Geschichte der Weltzivilisation II

Mit dem Zusammenbruch der New Yorker Börse am 29. Oktober 1929 riefen die Vereinigten Staaten in den folgenden Tagen alle ausländischen Kredite zurück. Da sie nicht in der Lage waren, diese Kredite zurückzuzahlen, brach die Wirtschaft des Westens zusammen und die Große Depression begann.

Der Krieg im Pazifik

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Mukden-Zwischenfall und die Invasion der Mandschurei (1931)

Nach dem Sieg im Russisch-Japanischen Krieg 1905 wurde Japan schnell zur dominierenden Macht in seiner Region. Russland erkannte Korea als japanische Einflusssphäre an und zog alle seine Streitkräfte von dort und aus der Mandschurei, der dünn besiedelten nordöstlichen Region Chinas, ab. Im Jahr 1910 annektierte Japan Korea ohne nennenswerten Protest oder Widerstand als eigenes Land. Dennoch war Japan ein schnell wachsendes Land, sowohl was die Bevölkerung als auch was die Wirtschaft betraf. Es gründete 1906 die Südmandschurische Eisenbahngesellschaft in der Mandschurei und konnte mit dieser Gesellschaft eine regierungsähnliche Kontrolle über das Gebiet erlangen.

Bis 1931 hatte die Weltwirtschaftskrise Japan schwer getroffen. Die Regierung tat wenig, um der japanischen Wirtschaft zu helfen, und in den Augen der Bürger war sie schwach und machtlos. Stattdessen begünstigte die Öffentlichkeit die japanische Armee, und schon bald hatte die Zivilregierung die Kontrolle über ihr Militär verloren. Für die Armee schien die Mandschurei eine offensichtliche Lösung für viele der Probleme Japans zu sein. Die Mandschurei war riesig und dünn besiedelt und würde sich hervorragend als Spielraum für das bereits überfüllte Japan eignen. Außerdem war man der Meinung, dass die Mandschurei reich an Wäldern, natürlichen Ressourcen und fruchtbarem Land war. Die Tatsache, dass die Japaner glaubten, den Chinesen weit überlegen zu sein, trieb Japan nur noch schneller auf einen Konflikt zu. Hinzu kam, dass der Warlord der Mandschurei entgegen den japanischen Erwartungen einer wachsenden chinesischen Militärbewegung die Treue hielt. So inszenierte die Armee 1931 eine Explosion auf einer Eisenbahnstrecke in der Nähe von Mukden, einer Stadt in der Mandschurei, als Vorwand für eine Invasion und Annexion Chinas. Japan stieß auf wenig Widerstand, obwohl es keine Unterstützung durch die eigene Regierung hatte, und die Mandschurei wurde bis Ende des Jahres vollständig besetzt. Japan errichtete daraufhin den Marionettenstaat Mandschukuo, um die neu erworbene Region zu verwalten. Der Völkerbund protestierte vehement gegen Japans Aggression, aber Japan zog sich daraufhin aus dem Völkerbund zurück.

Japan marschiert in China ein (1937)

In den 1920er Jahren war China schwach und politisch chaotisch. Die Kriegsherren der vielen Provinzen Chinas bekriegten sich ständig, und die Zentralregierung war schwach und dezentralisiert und nicht in der Lage, etwas gegen die Konflikte zu unternehmen. Im Jahr 1927 erlangte Chiang Kai-Shek die Kontrolle über die Kuomintang (die chinesische Regierung) und ihre Nationale Revolutionsarmee. Chiang führte eine Expedition an, um süd- und zentralchinesische Kriegsherren zu besiegen und die Gefolgschaft der nördlichen Kriegsherren zu gewinnen. Er hatte Erfolg und konzentrierte sich schon bald auf das, was er für eine größere Bedrohung hielt als Japan, nämlich den Kommunismus. Doch 1937 entführte der abgesetzte Warlord-General der Mandschurei Chiang und weigerte sich, ihn freizulassen, solange er sich nicht zumindest vorübergehend mit den Kommunisten gegen die japanische Bedrohung verbündete. Die japanische Armee reagierte mit der Schlacht an der Lugou-Brücke, die einen offenen Krieg zwischen China und Japan provozieren sollte. Dies gelang, und der Chinesisch-Japanische Krieg begann. Der Beginn des Konflikts war geprägt von der chinesischen Strategie, Land abzugeben, um die Japaner hinzuhalten. Es ist wichtig festzuhalten, dass die Japaner nicht vorhatten, China vollständig zu übernehmen; vielmehr wollten sie in Schlüsselregionen Marionettenregierungen einsetzen, die die japanischen Interessen schützen und fördern sollten. Der Fall von Nanjing in der Anfangsphase dieses Konflikts war der Beginn der japanischen Kriegsgräuel. In den sechs Wochen nach der Eroberung von Nanjing wurden 100.000 bis 300.000 Menschen getötet. Zu den weiteren Kriegsverbrechen gehörten Vergewaltigungen, Brandstiftung und Plünderungen.

