Staatsgründung und Wachstum
Nach der Aufnahme Nebraskas in die Union im Jahr 1867 wuchs die Bevölkerung des Bundesstaates trotz einer wirtschaftlichen Depression und einer Heuschreckenplage von etwa 120.000 auf über 1.000.000 Einwohner im Jahr 1890. Der Widerstand der Indianer an der Grenze wurde in diesen Jahren gebrochen, und die Besiedlung dehnte sich nach Westen in den Panhandle aus. In den 1880er Jahren entwickelte sich Omaha zu einem wichtigen Industrie- und Fleischverarbeitungszentrum, und Lincoln wurde zur Hauptstadt des Bundesstaates und zum Sitz der Universität von Nebraska.
In den 1890er Jahren brachten die Farmer Nebraskas, die unter den schlechten Erntepreisen, den hohen Transportkosten und der wirtschaftlichen Depression litten, ihren Protest durch die People’s Party (auch bekannt als Populistische Partei) zum Ausdruck. Obwohl die populistische Bewegung in Nebraska relativ kurzlebig war, belebte sie das politische Leben des Bundesstaates, und ihr Verfechter, William Jennings Bryan, wurde zu einer nationalen Persönlichkeit und dreimaliger Präsidentschaftskandidat. Weitere Hoffnungen wurden geweckt, als Omaha als Austragungsort für die Trans-Mississippi and International Exposition von 1898 ausgewählt wurde, ein Ereignis, das die Wirtschaft des Landes wiederbeleben und die Finanzpanik der 1890er Jahre lindern sollte. Die Ausstellung lockte vier Monate lang mehr als zwei Millionen Menschen nach Omaha. Im Jahr 1900 kehrte der Wohlstand zurück und hielt zwei Jahrzehnte lang an.
In den 1920er Jahren wurde Nebraskas Landwirtschaft jedoch erneut von einer landesweiten Depression heimgesucht, die zum Teil für den Zusammenbruch von etwa zwei Fünfteln der staatlich zugelassenen Banken zwischen 1921 und 1930 verantwortlich war. Mit dem Beginn der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren verschlechterte sich die wirtschaftliche Lage des Bundesstaates weiter, so dass massive staatliche Unterstützung erforderlich wurde. Außerdem waren einige Bezirke im Südwesten Nebraskas von der Dust Bowl betroffen.
1933 genehmigte die Legislative des Bundesstaates die Einrichtung von öffentlichen Strom- und Bewässerungsbezirken. Der republikanische Senator George W. Norris trug maßgeblich dazu bei, dass diese Bezirke mit Hilfe von Darlehen der Bundesregierung Wasserkraft- und Bewässerungsprojekte in den Tälern der Flüsse Platte und Loup errichten konnten. Später kaufte eine staatliche Behörde die privaten Stromversorgungsunternehmen außerhalb des Gebiets von Omaha auf, und 1946 erwarb der Omaha Public Power District das lokale private Stromversorgungsunternehmen. Nebraska war damit der erste Bundesstaat, in dem Stromerzeugungs- und -verteilungsanlagen vollständig in öffentlichem Besitz waren – eine ironische Tatsache angesichts seines Rufs als politisch konservativer Staat. Norris war auch ein wichtiger Befürworter der Idee einer Einkammergesetzgebung, die 1934 von den Wählern Nebraskas angenommen wurde. Die neue Legislative wurde 1937 eingeführt, und Nebraska wurde der erste und einzige US-Bundesstaat mit einer einzigen gesetzgebenden Körperschaft.
Der Zweite Weltkrieg brachte einen wirtschaftlichen Aufschwung und andere Veränderungen. Fort Crook, südlich von Omaha, wurde zum Standort eines großen Flugzeugwerks. Im Jahr 1948 wurde dieser Standort, der in Offutt Air Force Base umbenannt wurde, zum Hauptquartier des Strategic Air Command (heute U.S. Strategic Command), was das Wachstum des Großraums Omaha ankurbelte.
Harl Adams Dalstrom