Hepatitis C ist eine Form der viralen Hepatitis, die eine Entzündung der Leber verursacht und die Leberzellen schädigen kann.
Das Hepatitis-C-Virus verursacht in der Regel eine milde Erkrankung, die im Anfangsstadium keine oder nur geringe Symptome aufweist. Es ist jedoch sehr viel wahrscheinlicher als andere Arten von Virushepatitis, dass sie zu einer chronischen Lebererkrankung führt.
Es gibt verschiedene Stämme des Hepatitis-C-Virus, die die Art und Weise, wie sich das Virus im Körper repliziert, den Verlauf der Krankheit und das Ansprechen der Krankheit auf die Behandlung beeinflussen.
Die Verfügbarkeit neuer antiviraler Medikamente, die gegen alle Stämme wirken, bedeutet, dass Hepatitis C zu einer potenziell heilbaren Krankheit geworden ist. Allerdings gibt es derzeit keinen Impfstoff zur Verhinderung einer Hepatitis-C-Infektion.
Übertragung
Das Hepatitis-C-Virus wird durch engen Kontakt mit dem Blut einer infizierten Person übertragen. Bluttransfusionen waren in der Vergangenheit eine wichtige Quelle für Hepatitis-C-Infektionen, aber seit 1992 wird das gesamte in Neuseeland gespendete Blut auf Hepatitis-Viren untersucht.
Die Übertragung kann durch die gemeinsame Benutzung von Nadeln für die Injektion von Drogen sowie durch Tätowierungen oder Piercings mit unsteriler Ausrüstung erfolgen. Jedes Jahr infizieren sich etwa 1.000 Neuseeländer mit dem Hepatitis-C-Virus, aber in vielen Fällen von Hepatitis C ist es nicht möglich, die Quelle der Infektion zu ermitteln.
Es besteht ein geringes Risiko, dass Hepatitis C durch Geschlechtsverkehr übertragen werden kann. Dieses Risiko ist geringer als das Risiko der Übertragung von Hepatitis B oder AIDS. Das Risiko einer Übertragung auf ein Baby während der Schwangerschaft oder Geburt ist gering.
Symptome
Symptome der akuten Hepatitis C
Ein kleiner Teil der mit dem Hepatitis-C-Virus infizierten Personen erkrankt an akuter (kurzzeitiger) Hepatitis C.
Symptome sind Gelenkschmerzen, Appetitlosigkeit, Übelkeit, Müdigkeit, Fieber, Bauchschmerzen und Gelbsucht (Gelbfärbung von Haut und Augen). Die akute Hepatitis C ist in der Regel eine milde Krankheit, von der sich die meisten Menschen innerhalb von vier bis acht Wochen erholen.
Einige Menschen, die sich mit dem Hepatitis-C-Virus infiziert haben, werden es vollständig aus ihrem Körper los. In etwa 75 % der Fälle verbleibt das Virus jedoch im Körper. Diese Menschen werden als chronische Träger bezeichnet.
Da einige mit dem Hepatitis-C-Virus infizierte Personen keine akute Krankheit entwickeln, sind sie sich möglicherweise nicht bewusst, dass sie chronische Träger sind. Sie können das Virus jedoch an andere Menschen weitergeben. Es wird geschätzt, dass es in Neuseeland etwa 50 000 chronische Träger des Hepatitis-C-Virus gibt. Tatsächlich dürfte die Zahl weitaus höher liegen, da 50-60 % der Infizierten nicht wissen, dass sie erkrankt sind.
Chronische Hepatitis-C-Symptome
Chronische Träger von Hepatitis C sind dem Risiko einer chronischen (langfristigen) Lebererkrankung ausgesetzt, die zu einer fortschreitenden Schädigung der Leber führt.
Symptome einer chronischen Lebererkrankung können sich erst nach vielen Jahren – in manchen Fällen nach Jahrzehnten – zeigen. Zu den frühen Symptomen gehören leichte Müdigkeit, ein vages Unwohlsein und Alkoholunverträglichkeit.
Schwere Komplikationen einer chronischen Lebererkrankung wie Fibrose und Zirrhose (Vernarbung der Leber) können erst 20 bis 50 Jahre nach der Infektion mit dem Virus auftreten. Menschen mit Zirrhose können später ein Leberversagen oder Leberkrebs entwickeln. Hepatitis C ist der Hauptgrund für Lebertransplantationen in Neuseeland.
Personen mit einer chronischen Lebererkrankung sind auch gefährdet, eine Kombination von Symptomen zu entwickeln, zu denen Gelenkschmerzen, Muskelschwäche und Hautreizungen gehören. Auch die Nieren und das Gehirn können betroffen sein. Die Krankheit neigt dazu, bei chronischen Trägern, die männlich und über 40 Jahre alt sind, sowie bei Alkoholkonsumenten schneller voranzuschreiten.