Antikominternpakt und Dreierpakt

Dies waren Pakte zwischen Deutschland, Italien und Japan. Der Antikominternpakt war ein Pakt, der den Kommunismus anprangerte, und er wurde zunächst von Japan und Deutschland unterzeichnet. Später jedoch, als sich die Beziehungen zwischen Deutschland und Italien verbesserten, unterzeichnete auch Italien den Pakt, der später durch die Achse Rom-Berlin-Tokio im Jahr 1938 noch verstärkt wurde. Der Dreierpakt stärkte das Bündnis ebenfalls und war im Grunde eine Bestätigung der Achse Rom-Berlin-Tokio.

Pearl Harbor und gleichzeitige Invasionen (Anfang Dezember 1941)

Am 7. Dezember 1941 flogen japanische Kampfflugzeuge unter dem Kommando von Vizeadmiral Chuichi Nagumo einen Überraschungsangriff auf Pearl Harbor, Hawaii, den größten Marinestützpunkt der USA im Pazifik. Die japanischen Streitkräfte leisteten kaum Widerstand und verwüsteten den Hafen. Bei diesem Angriff wurden 8 Schlachtschiffe versenkt oder beschädigt, 3 leichte Kreuzer und 3 Zerstörer versenkt, einige Hilfsschiffe beschädigt und 343 Flugzeuge beschädigt oder zerstört. 2408 Amerikaner wurden getötet, darunter 68 Zivilisten; 1178 wurden verwundet. Die Japaner verloren nur 29 Flugzeuge und ihre Besatzungen sowie fünf Mini-U-Boote. Allerdings wurden bei dem Angriff Ziele verfehlt, die der US-Pazifikflotte schwere Verluste hätten zufügen können, wie die Flugzeugträger, die sich zum Zeitpunkt des Angriffs auf See befanden, oder die Treibstofflager und Reparaturanlagen des Stützpunkts. Das Überleben dieser Anlagen hat viele dazu veranlasst, diesen Angriff als einen katastrophalen, langfristigen strategischen Fehler Japans zu betrachten.

Am folgenden Tag erklärten die Vereinigten Staaten Japan den Krieg. Zeitgleich mit dem Angriff auf Pearl Harbor griff Japan auch US-Luftstützpunkte auf den Philippinen an. Unmittelbar nach diesen Angriffen überfiel Japan die Philippinen sowie die britischen Kolonien Hongkong, Malaya, Borneo und Birma mit der Absicht, die Ölfelder in Niederländisch-Ostindien zu erobern.

Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor erklärte Deutschland den Vereinigten Staaten am 11. Dezember 1941 den Krieg, obwohl es dazu nach dem Dreimächtepakt von 1940 nicht verpflichtet war. Hitler gab diese Erklärung in der Hoffnung ab, dass Japan ihn bei einem Angriff auf die Sowjetunion unterstützen würde. Dieser diplomatische Schachzug erwies sich als katastrophaler Fehler, der Präsident Franklin D. Roosevelt den nötigen Vorwand lieferte, damit die Vereinigten Staaten mit vollem Engagement und ohne nennenswerten Widerstand des Kongresses in den Kampf in Europa eingreifen konnten. Einige Historiker bezeichnen diesen Moment als einen weiteren wichtigen Wendepunkt des Krieges, da Hitler eine große Allianz mächtiger Nationen provozierte, allen voran das Vereinigte Königreich, die USA und die UdSSR, die gleichzeitig starke Offensiven in Ost und West durchführen konnten.

Niederlagen der Alliierten im Pazifik und in Asien (Ende Dezember 1941-1942)

Gleichzeitig mit dem Überfall auf Pearl Harbor im Morgengrauen führten die Japaner eine Invasion in Malaya durch und landeten Truppen in Kota Bharu an der Ostküste, unterstützt von landgestützten Flugzeugen von Stützpunkten in Vietnam und Taiwan aus. Die Briten versuchten, sich der Landung zu widersetzen, indem sie Force Z, bestehend aus dem Schlachtschiff HMS Prince of Wales und dem Schlachtkreuzer HMS Repulse, mit ihren begleitenden Zerstörern vom Marinestützpunkt in Singapur aus entsandten, aber diese Truppe wurde von Bombern abgefangen und zerstört, noch bevor sie ihr Ziel erreichte.

In einer Reihe von schnellen Manövern auf der malaiischen Halbinsel, die von den Briten als „unpassierbar“ für eine so weit nördlich landende Invasionsmacht angesehen wurde, drangen die Japaner bis Januar 1942 bis zur Straße von Johor an der Südspitze der Halbinsel vor. Die Japaner setzten sogar Panzer ein, von denen die Briten annahmen, dass sie nicht in den Dschungel eindringen könnten, aber sie hatten sich geirrt.

