Anthropologie ist das Studium der Entstehung und Entwicklung menschlicher Gesellschaften und Kulturen. Kultur ist das erlernte Verhalten von Menschen, einschließlich ihrer Sprachen, Glaubenssysteme, sozialen Strukturen, Institutionen und materiellen Güter. Anthropologen untersuchen die Merkmale vergangener und gegenwärtiger menschlicher Gemeinschaften mit Hilfe einer Vielzahl von Techniken. Dabei untersuchen und beschreiben sie, wie die verschiedenen Völker unserer Welt im Laufe der Geschichte gelebt haben.
Anthropologen wollen ihre menschlichen Subjekte auf klare und unvoreingenommene Weise untersuchen und darstellen. Sie versuchen, dies zu erreichen, indem sie die Personen in ihrem lokalen Umfeld beobachten. Anthropologen beschreiben dann Interaktionen und Bräuche, ein Prozess, der als Ethnographie bekannt ist. Indem sie am Alltagsleben ihrer Probanden teilnehmen, können Anthropologen den Zweck lokaler Institutionen, Kulturen und Praktiken besser verstehen und erklären. Dieser Prozess wird als teilnehmende Beobachtung bezeichnet.
Da Anthropologen Gesellschaften und Kulturen studieren, die sich von ihren eigenen unterscheiden, müssen sie ihre Interpretationen bewerten, um sicherzustellen, dass sie nicht voreingenommen sind. Diese Voreingenommenheit wird als Ethnozentrismus bezeichnet, d. h. die Angewohnheit, alle Gruppen als minderwertig gegenüber einer anderen, meist der eigenen, kulturellen Gruppe zu betrachten.
Insgesamt ermöglichen diese Schritte den Anthropologen, die Menschen mit ihren eigenen Begriffen zu beschreiben.
Subdisziplinen der Anthropologie
Die verschiedenen Studienbereiche der Anthropologie werden im Allgemeinen in vier Subdisziplinen eingeteilt. Eine Teildisziplin ist ein spezialisiertes Studiengebiet innerhalb eines umfassenderen Faches oder einer Disziplin. Anthropologen spezialisieren sich auf die Kultur- oder Sozialanthropologie, die linguistische Anthropologie, die biologische oder physikalische Anthropologie und die Archäologie. Obwohl sich die Teilgebiete überschneiden können und von den Wissenschaftlern nicht immer als eigenständig angesehen werden, werden in jedem Teilgebiet unterschiedliche Techniken und Methoden angewandt.
Kulturanthropologie
Die Kulturanthropologie, auch bekannt als Sozialanthropologie, ist die Untersuchung des erlernten Verhaltens von Menschengruppen in bestimmten Umgebungen. Kulturanthropologen stützen ihre Arbeit auf die Ethnographie, eine Forschungsmethode, die Feldarbeit und teilnehmende Beobachtung einsetzt, um individuelle Kulturen und Bräuche zu untersuchen.
Elizabeth Kapu’uwailani Lindsey ist National Geographic Fellow in Anthropologie. Als Doktorandin dokumentierte sie seltene und fast verlorene Traditionen der Palu, mikronesischer Seefahrer, die weder Karten noch Instrumente benutzen. Zu den von ihr untersuchten Traditionen gehören die Gesänge und Praktiken der Satawalesen, einer winzigen Kulturgruppe, die auf einem einzigen Korallenatoll in den Föderierten Staaten von Mikronesien lebt.
Kulturanthropologen, die verschiedene Kulturen analysieren und vergleichen, werden als Ethnologen bezeichnet. Ethnologen können beobachten, wie sich bestimmte Bräuche in verschiedenen Kulturen unterschiedlich entwickeln und interpretieren, warum diese Unterschiede bestehen.
National Geographic Explorer-in-Residence Wade Davis ist ein Ethnobotaniker. Er verbrachte mehr als drei Jahre in Lateinamerika und sammelte und studierte Pflanzen, die verschiedene indigene Gruppen in ihrem täglichen Leben verwenden. In seiner Arbeit vergleicht er, wie diese Gruppen Pflanzen als Nahrung, Medizin und in religiösen Zeremonien verstehen und verwenden.
