On Edge ist eine Serie über Stress im Jahr 2017.
Koffein ist die Droge, auf die die meisten Menschen einfach nicht verzichten können. Wenn man gestresst ist, weil eine Aufgabe oder ein Termin ansteht, aber fast zu müde, um etwas dagegen zu unternehmen, ist Koffein das zuverlässigste Mittel, um sich aufzurappeln und in Bewegung zu bleiben. Aber die Chancen stehen gut, dass sich die meisten Menschen nach dem Genuss von Kaffee, Red Bull oder starkem schwarzen Tee nervös, angespannt und rundum erschöpft fühlen. Sie sind vielleicht wach, aber sie fühlen sich vielleicht noch angespannter und ängstlicher als zu Beginn.
Das ist der Kompromiss, den die meisten von uns bei Koffein akzeptieren: Es kann uns wachrütteln und einige echte langfristige gesundheitliche Vorteile bieten, möglicherweise sogar die Nebenwirkungen von chronischem Stress abmildern. Aber es steigert auch die unmittelbare Produktion von Stresshormonen und erhöht den Blutdruck, wodurch kurzfristiger Stress beschleunigt oder verschlimmert wird. Laut James O’Keefe, einem Kardiologen, der die Auswirkungen von Koffein untersucht hat, trifft es Menschen, die nicht oft Koffein konsumieren, am härtesten.
Aber für die meisten Menschen können vier bis fünf Tassen Kaffee im Laufe eines Tages dazu führen, dass ihr Körper eine Zeit lang wie unter Stress steht – selbst wenn er es nicht ohnehin schon war. Normalerweise braucht man mehr Tee, um das Gleiche zu fühlen, aber jeder, der schon einmal eine Kanne schwarzen Assam in dreifacher Stärke inhaliert hat, weiß, dass im richtigen Kontext – z. B. bei leerem Magen und angespannten Nerven – selbst eine starke Tasse jemanden über die Klinge springen lassen kann.
Aber es gibt einen Weg, die Vorteile von Koffein zu nutzen – die Klarheit, die Ihnen helfen kann, sich aus einer chaotischen Situation herauszuwinden oder sich durch ein drohendes Arbeitspensum zu kämpfen -, ohne die meisten seiner stressigen Folgen so leicht zu ertragen. Man muss nur wissen, wie man die richtigen Teesorten auswählt und aufbrüht. Es gibt einige Teesorten, die dank eines einzigartigen chemischen Gleichgewichts die positiven Wirkungen des Koffeins verstärken und seine negativen Auswirkungen nahezu ausschalten.
Einige sind so stark beruhigend, dass man, wenn man sie schnell genug aufbrüht, statt zu zittern, mit großer Wahrscheinlichkeit in einen Zustand gerät, den manche Teekenner als Teetrunkenheit bezeichnen. Aber eigentlich ist dieser veränderte Zustand eher wie ein sanfter Rausch, der Sie entspannt und Ihren Kopf frei macht. Es ist ein bisschen so, als würde man ein paar Züge von einer sativadominierten Hybridsorte nehmen. Es wird Dich nicht ablenken, wie Bammel und Herzklopfen. Es ist einfach eine andere Ebene der ruhigen Konzentration.
Alle Teeblätter stammen von der Pflanze Camellia sinensis. Je nachdem, wie sie geerntet, verarbeitet oder gelagert werden, nehmen sie unterschiedliche Farbtöne, Geschmacksrichtungen und andere Eigenschaften an. Sie enthalten jedoch alle, wenn auch in unterschiedlichen Mengen, eine Aminosäure, die als L-Theanin bekannt ist. Sie wurde erstmals 1949 von japanischen Wissenschaftlern entdeckt und ist eine seltene Verbindung, die (nach unserem derzeitigen Kenntnisstand) nur in einem einzigen anderen Lebensmittel vorkommt: einem obskuren Pilz. In den letzten Jahren wurde viel über die möglichen gesundheitlichen Vorteile von L-Theanin berichtet. Einige glauben, dass es unter anderem die Alzheimer-Krankheit verhindern oder die Wirksamkeit von Krebsmedikamenten steigern kann. Deshalb wurde es natürlich zu einem Nahrungsergänzungsmittel gemacht. Die meisten Wirkungen von L-Theanin sind jedoch noch vage; fast jede Behauptung erfordert eine Menge weiterer Forschung.
