Wer war Heinrich IV.?
Henry IV. wurde durch seine Heirat mit Margarete von Valois zum Erben des französischen Throns, wurde aber in einer Zeit religiöser Unruhen herausgefordert. Obwohl er zum Katholizismus konvertierte, nachdem er 1589 König von Frankreich geworden war, erließ Heinrich IV. das Edikt von Nantes, um die religiöse Toleranz zu fördern. Er wurde am 14. Mai 1610 in Paris, Frankreich, getötet.
Frühes Leben
Henry von Navarra wurde am 13. Dezember 1553 in Pau, Frankreich, geboren. Seine Eltern, die kurz nach Heinrichs Geburt König und Königin von Navarra wurden, gehörten unterschiedlichen Glaubensrichtungen an und waren ein Beispiel für die Auseinandersetzungen in Frankreich zwischen den Hugenotten (Protestanten) und den Katholiken. Obwohl Heinrich katholisch getauft wurde, wurde er nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1562 protestantisch erzogen.
Im Alter von 14 Jahren trat Prinz Heinrich in den Militärdienst ein und nahm an einem Feldzug gegen die rebellischen Katholiken in Navarra teil, der mit einem Sieg der Hugenotten endete. Heinrich zeichnete sich aus, und die Erfahrung weckte in ihm einen soldatischen Geist. Die Ausbreitung des Bürgerkriegs veranlasste ihn jedoch, über dessen katastrophale Auswirkungen auf Frankreich nachzudenken.
Nach dem Tod seiner Mutter im Juni 1572 wurde Heinrich König von Navarra. Eine arrangierte Heirat mit Margarete von Valois, der Tochter von Heinrich II. und Katharina von Medici, brachte die Pariser Katholiken und die zu Besuch weilenden Hugenotten in eine unruhige Auseinandersetzung. Die Spannungen entluden sich im Massaker von St. Bartholomäus am 24. August 1572, und Heinrich entkam dem Tod mit Hilfe seiner Frau und seinem Versprechen, zum Katholizismus zu konvertieren.
Krieg der drei Heinriche
Nach dem Tod von François, Herzog von Anjou, im Jahr 1584 wurde Heinrich zum Thronfolger von Frankreich. Die Heilige Liga, ein Zusammenschluss katholischer Adliger, und Papst Clemens VIII. stellten sich ihm entgegen und exkommunizierten den französischen Thronfolger aus der Kirche. Diese Situation führte zum Krieg der drei Heinriche, in dem Heinrich gegen König Heinrich III. von Frankreich und den streng katholischen Heinrich, Herzog von Guise, antrat.
Henry von Navarra handelte kühn und besiegte die Armee von Heinrich III. in der entscheidenden Schlacht von Coutras am 20. Oktober 1587. Schließlich veranlasste die spanische Einmischung in die französische Erbfolge Heinrich III. dazu, sich mit Heinrich von Navarra zu verbünden, um die Kontrolle über Paris und die französischen Lande zu übernehmen. Heinrich III. wurde am 1. August 1589 erstochen und starb am nächsten Tag, nachdem er Heinrich von Navarra zu seinem Nachfolger erklärt hatte.
König Heinrich IV
Henry wurde König Heinrich IV., doch es bedurfte einer neunjährigen Belagerung von Paris, um seine Krone vor dem Einfluss der Heiligen Liga und der spanischen Einmischung zu schützen. Er konvertierte zum Katholizismus, und nachdem er mehrere wichtige Schlachten gewonnen hatte, kapitulierte Paris schließlich am 22. März 1594. Papst Clemens hob die Exkommunikation Heinrichs auf und Heinrich vermittelte am 2. Mai 1598 den Frieden von Vervins zwischen Frankreich und Spanien. Zu dieser Zeit erließ Heinrich auch das Edikt von Nantes, das den römischen Katholizismus als Staatsreligion bestätigte, den Protestanten jedoch Religionsfreiheit gewährte.
Nachdem er das Königreich geeint und Frieden im In- und Ausland erlangt hatte, machte sich Heinrich IV. daran, den Wohlstand in Frankreich wiederherzustellen. Er senkte die Steuern für die französischen Bürger, schloss Frieden mit dem Osmanischen Reich und eröffnete Handelswege nach Ostasien. Er wurde auch für seine sexuellen Ausschweifungen berüchtigt, nahm sich viele Geliebte und verdiente sich den Spitznamen „Le Vert Gallant“ (Der schwule alte Funke).
Tod und Geheimnis
Trotz seiner Errungenschaften musste Heinrich IV. mehrere Attentatsversuche über sich ergehen lassen. Von den Katholiken als Usurpator und von den Protestanten als Verräter betrachtet, konnten sein Charme und seine aufrichtige Sorge um die Bedürfnisse des Volkes seine Feinde nicht besänftigen. Er wurde am 14. Mai 1610 von einem katholischen Fanatiker erstochen und anschließend in der Basilika Saint-Denis in Paris beigesetzt.
Ein makabrer Nachtrag: Der Kopf des einbalsamierten Leichnams Heinrichs IV. ging angeblich verloren, als Revolutionäre 1793 die Basilika plünderten. Der Kopf wurde unter privaten Sammlern weitergereicht, bis er 2010 aufgespürt wurde, als ein Team von Gerichtsmedizinern bestätigte, dass er dem ehemaligen französischen König gehörte. Diese Schlussfolgerung wurde jedoch einige Jahre später in Zweifel gezogen, als DNA-Tests ergaben, dass der Kopf keine königliche genetische Übereinstimmung aufwies.