Linguistische Anthropologie
Die linguistische Anthropologie befasst sich mit der Frage, wie Sprache das soziale Leben beeinflusst. Linguistische Anthropologen sagen, dass die Sprache den Menschen die intellektuellen Werkzeuge für ihr Denken und Handeln in der Welt liefert. Linguistische Anthropologen konzentrieren sich darauf, wie Sprache Gesellschaften und ihre sozialen Netzwerke, kulturellen Überzeugungen und das Verständnis von sich selbst und ihrer Umwelt formt.
Um zu verstehen, wie Menschen Sprache für soziale und kulturelle Zwecke nutzen, dokumentieren linguistische Anthropologen genau, was Menschen bei ihren täglichen sozialen Aktivitäten sagen. Diese Dokumentation stützt sich auf teilnehmende Beobachtung und andere Methoden, einschließlich audiovisueller Aufnahmen und Interviews mit den Teilnehmern.
Lera Boroditsky, eine Kognitionswissenschaftlerin, untersucht die Kommunikationsformen der Pormpuraaw, einer Gemeinschaft von Aborigines in Australien. Boroditsky fand heraus, dass fast alle täglichen Aktivitäten und Gespräche in den Kontext der Himmelsrichtungen gestellt wurden. Wenn man beispielsweise jemanden in Pormpuraaw begrüßt, fragt man: „Wohin gehst du?“ Eine Antwort könnte lauten: „Ein langer Weg nach Süd-Südwest“. Eine Person könnte eine andere warnen: „In der Nähe deines nordwestlichen Fußes befindet sich eine Schlange“. Diese Sprache ermöglicht es den Pormpuraaw, sich in Landschaften mit äußerster Präzision zurechtzufinden und zu navigieren, macht aber die Kommunikation für diejenigen, die die Himmelsrichtungen nicht genau kennen, fast unmöglich.
Linguistische Anthropologen können einheimische Sprachen dokumentieren, die vom Aussterben bedroht sind. Das Enduring Voices Project von National Geographic hat sich zum Ziel gesetzt, das Aussterben von Sprachen zu verhindern, indem es Expeditionen unternimmt, bei denen Text-, Bild- und Tondokumente von bedrohten Sprachen erstellt werden. Das Projekt unterstützt auch indigene Gemeinschaften in ihren Bemühungen, ihre Sprachen wiederzubeleben und zu erhalten. Enduring Voices hat unter anderem die Chipaya-Sprache in Bolivien, die Yshyr-Chamacoco-Sprache in Paraguay und die Matugar-Panau-Sprache in Papua-Neuguinea dokumentiert.
Biologische Anthropologie
Die biologische Anthropologie, auch physische Anthropologie genannt, ist die Lehre von der Evolution des Menschen und seiner lebenden und fossilen Verwandten. Die biologische Anthropologie stellt die menschliche Evolution in den Kontext der menschlichen Kultur und des menschlichen Verhaltens. Das bedeutet, dass biologische Anthropologen untersuchen, wie körperliche Entwicklungen, z. B. Veränderungen des Skeletts oder des Erbguts, mit sozialen und kulturellen Verhaltensweisen im Laufe der Geschichte zusammenhängen.
Um zu verstehen, wie sich der Mensch aus früheren Lebensformen entwickelt hat, untersuchen einige biologische Anthropologen Primaten wie Affen und Menschenaffen. Primaten gelten als unsere nächsten lebenden Verwandten. Die Analyse der Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen dem Menschen und den „großen Affen“ hilft den biologischen Anthropologen, die menschliche Evolution zu verstehen.
Jane Goodall, eine Primatologin, hat mehr als 40 Jahre lang wilde Schimpansen in Tansania studiert. Indem sie längere Zeit mit diesen Primaten zusammenlebte, entdeckte Goodall eine Reihe von Ähnlichkeiten zwischen Menschen und Schimpansen.
Eine der bemerkenswertesten Entdeckungen Goodalls war, dass Schimpansen einfache Werkzeuge, wie etwa Stöcke, benutzen. Die Herstellung von Werkzeugen gilt als ein Schlüsselpunkt in der menschlichen Evolution. Biologische Anthropologen bringen die Entwicklung der menschlichen Hand mit einem längeren Daumen und stärkeren Greifmuskeln mit der Konzentration unserer Vorfahren auf die Herstellung von Werkzeugen in Verbindung.
Andere biologische Anthropologen untersuchen die Skelettreste unserer menschlichen Vorfahren, um festzustellen, wie wir uns im Laufe der Zeit an unterschiedliche physische Umgebungen und soziale Strukturen angepasst haben. Dieses Fachgebiet wird als Humanpaläontologie oder Paläoanthropologie bezeichnet.