Aber eines wissen wir mit relativer Sicherheit über L-Theanin, sagt O’Keefe. In einer Studie nach der anderen hat sich gezeigt, dass es „den Cortisolspiegel nach Stress senkt und auch das subjektive Gefühl von Angst und Stress reduziert.“ Und es kann Sie in stressigen Situationen beruhigen, ohne Sie schläfrig zu machen.
Während die Entscheidung noch aussteht, wie viel L-Theanin allein für Ihre Wachsamkeit tun kann, gibt es auch eine ganze Reihe von Forschungsergebnissen, die darauf hindeuten, dass es, wenn es zusammen mit Koffein konsumiert wird, die positiven Auswirkungen dieser Substanz auf Klarheit und Kognition verstärkt. Gleichzeitig mildert es anscheinend auch die Tendenz von Koffein, den Stresshormonspiegel und den Blutdruck zu erhöhen – und mildert damit seine Nachteile.
Einige bezweifeln, dass die Menge an L-Theanin im Tee – ein bis zwei Prozent des Gewichts jedes Blattes – ausreicht, um seine Vorteile zu vermitteln – zumindest ohne absurde Mengen davon zu trinken. Keiko Unno von der japanischen Universität Shizuoka, eine führende Forscherin auf dem Gebiet des L-Theanins, ist jedoch der Meinung, dass es selbst in geringen Dosen seine stresshemmende Wirkung entfalten kann. Diejenigen, die aus einer Kultur des Teetrinkens kommen, können auch durch das bloße Aufkochen von Wasser oder das Halten einer Tasse einen zusätzlichen Beruhigungsschub erhalten. „Die aromatischen Zusätze und die soziale Atmosphäre rund um das Teetrinken können mit Wohlbefinden in Verbindung gebracht werden“, erklärt Mustafa al’Absi, Medizinprofessor an der University of Minnesota, der sich mit Koffein beschäftigt.
Mehr aus Tonic:
„Die Kombination von Theanin mit Koffein macht Tee zu einem einzigartigen Getränk, das die geistige Konzentration fördert, die Energie steigert und gleichzeitig Ängste und subjektive Stressgefühle reduziert“, sagt O’Keefe. „In unserem Arsenal an verschreibungspflichtigen Medikamenten gibt es nichts, was dies leisten könnte.“
Aber es gibt einen Haken: Jede der rund 1.500 Teesorten hat ein anderes Koffein-L-Theanin-Verhältnis, und laut O’Keefe wissen wir noch nicht, wie das optimale Verhältnis aussieht, um Klarheit ohne Nervosität zu erlangen. Es ist gut möglich, dass es von Person zu Person unterschiedlich ist, je nachdem, wie empfindlich man auf die einzelnen Stoffe reagiert. Unnos Studien konzentrieren sich auf Tees mit niedrigem Koffeingehalt und hohem Theaningehalt, was darauf hindeutet, dass diese Tees das größte Potenzial haben, oder dass wir zumindest am sichersten von ihren Vorteilen überzeugt sind. Leider sind die meisten Tees, die weltweit getrunken werden, schwarze Sorten, die von allen Teesorten den höchsten Koffeingehalt und den niedrigsten L-Theaningehalt haben.
