ORDER: Cetacea
SUBORDER: Odontoceti
FAMILIE: Delphinidae
GENUS: Tursiops
SPECIES: truncatus
Der Große Tümmler ist vielleicht einer der bekanntesten Wale, weil er in Meeresparks und Forschungseinrichtungen weit verbreitet ist. Der Große Tümmler ist vielleicht am besten als „Flipper“ bekannt (wie in der Fernsehserie). Er ist der am häufigsten an den Küsten der Vereinigten Staaten anzutreffende Delphin. Diese Art ist in ihrem Verhalten sehr flexibel.
Physikalische Beschreibung
Es handelt sich um einen relativ robusten Delfin mit einem meist kurzen und stumpfen Schnabel – daher der Name „Großer Tümmler“. Der Große Tümmler (wie auch der Beluga) hat einen flexibleren Hals als andere ozeanische Delfine, da 5 der 7 Halswirbel nicht wie bei den anderen ozeanischen Delfinen miteinander verschmolzen sind. Auf jeder Seite seines Kiefers befinden sich 18-26 Paare von scharfen, konischen Zähnen.
Oberflächenmerkmale
Farbe
Die Farbe des Großen Tümmlers variiert beträchtlich, aber im Allgemeinen ist dieser Delfin hellgrau bis schiefergrau auf dem oberen Teil des Körpers, schattiert zu helleren Seiten und blassem, rosafarbenem Grau auf der Glocke
Flossen und Fluke
Die Rückenflosse ist hoch und falcate (gebogen) und befindet sich nahe der Mitte des Rückens. Die Fluke ist breit und gebogen mit einer tiefen mittleren Kerbe. Die Brustflossen sind mäßig lang und spitz zulaufend.
Länge und Gewicht
Erwachsene werden zwischen 2,5 und 3,8 m lang. Diese Delfine können vor Großbritannien bis zu 650 kg (1.430 Pfund) wiegen, obwohl die meisten in anderen Teilen der Welt viel kleiner sind. Die Männchen sind deutlich größer als die Weibchen.
Fütterung
Das Fütterungsverhalten ist vielfältig und umfasst in erster Linie den individuellen Beutefang, aber manchmal auch koordinierte Bemühungen, Nahrung zu fangen, Fütterung in Verbindung mit menschlichem Fischfang und Verfolgung von Fischen in den Schlamm. Ein erwachsener Großer Tümmler kann pro Tag 8-15 kg (15-30 Pfund) an Nahrung zu sich nehmen. Große Tümmler fressen ein breites Spektrum an Nahrung, vor allem Fische, manchmal auch Tintenfische und Krustentiere.
Paarung und Fortpflanzung
Männchen erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 10 Jahren. Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 5-10 Jahren. Die Trächtigkeitsdauer beträgt 12 Monate. Die Kälber können das ganze Jahr über geboren werden, mit Spitzenwerten in einigen Gebieten im Frühjahr und Herbst. Die Kälber werden über ein Jahr (12-18 Monate) gesäugt und bleiben 3-6 Jahre bei ihren Müttern, um zu lernen, wie man Fische fängt und andere wichtige Aufgaben erledigt.
Verbreitungskarte
Verbreitung und Migration
Der Große Tümmler ist weltweit in gemäßigten und tropischen Gewässern anzutreffen, er fehlt nur ab 45 Grad Polhöhe in beiden Hemisphären. Sie sind häufig in Häfen, Buchten, Lagunen, Mündungen und Flüssen anzutreffen. Es scheint zwei Ökotypen zu geben: eine küstennahe Form und eine küstenferne Form. Die Populationsdichte scheint in Küstennähe höher zu sein. Biochemische Studien liefern nun mehr Informationen über die Beziehungen innerhalb und zwischen den Ökotypen. In einigen Gebieten haben die Delfine ein begrenztes Verbreitungsgebiet, während sie in anderen Gebieten wandernd leben. Eine zweite Art, Tursiops aduncus, bewohnt den Indischen Ozean.
Naturgeschichte
Ausgehend von einer Reihe von Studien über küstennahe Populationen scheinen Große Tümmler in relativ offenen Gesellschaften zu leben. Die Bindung zwischen Mutter und Kalb und einige andere Verbindungen können sehr stark sein, aber die Tiere können von einem Tag auf den anderen mit einer Vielzahl von verschiedenen Partnern gesehen werden. Die Gruppengröße beträgt in Küstennähe oft weniger als 20 Tiere; vor der Küste wurden Gruppen von mehreren hundert Tieren beobachtet. Vieles von dem, was wir über die allgemeine Biologie der Delfine wissen, stammt aus Studien an Großen Tümmlern, sowohl in Gefangenschaft als auch in freier Wildbahn.
Status
Der Große Tümmler ist in den Gewässern der USA durch den Marine Mammal Protection Act geschützt. Große Tümmler sind im Allgemeinen noch zahlreich vorhanden, in einigen Gebieten jedoch fast ausgerottet. Sowohl die unbeabsichtigte als auch die direkte Ausbeutung von Großen Tümmlern ist bekannt, im Allgemeinen in geringem bis mittlerem Umfang. Die größten direkten Tötungen fanden traditionell im Schwarzen Meer statt, wo russische und türkische Jäger offenbar die lokalen Populationen reduziert haben. Große Tümmler verfangen sich versehentlich in einer Vielzahl von Fanggeräten, darunter Kiemennetze, Ringwadenfänger für den Thunfischfang und Garnelenschleppnetze. Diese Delfine werden auch gelegentlich Opfer der Harpunen- und Treibjagdfischerei. Lebendfänge von Großen Tümmlern für die Gefangenschaft hatten Auswirkungen auf einige lokale Delfinpopulationen im Golf von Mexiko und im Südosten der Vereinigten Staaten, aber seit den 1980er Jahren wurden in den USA keine kommerziellen Lebendfänge mehr durchgeführt. Große Tümmler sind durch Umweltverschmutzung, Veränderung ihres Lebensraums, Kollisionen mit Booten, Fütterung von und Schwimmen mit Wildtieren durch den Menschen und Störungen durch den Menschen (z. B. durch Boote) gefährdet. Es gab bereits mehrere Todesfälle bei Großen Tümmlern. Retrospektive Analysen von Geweben von Delfinen, die 1987-1988 während eines großen Delfinsterbens (ca. 800-1.000 Delfine) an der US-Atlantikküste starben, deuten darauf hin, dass die Sterblichkeit durch ein Morbillivirus verursacht worden sein könnte. Dieses Virus wurde auch mit dem Sterben der Großen Tümmler im Golf von Mexiko in Verbindung gebracht. Delfine mit Krankheitssymptomen wiesen offenbar erhöhte PCB-Werte auf, was die Forscher zu dem Schluss veranlasste, dass Schadstoffe bei diesen Ereignissen eine Rolle spielen könnten. Vorläufige Erkenntnisse aus anderen Studien zeigen einen Zusammenhang zwischen Schadstoffrückständen im Gewebe und einer beeinträchtigten Funktion des Immunsystems.