Zeresenay Alemseged, ein National Geographic Explorer, untersucht Hominidenfossilien, die in der anthropologischen Stätte Busidima-Dikika in Äthiopien gefunden wurden. Alemseged will mit seiner Arbeit beweisen, dass es vor drei bis vier Millionen Jahren eine große Vielfalt an frühen Hominidenarten gab. Paläoanthropologen untersuchen, warum einige Hominidenarten Tausende von Jahren überleben konnten, andere dagegen nicht.
Die biologische Anthropologie kann sich darauf konzentrieren, wie die biologischen Merkmale lebender Menschen mit ihren sozialen oder kulturellen Praktiken zusammenhängen. Die Ju/’hoansi, eine Sammlergesellschaft in Namibia, haben zum Beispiel als Reaktion auf das kalte Wetter und den Mangel an kalorienreicher Nahrung einzigartige körperliche Merkmale entwickelt. Eine dicke Fettschicht schützt die lebenswichtigen Organe im Brust- und Bauchbereich, und die Venen ziehen sich nachts zusammen. Dadurch wird der Wärmeverlust der Ju/’hoansi verringert und ihre Körperkerntemperatur auf einem normalen Niveau gehalten.
Archäologie
Archäologie ist die Erforschung der menschlichen Vergangenheit anhand materieller Überreste. Bei diesen Überresten kann es sich um alle Gegenstände handeln, die Menschen geschaffen, verändert oder benutzt haben. Archäologen legen diese Objekte sorgfältig frei und untersuchen sie, um die Erfahrungen und Aktivitäten von Völkern und Zivilisationen im Laufe der Geschichte zu interpretieren.
Archäologen konzentrieren sich bei ihrer Arbeit oft auf einen bestimmten Zeitraum der Geschichte. Archäologen können prähistorische Kulturen untersuchen – Kulturen, die vor der Erfindung der Schrift existierten. Diese Studien sind wichtig, weil die Lebensweise einer prähistorischen Kultur nur durch die Interpretation der von ihr hinterlassenen Artefakte rekonstruiert werden kann. So deuten beispielsweise Ara-Eierschalen, Skelettreste und Keramikbilder, die an archäologischen Stätten im Südwesten der Vereinigten Staaten gefunden wurden, auf die wichtige Rolle hin, die Aras als exotische Handelsobjekte und Objekte der Verehrung für die prähistorischen Völker in diesem Gebiet spielten.
Andere Archäologen konzentrieren sich bei ihren Studien auf eine bestimmte Kultur oder einen bestimmten Aspekt des kulturellen Lebens. Constanza Ceruti, eine National Geographic Emerging Explorer, ist eine Höhenarchäologin, die sich auf Artefakte und Merkmale des Inkareichs spezialisiert hat. Neben den archäologischen Beweisen analysiert Ceruti historische Quellen und traditionelle andine Glaubensvorstellungen. Anhand dieser Daten kann sie rekonstruieren, wie die antiken Stätten aussahen, welche symbolische Bedeutung die einzelnen Artefakte hatten und wie die Zeremonien abliefen.
Geschichte der Anthropologie
Im Laufe der Geschichte hat das Studium der Anthropologie unsere sich entwickelnden Beziehungen zu anderen Menschen und Kulturen widergespiegelt. Diese Beziehungen sind eng mit den politischen, wirtschaftlichen und sozialen Kräften verbunden, die zu verschiedenen Zeitpunkten der Geschichte vorhanden waren.
Das Studium der Geschichte war ein wichtiger Aspekt der antiken griechischen und römischen Kulturen, die sich darauf konzentrierten, Vernunft und Forschung einzusetzen, um gerechte Gesellschaften zu verstehen und zu schaffen. Herodot, ein griechischer Historiker, bereiste im 5. Jahrhundert v. Chr. so weit entfernte Regionen wie das heutige Libyen, die Ukraine, Ägypten und Syrien, um die Ursprünge des Konflikts zwischen Griechen und Persern zu verstehen. Neben den historischen Berichten beschrieb Herodot auch die Sitten und sozialen Strukturen der Völker, die er besuchte. Diese detaillierten Beobachtungen gelten als eine der ersten ethnographischen Arbeiten der Welt.
