von Peter Ackroyd 2010 zusammengestellten Anthologie enthalten, aber die Quelle der Erzählung wird nicht Crowe zugeschrieben (204). Dies deutet darauf hin, dass es sich um eine „bekannte“ Geschichte handelte, über die gesprochen wurde und die vielleicht in eine zeitgenössische Legende übergegangen war. Crowe erzählt uns Folgendes über ihre eigene Quelle:
Der Eigentümer des Hauses, der darin wohnt, lehnt es ab, die Einzelheiten der Unruhen, denen er ausgesetzt war, zu veröffentlichen, und es ist davon auszugehen, dass die Schilderung des Besuchs, die wir unseren Lesern nun vorlegen werden, von einem Freund stammt, dem Dr. Drury eine Kopie seiner Korrespondenz zu diesem Thema vorgelegt hat. (244)
Hier haben wir mehrere Rahmen für die Dokumente, aber sie werden von Crowe immer noch als beglaubigte Beweise präsentiert. Das in der Korrespondenz dargestellte Szenario ist allen bekannt, die literarische Geistergeschichten lesen. Dr. Edward Drury, ein Ungläubiger und Skeptiker, bittet den Besitzer eines Hauses, in dem es angeblich spuken soll, um Erlaubnis, mit einem Begleiter eine Nacht dort zu verbringen. Nachdem sie die Erlaubnis erhalten haben, untersuchen sie das Haus und stellen fest, dass es abgesehen von ihnen selbst leer ist, und beginnen zu wachen. Sie hören Geräusche, erfahren aber nicht viel mehr, und Dr. Drury beschließt, ins Bett zu gehen. In einem seiner Briefe notiert er, was als Nächstes passiert:
Ich nahm meine Uhr heraus, um die Zeit festzustellen, und fand, dass es zehn Minuten vor eins sein wollte. Als ich meinen Blick von der Uhr nahm, wurde er auf eine Schranktür geheftet, die ich deutlich geöffnet sah, und ich sah auch die Gestalt einer Frau in grauer Kleidung, mit nach unten geneigtem Kopf, eine Hand auf die Brust gepresst, als ob sie Schmerzen hätte, und die andere, nämlich die rechte Hand, zum Boden ausgestreckt, mit dem Zeigefinger nach unten zeigend. Es bewegte sich mit scheinbar vorsichtigem Schritt über den Boden auf mich zu; als es sich meinem Freund näherte, der schlummerte, streckte es seine rechte Hand nach ihm aus. Ich stürzte mich darauf und stieß, wie Mr. Proctor sagt, einen furchtbaren Schrei aus; aber anstatt es zu packen, fiel ich auf meinen Freund, und ich erinnerte mich danach fast drei Stunden lang an nichts mehr. Inzwischen habe ich erfahren, dass ich in einem Anfall von Angst und Schrecken die Treppe hinuntergetragen wurde. (247-8)
Die Detailgenauigkeit, die hier angegeben wird, ist wichtig für den Autor, der seine Erfahrung, den Geist gesehen zu haben, bezeugt. Drury bezieht so viele Details wie möglich ein – er stellt sicher, dass wir wissen, welches die rechte und die linke Hand des Gespenstes ist, welcher Finger nach unten zeigt und wie genau die Haltung des Gespenstes ist. Sein Blick geht von der objektiven, überprüfbaren Technik und Genauigkeit seiner Uhr zu der Erscheinung, die vor ihm auftaucht, und es wird suggeriert, dass beide demselben objektiven Blick ausgesetzt sind. Die Tatsache, dass Mr. Proctor angibt, Drury habe einen furchtbaren Schrei ausgestoßen, verleiht einem zweiten Zeugen eine zusätzliche Glaubwürdigkeit, und die Tatsache, dass das Ganze in einem Brief niedergeschrieben ist, hat den Beigeschmack von Authentizität und Wahrheit und deutet auf die Möglichkeit einer Überprüfung hin. In der Tat endet der Brief mit der folgenden Erklärung: „Ich bestätige hiermit, dass der obige Bericht in jeder Hinsicht wahrheitsgetreu und korrekt ist“ (248). Dies liest sich eher wie ein juristischer Augenzeugenbericht als eine tatsächliche Geistergeschichte. Dieses Eingeständnis der Wahrheit über die Existenz des Übernatürlichen ist Drury nur widerwillig entlockt worden. In einem seiner Briefe nach dem Ereignis schreibt er: „Ich bin überzeugt, dass niemand zu irgendeiner Zeit ungläubiger in Ihr Haus ging, um etwas Seltsames zu sehen; und jetzt kann niemand zufriedener sein als ich“ (246 Hervorhebung im Original). Edward Drury hat etwas gesehen, und das hat ihn von der Realität des Übernatürlichen überzeugt. Die Briefe, die Crowe beifügt, überzeugen den Leser ebenfalls davon, dass er Zeuge von etwas ist, das der Wahrheit entspricht: Edward Drury hat ein Gespenst gesehen.
