Inside David Bowie and Queen’s 'Tense' Recording Session for „Under Pressure“

Es ist vielleicht eines der bekanntesten Gitarrenriffs in der populären Musik – diese sechs identischen Noten, gefolgt von einer Note eine Quarte tiefer. Aber die improvisierte Aufnahmesitzung, bei der der Hit „Under Pressure“ entstand, war voller Spannungen zwischen David Bowie und Queen, insbesondere Freddie Mercury.

„Freddie und David haben sich die Hörner aufgesetzt, ohne Zweifel“, sagte Queen-Gitarrist Brian May 2017 dem Magazin MOJO. „

Der Song von 1981 wurde nicht nur zu einer weltweiten Sensation und erreichte Platz 1 der US- und UK-Charts. und UK-Charts, sondern es hat auch seine Durchdringung in der Popkultur über die Generationen hinweg gezeigt, mit dem Riff-Sampling in Vanilla Ice’s „Ice Ice Baby“ (was zu einem Copyright-Verletzungsfall führte, der außergerichtlich beigelegt wurde – und Bowie und Queen bekamen Songwriting-Credits für den Track) sowie Covers von My Chemical Romance und The Used im Jahr 2005 und Shawn Mendes und Teddy Geiger im Jahr 2018.

Aber es begann alles mit einem zufälligen Treffen in einer kleinen Stadt in der Schweiz.

Queen und Bowie waren Nachbarn in der Schweiz

Während ihres produktivsten Jahrzehnts in den 1970er Jahren verbrachten Queen einen Großteil ihrer Zeit mit dem Songwriting in den kleinen Mountain Studios in Montreux, Schweiz, die am östlichen Ende des Genfer Sees liegen. Sie liebten den Ort so sehr, dass die Band die Studios kaufte und dort bis zu Mercurys Tod arbeitete.

In der Zwischenzeit hatte sich Bowie unabhängig davon auch nördlich davon in Vevey niedergelassen.

„Da wir ihn schon ein wenig kannten, kam er eines Tages vorbei, um Hallo zu sagen, während wir aufnahmen“, schrieb May 2016 nach Bowies Tod im Mirror. „Jetzt trübt die Zeit die Erinnerung ein wenig, aber so wie ich mich erinnere, beschlossen wir alle sehr schnell, dass der beste Weg, sich kennenzulernen, darin bestand, zusammen zu spielen.“

Kaum wusste die „verschlafene kleine Stadt“, wie er sie beschrieb, was passieren würde.

Die Musiker beschlossen, „etwas zu spielen“

Die fünf Musiker nahmen ihre Instrumente in die Hand. „Wir hatten Spaß daran, ein paar Fragmente von Songs zu spielen, die wir alle kannten“, erinnerte sich May. „Aber dann beschlossen wir, dass es großartig wäre, spontan etwas Neues zu kreieren.“

„Sie fingen einfach an, etwas herumzuprobieren“, sagte Peter Hince, der zur Road-Crew von Queen gehörte, laut dem Guardian. „Sie … spielten einige Originalsongs, die sie zusammen gemacht hatten, und auch Covers. Sie jammten einfach im Studio und es wurde alles aufgenommen – ‚All the Young Dudes‘, ‚All the Way from Memphis‘ und verschiedene Rock-Klassiker.“

Aber erst als ein bestimmtes Gitarrenriff gespielt wurde, kam die Inspiration. „Wir brachten alle etwas ein, und mein Beitrag war ein schweres Riff in D, das in meinem Kopf herumschwirrte“, so May weiter. „Aber was uns begeisterte, war ein Riff, das zu spielen begann.“

Es gab Unstimmigkeiten über das berühmte Riff

Aber es war nicht alles Arbeit und kein Spiel. „Plötzlich überkam uns der Hunger, und wir kehrten in ein örtliches Restaurant ein, um zu essen und etwas zu trinken“, erinnert sich May. „Ein paar Stunden später waren wir wieder im Studio. ‚Was war das für ein Riff, das du hattest, Deacy?‘, sagt David B. ‚Ich war so‘, sagt John Deacon.“

Aber Bowie protestierte: „Nein, war es nicht, es war so.“

„Das war ein lustiger Moment, denn ich kann DB gerade noch sehen, wie er rübergeht und seine Hand auf Johns zappelnde Hand legt und ihn aufhält“, so May gegenüber dem Mirror weiter. „Es war auch ein angespannter Moment, weil es so oder so hätte ausgehen können.“

Diese starken Meinungen dominierten weiterhin. „Es war nicht einfach, weil wir alle frühreife Jungs waren und David war sehr… energisch, ja“, sagte May gegenüber MOJO.

Bowie ermutigte die Gruppe, ihrem Instinkt zu vertrauen und das Erste zu singen, was ihnen in den Sinn kam

Nachdem das Riff feststand, wäre Queen normalerweise zum nächsten Schritt übergegangen: eine Songstruktur zu entwerfen. Aber Bowie schaltete sich ein.