Diagnose
Eine Hepatitis C kann vermutet werden, wenn vage Symptome des Unwohlseins in Verbindung mit abnormalen Leberfunktionstests oder einer geschwollenen Leber festgestellt werden.
Bluttests können das Vorhandensein des Virus im Blut bestätigen oder feststellen, ob ein Patient in der Vergangenheit mit dem Virus in Berührung gekommen ist.
Wird die Diagnose Hepatitis C gestellt, werden weitere Bluttests zur Überprüfung der Leberfunktion durchgeführt, und es kann ein FibroScan zur Überprüfung auf Leberschäden in Form von Fibrose oder Zirrhose empfohlen werden. Der FibroScan ist eine schmerzfreie Alternative zur Leberbiopsie (ein chirurgischer Eingriff zur Entnahme einer kleinen Probe von Lebergewebe), bei dem der Grad der Vernarbung der Leber mit Ultraschall gemessen wird.
Behandlung
Das Ziel der medikamentösen Behandlung ist es, das Hepatitis-C-Virus aus dem Körper zu entfernen und weitere Schäden an der Leber zu verhindern.
Neue antivirale Medikamente sind ein großer Fortschritt in der Behandlung von Hepatitis C, mit hohen Heilungsraten von über 90 %. Eines dieser Medikamente – Maviret – ist in Neuseeland erhältlich und wird von PHARMAC finanziert. Es kann vom Hausarzt verschrieben werden und ist in ausgewählten Apotheken erhältlich.
Maviret ist möglicherweise nicht für alle Menschen mit Hepatitis C geeignet – z. B. für diejenigen mit einer schweren Lebererkrankung oder diejenigen, die auch mit Hepatitis oder HIV infiziert sind. In diesen Fällen sollten die Behandlungsmöglichkeiten mit einem Facharzt besprochen werden.
Neben der Behandlung mit antiviralen Medikamenten ist es für chronische Träger wichtig, eine gesunde Lebensweise zu wählen, um die Genesung zu unterstützen und weitere Leberschäden zu verhindern. Zu den Änderungen des Lebensstils gehören:
- eine gesunde Ernährung, insbesondere der Verzicht auf fetthaltige Lebensmittel
- der Verzicht auf Alkohol und Freizeitdrogen
- die Einnahme unnötiger Medikamente oder pflanzlicher Produkte
- die Aufrechterhaltung einer guten körperlichen Fitness
- ein gutes soziales Unterstützungssystem und Strategien zur Vermeidung von Stress.
Es wird auch empfohlen, dass chronische Hepatitis-C-Träger gegen Hepatitis A und Hepatitis B geimpft werden, da eine Infektion mit diesen Viren eine chronische Lebererkrankung beschleunigen kann.
Ein chirurgischer Eingriff ist manchmal notwendig, um Komplikationen der Lebererkrankung zu behandeln, und einige Patienten mit fortgeschrittener Lebererkrankung können Kandidaten für eine Lebertransplantation sein.
Vorbeugung
Zurzeit gibt es keinen Impfstoff gegen das Hepatitis-C-Virus. Um die Ausbreitung der Krankheit und anderer durch Blut übertragbarer Krankheiten zu vermeiden, sollten die Menschen daher:
- Die gemeinsame Benutzung von Injektionsmaterial (z. B.: Nadeln, Spritzen)
- Vermeiden Sie Tätowierungen, Akupunktur oder Piercings, bei denen nicht bekannt ist, dass die Geräte steril sind
- Entsorgen Sie blutverschmutzte Gegenstände wie Binden und Damenbinden hygienisch
- Geben Sie keine persönlichen Gegenstände weiter, die mit Blut kontaminiert sein könnten (z.B. Zahnbürsten und Rasierapparate)
- Praktizieren Sie sicheren Sex.
Personen mit Hepatitis C sollten Haushaltsmitglieder oder Sexualpartner darüber informieren, dass sie Träger des Virus sind. Sie sollten auch ihren Zahnarzt oder eine andere medizinische Fachkraft darüber informieren, dass sie Träger des Virus sind.
Weitere Informationen
Es ist sehr wichtig, sich von einem Arzt umfassend über die Erkrankung aufklären zu lassen. Die meisten örtlichen Krankenhäuser haben eine Abteilung für öffentliche Gesundheit, die ebenfalls Informationen und Ratschläge geben kann. Die neuseeländische Hepatitis-Stiftung bietet Unterstützungs- und Informationsdienste an:
Die neuseeländische Hepatitis-Stiftung
Freisprecheinrichtung: 0800 33 20 10
Website: www.hepfoundation.org.nz
Dhawan, V.K. (2019). Hepatitis C (Web Page). Medscape Reference: Drugs and Diseases. New York, NY: WebMD LLC. https://emedicine.medscape.com/article/177792-overview
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Last Reviewed: September 2020