Sehen und Macht
Es ist nicht nur so, dass Gespenster gesehen werden, die meisten Gespenster müssen gesehen werden. Gespenster selbst sind eine phänomenologische Erfahrung: eine sinnliche Erfahrung. Diese höchst unfleischlichen Wesen können nur mit dem Fleisch wahrgenommen werden, sei es nur ein schwindendes, zitterndes Gefühl, eine intuitive Ahnung, dass etwas da ist, oder eine tatsächliche Vision. Geister existieren nicht, wenn sie nicht von einer lebenden Person wahrgenommen werden, und die effektivste/archetypischste Art, Geister wahrzunehmen, ist das Sehen, sie zu sehen. Natürlich gibt es hier Paradoxien, nicht zuletzt die Vorstellung, dass Geister aus dem Reich des Unsichtbaren kommen, aus der Anderswelt, dem Jenseits, von anderswo. Gespenster kehren aus dem Unsichtbaren und Unbekannten zurück. Die eigentliche Daseinsberechtigung eines Gespenstes muss jedoch darin bestehen, wahrgenommen und schließlich gesehen zu werden. So ätherisch, zart oder durchsichtig das Gespenst auch sein mag, es ist das Sehen, das Wahrnehmen des Phänomens, auf das es ankommt.
Auf der ersten Seite von The Victorian Eye sagt Chris Otter: „Wer was, wen, wann und wie sehen konnte, war und bleibt eine integrale Dimension der alltäglichen Funktionsweise und Erfahrung von Macht“ (2008 1, Hervorhebung im Original). In dem Beispiel des Geistersehens, das gerade in den Briefen angeführt wird, ist es eine respektable männliche Figur aus der Mittelschicht, die ihre Erfahrung in einer autoritativen Briefform schildert, und Dr. Drury selbst behauptet, dass er das Gespenst, das er gesehen hat, objektiv gesehen hat. Crowe behauptet jedoch, dass es oft andere Menschen sind, die Gespenster sehen. Sie stellt fest, dass diese Art des rezeptiven Sehens „bei Frauen häufiger entwickelt ist als bei Männern“ (176), und sie argumentiert weiter, dass „es gewöhnlich die Bescheidenen, die Einfachen und Kindlichen, die Einsamen, die Zurückgezogenen, ja die Unwissenden sind, die Spuren dieser okkulten ← 30 | 31 → Fähigkeiten zeigen“ (201). Und doch sind es oft diese Menschen, die selbst übersehen werden. Alex Owen sagt, wenn er über den viktorianischen Spiritualismus spricht:
Der Spiritualismus als Bewegung … privilegierte Frauen und nahm sie ernst … . Die spiritistische Kultur bot Möglichkeiten für Aufmerksamkeit, Gelegenheiten und Status, die anderswo verweigert wurden. Unter bestimmten Umständen konnte sie auch ein Mittel zur Umgehung der starren Klassen- und Geschlechternormen des neunzehnten Jahrhunderts sein. … Der Spiritualismus hatte das Potenzial zur Subversion, das nicht immer bewusst wahrgenommen wurde. (1989 4)
Als der Spiritualismus in Großbritannien ankam, wurde Crowe eine starke Verfechterin der Bewegung. Auch ihr eigenes Werk, das schon vor dem Spiritualismus veröffentlicht wurde, hatte stets ein radikales Potenzial. Ihre Auffassung darüber, wer klar sehen kann und wer nicht, ist fortschrittlich. Sie argumentiert, dass wir zwar alle nur begrenzt sehen können, dass aber „spirituelles Sehen“ am häufigsten möglich ist, wenn wir offen, empfänglich und intuitiv eingestellt sind (26). Crowe plädiert für eine andere Art des Sehens, die weniger sicher und offener ist. Und es ist diese Offenheit, die uns in die Lage versetzen kann, das zu sehen, was vorher ungesehen war.