„David sagte so etwas wie: ‚Wir sollten einfach instinktiv weitermachen. Irgendetwas wird schon passieren'“, schrieb May im Mirror. „Und er hatte Recht. Es passierte. Ich legte ein kleines klimperndes Gitarrenriff auf Johns Bassriff. (David bestand später darauf, dass es auf einer 12-saitigen Gitarre gespielt werden sollte, also habe ich das später noch hinzugefügt.)“

Als sie mit der Instrumentierung fertig waren, wussten sie, dass sie etwas gefunden hatten. „Zu diesem Zeitpunkt gibt es keinen Song … keinen Gesang, keine Worte – nicht einmal einen Titel – keinen Hinweis darauf, was der Song bedeuten wird – nur eine instrumentale Hintergrundmusik“, sagte er. „Aber es hat wirklich gerockt. Völlig spontan entstanden, war es frisch wie ein Gänseblümchen.“

Während das wie ein weiterer natürlicher Haltepunkt aussah, wies Bowie sie an, weiterhin ihrem Instinkt zu vertrauen.

„Die Prozedur war, dass jeder von uns nacheinander in die Gesangskabine ging, ohne den anderen und den Track zu hören, und das Erste vokalisierte, was uns in den Sinn kam, einschließlich aller Wörter, die uns in den Sinn kamen, wobei wir mit der bestehenden Akkordstruktur arbeiteten“, beschrieb May.

Alle Teile wurden dann gemischt und zu einem einzigen Track zusammengefügt, wobei die besten Teile verwendet wurden. Sicherlich sind einige von Mercurys herausragendsten „de dah day“ aus diesem Prozess hervorgegangen. „Das Ergebnis war ziemlich seltsam, aber ganz anders“, sagte er. „Wir gingen an diesem Abend alle mit einer Rohmischung nach Hause, die wir vorläufig ‚People on Streets‘ nannten, weil diese Worte Teil der Rohmischung waren.“

Bowie hatte während der Aufnahmen einen „genialen Moment“, so dass sich Queen „zurückzog“

Am nächsten Morgen war Queen bereit, die Arbeit am Rohentwurf fortzusetzen, aber Bowie schritt ein. „David war zuerst da und sagte uns, dass er den Track übernehmen wollte, weil er wusste, worum es gehen sollte“, sagte May. „

May gibt zu, dass dieses Verhalten nicht typisch für Queen war: „Es war ungewöhnlich für uns alle, die Kontrolle so abzugeben, aber David hatte wirklich einen genialen Moment, weil es ein sehr aussagekräftiger Text ist. Und der Rest ist Geschichte…“

Während der Song im Wesentlichen fertig war, musste er noch abgemischt werden – und die Spannungen gingen weiter. „Ich war nicht dabei, also weiß ich nur, dass Freddie und David unterschiedliche Ansichten darüber hatten, wie der Mix gemacht werden sollte, und der Techniker wusste nicht genau, wie das Studio funktionierte“, fügte May hinzu. „So endete es als Kompromiss.“

Es gibt unveröffentlichte Kollaborationen zwischen Queen und Bowie

Rückblickend auf die angespannten Zeiten, entscheidet sich May dafür, sich an das Positive zu erinnern, besonders nachdem Mercury 1991 an AIDS und Bowie 2016 an Leberkrebs starb. „Es war irgendwie wunderbar und schrecklich“, sagte er über die Sessions. „Aber in meinem Kopf erinnere ich mich jetzt mehr an das Wunderbare als an das Schreckliche.“

Und was ist mit den anderen Tracks, die während der ersten Jamsession aufgenommen wurden? May hat deren Existenz bestätigt. „Nicht alles von dem, was wir in diesen Sessions gemacht haben, ist jemals ans Licht gekommen, also gibt es einen Gedanken“, deutete er gegenüber MOJO an.

„Es gibt Sachen, auf denen Freddie und David zusammen singen – richtige Rock’n’Roll-Songs in voller Länge – roh, aber gut“, fügte Hince hinzu. „David hat auf einigen anderen Stücken gesungen, die letztendlich nicht verwendet wurden. Irgendwo gibt es also ein Archiv.“

„Es war alles ziemlich spontan. Es war einer dieser Rock’n’Roll-Momente“, sagte Hince, der bei den Aufnahmen im Studio war. „Ziemlich roh, aber auf jeden Fall originelles Material. Sie waren einfach unglaublich spontan, gute Musiker. Ich kann kategorisch sagen, dass ich weiß, dass es komplette Tracks waren, keine gemischten Tracks, sondern voll ausgebildete Songs, die gemacht wurden. Gehört es zum Nachlass von David Bowie oder zu Queen? Das ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum diese Dinge nie ans Licht gekommen sind.“