Inside Michelle McNamara's Obsessive Hunt for the Golden State Killer

Für Jahre war der Golden State Killer ein kalter Fall, der von der kalifornischen Polizei schon lange aufgegeben wurde, aber die Journalistin Michelle McNamara, zusammen mit einigen anderen Spürnasen und Internet-Freunden, brachte die Ermittlungen wieder in Schwung, die schließlich zu einer nationalen Nachrichtenstory wurden.

McNamaras lange Verfolgungsjagd wurde zu einer anstrengenden und alles verzehrenden Angelegenheit, die sie so sehr in Beschlag nahm, dass sie einen selbst gebrauten Medikamentencocktail zu sich nahm, der den Stress lindern sollte, aber stattdessen ein nicht diagnostiziertes Herzleiden verschlimmerte und sie tötete. In gewisser Weise wurde die 46-jährige McNamara damit zum letzten Opfer des lange schlafenden Mörders, aber sie erreichte schließlich die Gerechtigkeit, nach der sie gesucht hatte: Zwei Jahre nach ihrem Tod, etwa zur gleichen Zeit, als ihr Buch über die Jagd, I’ll Be Gone in the Dark, posthum veröffentlicht wurde, wurde der Mörder endlich gefasst.

McNamara war von ungelösten Rätseln besessen, seit sie ein Teenager war

McNamara war seit ihrer Highschoolzeit krankhaft fasziniert von ungelösten Rätseln und grausamen Verbrechen, als eine Frau nur wenige Blocks von ihrem Elternhaus entfernt ermordet wurde. Später zog sie nach Hollywood, um Schriftstellerin zu werden, und heiratete den Komiker/Schauspieler Patton Oswalt, der sie ermutigte, diesen Blog zu starten und ihrer doppelten Leidenschaft nachzugehen: der Erforschung ungeklärter Fälle und dem Schreiben über ihre Erkenntnisse mit literarischem Flair. Und so startete McNamara 2006 einen Blog namens True Crime Diary, der ihr ein Ventil für ihre aufkeimende Karriere als Krimiautorin bot.

Sie erfuhr zum ersten Mal von dem mysteriösen Fall des Golden State Killers, als sie ein im Selbstverlag erschienenes Buch von einem der wenigen verbliebenen Strafverfolgungsbeamten las, die sich für den Fall zu interessieren schienen, einem pensionierten Detective namens Larry Crompton, und eine Google-Suche brachte sie zu einem Message Board, das der A&E-Sendung Cold Case Files gewidmet war, wo McNamara eine Gemeinschaft fand, die ebenfalls von der seltsamen Saga besessen war.

Ursprünglich handelte es sich um zwei Fälle, die später mit Hilfe der neuen DNA-Testtechnologie zusammengeführt wurden. Zwischen 1976 und 1979 vergewaltigte ein Serienvergewaltiger etwa 50 Frauen in Nordkalifornien, was ihm den Spitznamen „East Area Rapist“ einbrachte, bevor er scheinbar in den Ruhestand ging. In Wirklichkeit zog er nach Südkalifornien, wo er etwa ein Dutzend Menschen tötete und als „Original Night Stalker“ bekannt wurde, bevor er 1986 zum letzten Mal mordete.

Sie erfand einen Spitznamen für den Serienverbrecher und trug dazu bei, den Fall wiederzubeleben

Im Jahr 2011 ergab ein DNA-Test, dass der Vergewaltiger und der Mörder ein und derselbe waren, was zu der Abkürzung EAR/ONS führte. McNamara war es, der dem mysteriösen Monster den Spitznamen „Golden State Killer“ gab, ein Spitzname, der seine Schreckensherrschaft in ganz Kalifornien widerspiegeln sollte.

Die Umbenennung trug dazu bei, den Killer wieder ins Rampenlicht zu rücken, und McNamara sorgte dafür, dass ihr Blog und ihre Artikel für das Los Angeles Magazine mit identifizierenden Details gefüllt wurden. In einem Artikel aus dem Jahr 2013 schrieb sie, er sei groß, weiß, habe blaue oder haselnussbraune Augen und eine hohe Stimme, mit der er sich über seine schlechten Finanzen beschwert.

McNamara setzte Hinweise und verschiedene Spuren mit ihren Mitstreitern im Forum zusammen, von denen einige Zugang zu Akten und vertraulichen Informationen hatten. Als sie immer besessener wurde und den Fall zu ihrem Vollzeitjob machte, stellte sie einen Forschungsassistenten namens Paul Haynes ein.

In dem 2013 erschienenen Artikel für das Los Angeles Magazine beschreibt sie, wie ein enger Freund aus dem Message Board sie durch die Viertel und Tatorte in Nordkalifornien führte, in denen das Jahrzehnt der Serienmorde des Golden State Killers begann. Der Angreifer verfolgte seine Beute, lernte alles über sie und rief wiederholt bei ihnen zu Hause an. Sie erhielt die Anrufe, aber nie die Besuche.