Thomas Fick sagt, dass im neunzehnten Jahrhundert „die meisten Frauen und viele Feministinnen … eine grundsätzliche Unterscheidung zwischen Männern und Frauen akzeptierten, indem sie den Frauen die höhere – d.h. spirituellere – Position zuwiesen“ (83). Dies ist bei Crowe sicherlich der Fall. Alex Owen hat in Bezug auf den Spiritualismus argumentiert, dass dies problematisch sei, da man glaubte, dass die „Essenz“ der Frauen anders, passiver und intuitiver sei als die des Mannes (1989). Sie erkennt jedoch auch einen „demokratischen Impuls“ an, der zu der Überzeugung führte, dass „jedes Individuum, ob männlich oder weiblich, ob reich oder arm, zum Kanal für einen Dialog mit den Geistern werden konnte“ (5). Crowe glaubte, dass das Sehen von Geistern ermächtigend und erhellend sei. Sie sagt, um einen Geist zu sehen, „muss … das Auge geöffnet werden“, was vielleicht bedeutet, dass man den Geist ohne die Hilfe des körperlichen Organs sieht (180). Nicht der Körper des Sehers ist wichtig, sondern die Öffnung der Wahrnehmung und die Bereitschaft, zu glauben.
Crowe ist immer kritisch gegenüber denen, die sich weigern, die Möglichkeit von Geistern und anderen übernatürlichen Phänomenen in Betracht zu ziehen. Sie sagt, dass viele Menschen, die Erscheinungen sehen, diese für eine Illusion halten, aber sie fährt fort „Die Erscheinung für eine Illusion zu halten, weil man sich nicht dazu durchringen kann, an Gespenster zu glauben, bedeutet einfach zu sagen: „Ich glaube nicht, weil ich nicht glaube“, und ist ein Argument ohne Wirkung“ (142). Der Gedanke, dass man sich weigern könnte, an etwas zu glauben, was man mit eigenen Augen gesehen hat, erscheint etwas seltsam. Kate Flint behauptet jedoch, dass „die Viktorianer fasziniert waren vom Akt des Sehens, von der Frage nach der Zuverlässigkeit – oder auch nicht – des menschlichen Auges und von den Problemen der Interpretation dessen, was sie sahen“ (2000, 1). Die Interpretation einer scheinbaren Geistersichtung ist sicherlich eine Schwierigkeit. Crowe stellt ← 31 | 32 → ein weiteres Phänomen fest, bei dem eine Person an zwei Orten gleichzeitig wahrgenommen wird. Sie dokumentiert den Fall von Herrn H:
Herr H ging eines Tages die Straße entlang, scheinbar bei bester Gesundheit, als er seinen Bekannten, Herrn C, vor sich gehen sah oder zu sehen glaubte. Er rief laut nach ihm, aber dieser schien ihn nicht zu hören und ging weiter. Herr H. beschleunigte daraufhin seinen Schritt, um ihn zu überholen, aber der andere beschleunigte seinen Schritt und kam so schnell voran, dass Herr H. ihn nicht mehr einholen konnte. Dies ging einige Zeit so weiter, bis Herr C. ein Tor erreichte, das er öffnete und eintrat, wobei er es Herrn H. heftig ins Gesicht schlug. Herr H., verwirrt über diese Behandlung durch einen Freund, öffnete sofort das Tor und schaute die lange Gasse hinunter, in die es führte, wo zu seinem Erstaunen niemand zu sehen war. Entschlossen, das Geheimnis zu lüften, ging er daraufhin zum Haus von Herrn C. Zu seiner großen Überraschung erfuhr er, dass dieser seit mehreren Tagen an sein Bett gefesselt war. (125)
Crowe gibt mehrere Beispiele für diese „Verdoppelung“, bei der der scheinbare Körper einer Person von einer anderen gesehen wird, während sich ihr tatsächlicher Körper woanders befindet. Sie sagt:
Diese Erscheinungen scheinen stattgefunden zu haben, wenn der körperliche Zustand der Person, die anderswo gesehen wurde, uns die Möglichkeit erlaubt, dass der Geist sich aus dem Körper zurückgezogen hat; aber dann stellt sich natürlich die Frage, was es ist, das gesehen wurde; und ich gestehe, dass von allen Schwierigkeiten, die das Thema umgeben, das ich zu behandeln unternommen habe, dies mir die größte zu sein scheint. (114)
Diese „Verdoppelung“ scheint das Konzept der Vision und die Frage, was es ist, das gesehen wurde, noch mehr zu beunruhigen als die reine Geistersichtung. Doch für Crowe kommt es darauf an, für alles offen zu sein. Sie ist sich sicher, dass diese Erfahrungen real sind und es deshalb wert sind, sie zu dokumentieren und zu diskutieren.