Die Einrichtung von Austauschrouten war ebenfalls eine wichtige Entwicklung, um das Interesse an Gesellschaften und Kulturen zu erweitern. Zhang Qian war ein Diplomat, der Handelsabkommen und Verträge zwischen China und Gemeinschaften in ganz Zentralasien aushandelte. Zhangs Diplomatie und sein Interesse an Zentralasien trugen zur Entwicklung der Seidenstraße bei, einem der größten Netzwerke für Handel, Kommunikation und Austausch in der Geschichte. Die Seidenstraße war über Tausende von Jahren eine lebenswichtige Verbindung zwischen Asien, Ostafrika und Osteuropa.
Mittelalterliche Gelehrte und Entdecker, die die Welt bereisten, um neue Handelspartnerschaften aufzubauen, führten weiterhin Buch über die Kulturen, denen sie begegneten. Marco Polo, ein venezianischer Kaufmann, verfasste die ersten detaillierten Beschreibungen von Zentralasien und China, wo er 24 Jahre lang reiste. Polos Schriften trugen wesentlich dazu bei, Europas frühes Verständnis von Asien, seinen Völkern und Gebräuchen zu vertiefen.
Ibn Battuta reiste weitaus intensiver als Marco Polo. Battuta war ein marokkanischer Gelehrter, der regelmäßig durch Nordafrika und den Nahen Osten reiste. Seine Expeditionen, die ihn bis nach Indien und China und in den Süden bis nach Kenia führten, sind in seinen Memoiren, der Rihla, festgehalten.
Viele Wissenschaftler sind der Ansicht, dass sich die moderne Anthropologie im Zeitalter der Aufklärung entwickelte, einer kulturellen Bewegung im Europa des 18. Jahrhunderts, die sich auf die Macht der Vernunft konzentrierte, um die Gesellschaft und das Wissen voranzubringen. Die Gelehrten der Aufklärung wollten menschliches Verhalten und die Gesellschaft als Phänomene verstehen, die definierten Prinzipien folgen. Diese Arbeit wurde stark von der Arbeit von Naturhistorikern wie Georges Buffon beeinflusst. Buffon untersuchte den Menschen als eine zoologische Spezies – die Gemeinschaft des Homo sapiens war nur ein Teil der Flora und Fauna eines Gebiets.
Die Europäer wandten die Prinzipien der Naturgeschichte an, um die Bewohner der neu kolonisierten Gebiete und andere indigene Kulturen, mit denen sie in Kontakt kamen, zu dokumentieren. Koloniale Gelehrte untersuchten diese Kulturen als „menschliche Primitive“, die den fortgeschrittenen Gesellschaften Europas unterlegen waren. Diese Studien rechtfertigten die koloniale Agenda, indem sie fremde Gebiete und Völker als solche beschrieben, die der europäischen Vernunft und Kontrolle bedürfen. Heute erkennen wir diese Studien als rassistisch an.
Das koloniale Denken beeinflusste die Arbeit der Anthropologen des 19. Jahrhunderts nachhaltig. Sie verfolgten in ihren Studien zwei Haupttheorien: Evolutionismus und Diffusionismus. Die Evolutionisten argumentierten, dass sich alle Gesellschaften in einer vorhersehbaren, universellen Abfolge entwickeln. Anthropologen, die an den Evolutionismus glaubten, ordneten die Kulturen in diese Abfolge ein. Sie ordneten die nicht-eurozentrischen Kolonien dem Stadium der „Wildheit“ zu und betrachteten nur die europäischen Mächte als im Stadium der „Zivilisationen“ befindlich. Die Evolutionisten glaubten, dass alle Gesellschaften das Stadium der Zivilisation erreichen würden, wenn sie die Eigenschaften dieser Mächte übernähmen. Umgekehrt untersuchten sie „wilde“ Gesellschaften, um die primitiven Ursprünge der europäischen Zivilisationen zu verstehen.
Die Diffusionisten glaubten, dass alle Gesellschaften aus einer Reihe von „Kulturkreisen“ hervorgingen, die ihre Praktiken in der ganzen Welt verbreiteten oder diffundierten. Durch Analyse und Vergleich der kulturellen Merkmale einer Gesellschaft konnten die Diffusionisten feststellen, aus welchem Kulturkreis diese Gesellschaft stammte. W.J. Perry, ein britischer Anthropologe, glaubte, dass sich alle Aspekte der Weltkulturen – Landwirtschaft, domestizierte Tiere, Töpferwaren, die Zivilisation selbst – aus einem einzigen Kulturkreis entwickelten: Ägypten.
