In der griechischen, englischen und indianischen Folklore wird der Höllenhund gemeinhin als ein Omen des Todes angesehen. Wenn du ihn einmal siehst, wirst du wahrscheinlich innerhalb des nächsten Jahres sterben, und wenn du ihn drei Mal oder öfter siehst, wirst du definitiv bald sterben. Es ist wahrscheinlicher, dass man einen Höllenhund sieht, wenn man nachts in einem Waldgebiet unterwegs ist, da diese Kreaturen nachtaktiv sind.
Der Höllenhund wird im Allgemeinen als großer Hund dargestellt – seine Größe reicht von der eines Mastiffs bis zur Größe eines Pferdes oder Bären – mit einem kohlschwarzen Fell und rot oder grün leuchtenden Augen. Manchmal werden sie als mehrköpfig oder kopflos dargestellt. Der Höllenhund der amerikanischen Ureinwohner, der Cadejo, soll ein weißes oder schwarzes Fell und Ziegenhufe haben und gelegentlich auch Hörner tragen.
In der griechischen Mythologie ist der bekannteste Höllenhund Cerberus, der dreiköpfige Beschützer der Unterwelt, und in der englischen Folklore gibt es viele verschiedene Darstellungen des Höllenhundes. Eine der häufigsten Darstellungen ist Black Shuck, der angeblich eine Kirche angriff, zwei Menschen tötete und den Kirchturm durch das Dach stürzen ließ. Obwohl es zahlreiche Berichte gibt, wonach Black Shuck feindlich gesinnt ist und Kirchen oder andere religiöse Stätten angreift, gibt es auch Berichte, wonach Black Shuck ein Vergewaltigungsopfer rettet oder Reisende durch die Nacht führt. Ein weiterer Höllenhund in der englischen Folklore ist der Yeth Hound. Dieser kopflose Höllenhund reist nachts, und sein Heulen gilt als tödliches Omen.
Der Höllenhund verfügt über mehrere übernatürliche Fähigkeiten, zu denen eine für seine Größe und Körperform überdurchschnittliche Geschwindigkeit und Kraft, die Fähigkeit zur Gestaltveränderung, das Herbeizaubern von Nebelmänteln oder das Verschwinden auf der Stelle gehören. Eines der Beispiele für die Fähigkeit der Höllenhunde zur Gestaltveränderung ist der Barghest. Dieser Höllenhund aus der englischen Folklore erscheint gewöhnlich als kopflose alte Dame, als weiße Katze oder Kaninchen oder als gewöhnlicher schwarzer Hund. Höllenhunde besitzen auch die Fähigkeit, den Boden, auf dem sie laufen, zu versengen, Feuersäulen zur Fortbewegung zu benutzen oder ihre Krallen so heiß wie Flammen zu machen.
Es gibt verschiedene Interpretationen dessen, was der Höllenhund tut, sei es, Reisende durch die Nacht zu führen und sie vor Schaden zu bewahren wie der weiße Cadejo aus der Folklore der amerikanischen Ureinwohner, Reisende zu jagen und zu töten wie der schwarze Cadejo, Kirchen anzugreifen, Geister in die Unterwelt oder die Anderswelt zu führen oder einfach ein Todesomen zu sein.