Das bedeutet, dass man, wenn man den größten Stressabbau und den geringsten Anreiz zum Zwicken aus seinem Tee herausholen will, wahrscheinlich über die am leichtesten zugänglichen schwarzen Sorten in Büros, Cafés und Supermärkten hinausgehen muss. Möglicherweise müssen sie sogar über die Umstellung auf grüne Tees hinausgehen, denn diese Sorten haben zwar einen höheren L-Theaningehalt und weit weniger Koffein, sind aber bei weitem nicht einheitlich.
Grüntees, die vor der Ernte mindestens 20 Tage lang im Schatten angebaut werden, weisen mit die höchsten L-Theaningehalte auf. Sie enthalten auch mehr Koffein als der durchschnittliche grüne Tee, aber immer noch weniger als die meisten schwarzen Tees. Nach diesen Kriterien gezüchtete Blätter kosten etwas mehr, sind aber dennoch leicht zu finden: Gyokuro und Tencha, die Sorte, aus der Matcha hergestellt wird, sind in Amerika inzwischen fast allgegenwärtig. Matcha ist ein besonders guter Tee für einen ruhigen Energie- und Konzentrationsschub, da man eher eine Suspension aus gemahlenen Blättern als einen Aufguss trinkt und so die ganze Ladung Koffein und L-Theanin verdaut und nicht nur das, was im Wasser ausgelaugt ist.
Teekenner gleiten beim Trinken von Matcha und anderen Tees mit hohem L-Theanin-Gehalt gewöhnlich in einen Teetrinkrausch, der auch als Cha Qi bezeichnet wird. Aber Sie werden diesen veränderten Zustand nicht erreichen, wenn Sie sich nicht wirklich anstrengen. Keiner der Teeexperten, mit denen ich gesprochen habe, ist sich einig darüber, wie viel man konsumieren muss oder wie man dies tun muss, und Wissenschaftler und Ärzte scheinen das Phänomen nicht untersucht zu haben. Grob gesagt handelt es sich jedoch um etwas wie fünf Tassen hochwertigen Matcha auf einmal oder eine ganze Kanne hochkonzentrierten Gyokuro. Es ist also kein billiger Rausch, vor allem nicht für einen so milden. Aber manche Teekenner übertreiben es bei dem Versuch, es zu erleben.
Wer allerdings in einen Tee mit hohem L-Theanin-Gehalt investieren will, sollte vorsichtig sein, denn in Amerika gibt es eine Menge miserablen Tee. Vor allem der Matcha-Wahn hat zu einem Zustrom von billigeren gemahlenen Grüntees geführt, die fälschlicherweise als Matcha bezeichnet werden und weit weniger L-Theanin enthalten. Zum Glück gibt es Ratgeber, um guten Matcha zu finden. Und im Allgemeinen ist es am besten, sich für losen Tee zu entscheiden, darauf zu achten, dass er die leuchtend grüne Farbe hat, die vom Schattenwachstum herrührt, und einen hohen Preis in Kauf zu nehmen, anstatt ein Schnäppchen zu machen, um eine hohe Teequalität zu garantieren. Von da an ist es nur noch ein Prozess des Ausprobierens verschiedener Tees mit hohem L-Theanin-Gehalt, bis man die Sorte gefunden hat, die einem am besten zu bekommen scheint.
Tees mit hohem L-Theanin-Gehalt sind keine schnelle Lösung für Stress. Sie sind eine ernsthafte Investition, und den richtigen Tee für die richtige Person zu finden, kann am Anfang viel Zeit und Mühe kosten. Außerdem bieten sie nur eine vorübergehende Linderung. Aber für die Momente, in denen man sich in einer akuten Stresssituation befindet – vor drohenden Abgabeterminen oder Aufgaben in den frühen Morgenstunden – sind sie ein großartiges Hilfsmittel. Und sie sind definitiv, wie O’Keefe betonte, „sicher und viel gesünder als viele andere traditionelle Methoden der Stressbewältigung, wie Alkohol, Zigaretten, Opioide, Benzodiazepine usw.“
Lesen Sie dies als nächstes: Wie schlimm ist eine ernsthafte Koffeinabhängigkeit?