Diffusionisten und Evolutionisten argumentierten beide, dass alle Kulturen miteinander verglichen werden können. Sie glaubten auch, dass bestimmte Kulturen (meist ihre eigene) anderen überlegen waren.
Diese Theorien wurden von den Anthropologen des 20. Jahrhunderts scharf kritisiert, die sich bemühten, bestimmte Kulturen auf ihre eigene Art und Weise zu verstehen und nicht im Vergleich zu europäischen Traditionen. Die Theorie des Kulturrelativismus, die von dem bahnbrechenden deutsch-amerikanischen Anthropologen Franz Boas vertreten wurde, besagt, dass man die Überzeugungen und Verhaltensweisen einer Person nur im Kontext ihrer eigenen Kultur verstehen kann.
Um Gesellschaften in einen kulturellen Kontext zu stellen, begannen Anthropologen, über längere Zeiträume in diesen Gesellschaften zu leben. Sie nutzten die Instrumente der teilnehmenden Beobachtung und der Ethnographie, um das soziale und kulturelle Leben einer Gruppe besser zu verstehen und zu beschreiben. Statt Kulturen zu vergleichen und universelle Gesetze über menschliches Verhalten zu finden, beschreiben moderne Anthropologen bestimmte Kulturen oder Gesellschaften an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit.
Andere Anthropologen begannen, die Konzentration der Disziplin auf Kulturen der Dritten Welt zu kritisieren. Diese Anthropologen wandten sich der Analyse der Praktiken des täglichen Lebens in der entwickelten Welt zu. Infolgedessen wurden ethnografische Arbeiten zu einer größeren Vielfalt menschlicher Gesellschaften durchgeführt, von Universitätshierarchien über Highschool-Sportteams bis hin zu Bewohnern von Altersheimen.
Anthropologie heute
Neue Technologien und neu entstehende Studienbereiche ermöglichen es den Anthropologen von heute, komplexere Informationen über Völker und Kulturen aufzudecken und zu analysieren. Archäologen und biologische Anthropologen verwenden CT-Scanner, die eine Reihe von Röntgenaufnahmen aus verschiedenen Winkeln kombinieren, um Querschnittsbilder der Knochen und Weichteile in menschlichen Überresten zu erstellen.
Zahi Hawass, ein ehemaliger National Geographic Explorer-in-Residence, hat CT-Scans von altägyptischen Mumien verwendet, um mehr über die Muster von Krankheit, Gesundheit und Sterblichkeit im alten Ägypten zu erfahren. Diese Scans zeigten, dass es sich bei einer Mumie um eine fettleibige, 50-jährige Frau handelte, die an Karies litt. Hawass und sein Team konnten diese Mumie als Königin Hatschepsut, eine bedeutende Persönlichkeit der ägyptischen Geschichte, identifizieren, nachdem sie einen ihrer fehlenden Zähne in einer mit ihrem Namen beschrifteten Ritualkiste gefunden hatten.
Das Fachgebiet der Genetik bedient sich Elementen der Anthropologie und der Biologie. Die Genetik befasst sich mit der Frage, wie Merkmale von einer Generation an die nächste weitergegeben werden. Genetiker untersuchen die DNA, eine chemische Substanz in jeder lebenden Zelle eines jeden Organismus. DNA-Studien deuten darauf hin, dass alle Menschen von einer Gruppe von Vorfahren abstammen, von denen einige vor etwa 60.000 Jahren aus Zentralafrika auswanderten.
Anthropologen setzen ihre Fähigkeiten und Werkzeuge auch ein, um zu verstehen, wie Menschen neue soziale Verbindungen und kulturelle Identitäten schaffen. Michael Wesch, ein National Geographic Emerging Explorer, untersucht, wie neue Medienplattformen und digitale Technologien wie Facebook und YouTube die Art und Weise verändern, wie Menschen miteinander kommunizieren und in Beziehung treten. Als „digitaler Ethnograph“ werden Weschs Erkenntnisse über unsere Beziehungen zu den neuen Medien oft in Form von Videos oder interaktiven Web-Erlebnissen präsentiert, die Hunderte von teilnehmenden Beobachtern einbeziehen. Wesch ist einer von vielen Anthropologen, die die Art und Weise, wie wir unser digitales Umfeld und unsere Herangehensweise an die anthropologische Forschung verstehen und navigieren, erweitern.