Abschluss
Dieser Aufsatz entstand aus einem Vortrag, der auf der von der Universität Leipzig und der Inklings-Gesellschaft gemeinsam veranstalteten Konferenz „Ghosts: Eine Konferenz des (fast) Unsichtbaren“. Dieser Titel deutet darauf hin, dass Gespenster nicht (ganz) unsichtbar sind und dass die Konzepte des Sehens und der Gespenster sehr oft notwendigerweise nebeneinander stehen, und als solches ist Crowes Arbeit in dieser Diskussion wichtig. Crowe selbst hat viele ihrer Quellen aus deutschen Texten entnommen, und sie beherrschte die Sprache fließend. Crowe hegte eine tiefe Liebe und Achtung für die deutsche Kultur und das deutsche Volk. Sie sagt:
‚Ich möchte … die englische Öffentlichkeit mit den Ideen vertraut machen, die ein großer Teil der deutschen Geister von höchstem Rang zu diesen Themen hegt. Es ist ein charakteristisches Merkmal der Denker dieses Landes, dass sie erstens unabhängig und mutig denken und zweitens nie davor zurückschrecken, die Meinungen zu verkünden, zu denen sie geführt wurden, wie neu, fremd, heterodox oder sogar absurd sie auch anderen erscheinen mögen. (18)
Crowe schreibt eine nationale Eigenschaft des Mutes und des freien und unabhängigen Denkens zu. Sie wollte dies der britischen Öffentlichkeit vermitteln und stellt fest, dass es Deutsche sind, die sich am ernsthaftesten und tiefsten mit Phänomenen wie „Phrenologie und Mesmerismus“ (18) auseinandergesetzt haben. Im Vorwort zu The Night Side of Nature sagt sie, dass der Titel, den sie für ihr Buch gewählt hat, ein Begriff ist:
Ich entlehne ihn von den Deutschen, die ihn von den Astronomen ableiten, wobei letztere die Seite eines Planeten, die der Sonne abgewandt ist, als seine Nachtseite bezeichnen. … Es gibt zwei oder drei Bücher deutscher Autoren mit dem Titel ‚Die Nachtseite‘ oder ‚Die Nachtherrschaft der Natur‘, die sich mit Themen befassen, die den meinen mehr oder weniger ähnlich sind (3-4).
Crowe war gebildet, weltoffen und sehr aufgeschlossen. Sie setzte sich für die Bildung und finanzielle Unabhängigkeit von Frauen ein, war vehement gegen Sklaverei und sprach sich für Tierrechte aus. Crowe ist eine wichtige, aber oft übersehene Figur, die die Vorstellung der Viktorianer vom Gespenst stark beeinflusst hat. Crowe stellt Geistergeschichten vor, aber es sind persönliche, individuelle Visionen und Versionen dessen, was Menschen zu sehen glauben. Crowe hat einen weiten Blickwinkel, und weil sie eine Vielzahl von Visionen gewöhnlicher Menschen über das (Un-)Gesehene schildert, bleibt ihr Werk lebendig, relevant und innovativ.
Zitierte Werke
Ackroyd, Peter. The English Ghost: Spectres through Time. 2010. London: Vintage, 2011. Print.
Basham, Diana. The Trial of Woman: Feminismus und die okkulten Wissenschaften in der viktorianischen Literatur und Gesellschaft. Palgrave MacMillan, 1992. e-Book.
Clapton, G. T., „Baudelaire and Catherine Crowe“. Modern Language Review 25 (1930): 286-305. Web. 3 June. 2015.
Crowe, Catherine. Die Nachtseite der Natur. Ed. Bennett, Gillian. 1848. Ware: Wordsworth Editions in Zusammenarbeit mit der Folklore Society, 2000. Print.
—. The Night Side of Nature. Ed. Wilson, Colin. 1848. Wellingborough: The Aquarian Press, 1986. Print.
Dickerson, Vanessa. Victorian Ghosts in the Noontide: Women Writers and the Supernatural. Columbia, MO: University of Missouri Press, 1996. Print.
Flint, Kate. The Victorians and the Visual Imagination. Cambridge: Cambridge University Press, 2000. Print. ← 33 | 34 →
The Literary Examiner. February 26, 1848. Print.
Oppenheim, Janet. The Other World: Spiritualism and Psychical Research in England, 1850-1914. Cambridge: Cambridge University Press, 1985. Print.
Owen, Alex. The Darkened Room: Frauen, Macht und Spiritualismus im spätviktorianischen England. 1989. Chicago: University of Chicago Press, 2004. Print.
Storey, Graham, Tillotson, Kathleen und Easson, Angus. The Letters of Charles Dickens, Volume 7. Oxford: Clarendon Press, 1993. Print.
Otter, Chris. The Victorian Eye: A Political History of Light and Vision in Britain, 1800-1910. Chicago: The University of Chicago Press, 2008. Print. ← 34 | 35 →