Die Besessenheit und der Drang, den Mörder zu fangen, war keine Krankheit oder ein Eitelkeitsprojekt. McNamara hatte größere, selbstlosere Motive.

„Für digitale Spürnasen ist ein Mörder, der ein Fragezeichen bleibt, bedrohlicher als ein Charles Manson oder ein Richard Ramirez“, schrieb sie im LA Magazine. „Wie verdreht das Grinsen dieser Mörder auch sein mag, wie wild ihre Augen auch sein mögen, wir können sie zumindest mit festem Blick anstarren und wissen, dass das Böse eine Form und einen Ausdruck hat und hinter Gitter gesperrt werden kann. Solange wir einem Psychopathen wie dem Golden State Killer kein Gesicht geben, wird er uns weiterhin beherrschen – er wird eine mächtige Chiffre bleiben, die triumphiert, weil sie einfach unerreichbar ist.“

Die Suche nach dem Killer nahm eine dunkle Wendung

Mit der Zeit übernahm ihr Kreuzzug ihr Leben. Sie und Oswalt hatten eine kleine Tochter, und McNamara war tagsüber Hausfrau und Mutter, aber ihre Abende wurden von der Jagd nach dem Golden State Killer eingenommen. Keine Kleinigkeit war zu unbedeutend, keine Spur zu leichtsinnig. Sie lernte Polizisten und Detektive kennen, sammelte Tausende von Seiten an Beweismaterial und plante eine Ermittlung, die sich bis zum Horizont erstreckte.

„Sie fiel in ein Wurmloch – sie hatte einen Raum voller Bankkisten mit Akten, die sie durchging“, sagte Sarah Stanard, eine enge Freundin McNamaras in Los Angeles, 2018 gegenüber Vulture. „Es war nicht ungewöhnlich, dass sie das Haus tagelang nicht verlassen hat. Und sie erzählte mir, dass sie jeden Tag von einem Überlebenden oder der Familie eines Opfers angerufen oder per E-Mail kontaktiert wurde. Vor allem wollte sie Gerechtigkeit für sie.“

McNamara starb plötzlich am 21. April 2016, mitten in einer Untersuchung, von der sie glaubte, dass sie endlich echte Fortschritte machen würde. Ihr Ehemann hatte keine Ahnung, dass sie gefährliche Medikamente mischte, um mit dem Stress fertig zu werden; er erfuhr es erst nach ihrem Tod aus dem Bericht des Gerichtsmediziners.

„Es ist so klar, dass der Stress sie dazu brachte, einige schlechte Entscheidungen in Bezug auf die Medikamente zu treffen, die sie nahm“, sagte Oswalt der New York Times. „Sie hat dieses Zeug einfach zu sich genommen, und sie hatte nicht die Jahre als abgebrühte Detektivin, um es abzuschotten.“

Der Fall und die Berichterstattung wurden nach ihrem Tod fortgesetzt, mit Hilfe ihres verwitweten Ehemanns

Ihr Buch war etwa zur Hälfte geschrieben, als sie starb, aber Oswalt wollte nicht, dass die ganze Arbeit umsonst war. Also engagierte er Haynes und einen Enthüllungsjournalisten namens Billy Jensen, um ihre Tausende von Akten und handschriftlichen Notizen zu durchforsten und das Buch fertigzustellen. Es liest sich wie die Ermittlungen einer brillanten Frau und deren Auflösung, dann wie ein von anderen Leuten geschriebenes Postskriptum, in dem sie ihre besten Vermutungen darüber anstellen, wohin ihre Suche sie als Nächstes geführt hätte.

Im Jahr ihres Todes richteten die Behörden in Kalifornien eine Task Force ein, die sich der Suche nach dem Mörder widmete und sich auf Hinweise aus der Öffentlichkeit und DNA-Beweise stützte.

Der Golden State Killer wurde schließlich im Jahr 2018 gefasst, nur wenige Monate nach der Veröffentlichung von McNamaras Buch. Der Serienvergewaltiger und Mörder war ein ehemaliger Polizeibeamter namens Joseph James DeAngelo, der die Polizei verließ, nachdem er beim Ladendiebstahl erwischt worden war. Während die Polizei zögerte, McNamara Anerkennung zu zollen, verteidigte Oswalt seine verstorbene Frau und sagte, dass dies ohne McNamaras öffentlichen Kreuzzug niemals geschehen wäre.

Im Juni 2020 bekannte sich DeAngelo des 13-fachen Mordes ersten Grades sowie des 13-fachen Kidnappings schuldig. Im August wurde er zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit der Bewährung verurteilt.