In einem kurzen zweiwöchigen Feldzug überquerten die Japaner die Straße von Johor durch einen amphibischen Angriff und führten eine Reihe von scharfen Gefechten, insbesondere die Schlacht von Kent Ridge, als das Royal Malay Regiment einen tapferen, aber vergeblichen Versuch unternahm, die Flut aufzuhalten. Singapur fiel am 15. Februar 1942, und mit seinem Fall war Japan nun in der Lage, die Seezugänge vom Indischen Ozean durch die Straße von Malakka zu kontrollieren. Die natürlichen Ressourcen der malaiischen Halbinsel, insbesondere die Kautschukplantagen und Zinnminen, befanden sich nun in den Händen der Japaner.

Andere alliierte Besitztümer, vor allem in den ölreichen ostindischen Gebieten (Indonesien), wurden ebenfalls schnell erobert, und jeglicher organisierte Widerstand wurde praktisch eingestellt, so dass sich die Aufmerksamkeit nun auf die Ereignisse in der Nähe von Midway, den Salomonen, der Bismarksee und Neuguinea richtete.

Widerstand auf den Philippinen und der Todesmarsch von Bataan

Neuaufstellung der Alliierten und die Schlacht von Midway (1942)

Nach dem Angriff auf Pearl Harbour versuchte das US-Militär, einen Gegenschlag gegen Japan zu führen, und es wurde ein Plan zur Bombardierung Tokios ausgearbeitet. Da Tokio von landgestützten Bombern nicht erreicht werden konnte, beschloss man, einen Flugzeugträger einzusetzen, um den Angriff in der Nähe der japanischen Gewässer zu starten. Der Doolittle-Angriff wurde von Doolittle und seinem Geschwader mittlerer B-25-Bomber durchgeführt, die von der USS Hornet aus starteten. Der Angriff hatte wenig strategische Bedeutung, war aber in den dunklen Tagen des Jahres 1942 ein enormer moralischer Aufschwung. Er führte auch zu der Entscheidung des japanischen Militärs, den einzigen logischen Stützpunkt der Angreifer, das winzige Atoll Midway, anzugreifen.

Eine mächtige Streitmacht von Kriegsschiffen, mit vier großen Flottenträgern im Zentrum (Akagi, Kaga, Hiryu und Soryu) griff Midway an. Die US-Marine war mit Hilfe von abgefangenen und entschlüsselten japanischen Signalen bereit und startete mit den Flugzeugträgern USS Enterprise und USS Yorktown einen Gegenangriff, bei dem alle vier japanischen Flugzeugträger vernichtet wurden. Dies war ein verheerender Schlag für die Japaner und gilt als Wendepunkt im Pazifikkrieg. Die Japaner hatten den Pazifik, das Südchinesische Meer, die Straße von Malakka und den Indischen Ozean weitgehend ungestraft durchstreift und von diesen vier Flugzeugträgern aus Angriffe auf alliierte Stützpunkte in diesen Gebieten wie Darwin, Colombo und entlang der indischen Ostküste gestartet. Mit dem Verlust dieser Flugzeugträger und, was noch wichtiger war, ihres Kaders von unersetzlichen, hochqualifizierten Marinefliegern, konnten die Japaner keine wirksame Offensive mehr aufrechterhalten und gingen von da an weitgehend in die Defensive.

Guadalcanal schwächt Japan (August 1942-Februar 1943)

Island Hopping (1943- Ende 1944)

Island Hopping war eine Kampagne zur Eroberung von Schlüsselinseln im Pazifik, die als Vorbedingung oder Sprungbrett zur nächsten Insel mit dem letztendlichen Ziel Japan genutzt wurden, anstatt zu versuchen, jede Insel unter japanischer Kontrolle zu erobern. Die alliierten Streitkräfte griffen oft zuerst die schwächeren Inseln an und hungerten die japanischen Hochburgen aus, bevor sie sie angriffen.

Iwo Jima und Okinawa (Anfang 1945)

Am 6. August 1945 erschien ein einsamer B-29-Bomber, die Enola Gay, über dem Himmel von Hiroshima. In der ganzen Stadt ertönten Luftschutzsirenen und die Menschen rannten in ihre Schutzräume. Minuten später konnte jedoch Entwarnung gegeben werden. Obwohl es sich um einen scheinbar harmlosen Flug handelte, hatte die B-29 in Wirklichkeit eine einzige Bombe abgeworfen (diese Bombe wurde „Little Boy“ genannt). Diese Bombe detonierte in etwa 1.900 Fuß Höhe über Hiroshima und machte einen Großteil der Stadt innerhalb weniger Tausendstelsekunden dem Erdboden gleich. Zehntausende wurden sofort getötet, und viele weitere starben an der Strahlenvergiftung.

Doch Japan kapitulierte nicht vor den Vereinigten Staaten, und so warf drei Tage später, am 9. August 1945, eine B-29 namens Boxcar eine Atombombe auf die Stadt Nagasaki ab (diese Bombe wurde „Fat Man“ genannt). Obwohl die Bombe tatsächlich stärker war als die Hiroshima-Bombe, schützten die nebligen Wetterbedingungen und das hügelige Gelände von Nagasaki einen Teil der Stadt vor den schlimmsten Auswirkungen.

Dies führte zu einem sofortigen Waffenstillstand mit Japan und zur Kapitulation einen Monat später.