Das Ischtar-Tor, benannt nach einer mesopotamischen Göttin der Liebe und des Krieges, war eines von acht Toren, die während der Herrschaft von Nebukadnezar II. (Regierungszeit 605-562 v. Chr.) den Zugang zur inneren Stadt Babylon ermöglichten. Es war mit glasierten blauen Ziegeln verziert, auf denen abwechselnd Reihen von Stieren und Drachen abgebildet waren.
Durch dieses Tor führte ein Prozessionsweg, der teilweise mit Löwenreliefs verziert war. Jedes Frühjahr zog eine Prozession mit dem König, Mitgliedern seines Hofes, Priestern und Götterstatuen zum „Akitu“-Tempel, um das Neujahrsfest zu feiern.
„Die schillernde Prozession der Götter und Göttinnen, gekleidet in ihre schönsten jahreszeitlichen Gewänder, auf ihren mit Juwelen geschmückten Wagen begann an der Kasikilla, dem Haupttor der Esagila (einem Marduk geweihten Tempel), und verlief in nördlicher Richtung entlang der Prozessionsstraße Marduks durch das Ischtar-Tor“, schreibt Julye Bidmead, Professorin an der Chapman University, in ihrem Buch „The Akitu Festival: Religiöse Kontinuität und königliche Legitimation in Mesopotamien“ (Gorgias Press, 2004).
Das Tor wurde zwischen 1899 und 1917 von einem deutschen Archäologenteam unter der Leitung von Robert Koldewey ausgegraben. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde ein Teil des Tores, das kleinere Vortor, im Pergamonmuseum in Berlin rekonstruiert und ist dort öffentlich ausgestellt. Außerdem verfügt das Museum über die Überreste des größeren inneren Tors, das sich schätzungsweise 25 Meter über dem Boden von der Fahrbahn bis zur Spitze seiner Türme erhob, schreibt Andrew George, Professor an der School of Oriental and African Studies der Universität London, in einem Artikel in dem Buch „Babylon“ (Oxford University Press, 2008). Ein 48 Meter langer Durchgang verband die beiden Tore zu einem einzigen Doppeltor, schreibt der Forscher Joachim Marzahn in einem anderen Artikel in „Babylon“.
„Von der Spitze des Tores aus konnte ein Beobachter die ganze Stadt unter sich sehen“, schreibt George. Dieses innere Tor war so groß, dass das Pergamonmuseum keinen Platz hatte, um es zu rekonstruieren, und seine Überreste werden derzeit aufbewahrt.
Ein Name des Tores war „Ischtar ist diejenige, die ihre Feinde besiegt“, schreibt Marzahn. George fügt hinzu, dass das Tor auch „Ischtar wehrt ihre Angreifer ab“ hieß und schließlich den Beinamen „Eingang des Königtums“ erhielt, weil das Tor „der Ort war, an dem die Könige der Götter und der Menschen gemeinsam im Triumph nach den symbolischen Ritualen des Akitu-Tempels wieder in Babylon einzogen.“
Das Reich von Babylon
Bis zur Herrschaft von Nebukadnezar II. hatte die Stadt Babylon fast 2.000 Jahre bestanden und gute und schlechte Zeiten erlebt. Nebukadnezar II. kam zu einer Zeit auf den Thron, als Babylon zu beispiellosem Wohlstand gelangte. Am Ende seiner Regierungszeit kontrollierte die Stadt ein Reich, das sich in einem Bogen von der ägyptischen Grenze bis zum Persischen Golf erstreckte.
Das Glück der Stadt bedeutete, dass Nebukadnezar II. ein Bauprogramm in Angriff nehmen konnte, bei dem ein älteres Ischtar-Tor abgerissen und ein neues aus blau glasierten Ziegeln errichtet wurde. Außerdem baute er eine neue Prozessionsstraße, die durch das Tor führte.
Beim Bau des Tors und der Renovierung der Prozessionsstraße sowie des nahegelegenen Palastes hoben die Baumeister des Königs den Boden fast 20 Meter über sein ursprüngliches Niveau an.
„Schritt für Schritt wurden das ehemals niedrig gelegene Torgebäude und die Straße während der Herrschaft von Nebukadnezar II. um etwa 20 (Meter) angehoben“, schreibt Olof Pedersén von der Universität Uppsala in einem Online-Artikel in der „Zeitschrift für Archäologie und Kunstgeschichte“.“
Drachen und Stiere
Das Tor selbst war mit glasierten blauen Ziegeln verziert, die abwechselnd Reihen von Stieren und ein drachenähnliches Wesen namens „Mušḫuššu“ darstellen. Diese Kreatur ist die „heilige Kreuzung“ von Marduk, dem kaiserlichen Gott von Babylon, der einen großen Tempel in der Stadt hatte, und seinem Sohn Nabu, schreibt Tallay Ornan von der Hebräischen Universität Jerusalem in einer Ausgabe der Zeitschrift „Orbis Biblicus et Orientalis“ aus dem Jahr 2005.“
„Der Mušḫuššu wurde als bedrohlicher Mischling mit leoninischen Zügen und einem Schlangenkopf angesehen, der zwei aufrechte Hörner oder ein langes, nach hinten gebogenes Horn mit einem eingerollten Ende ausstieß“, schreibt sie. „Seine lange, gespaltene Zunge hing manchmal aus seinem Maul oder wurde so dargestellt, als würde sie Feuer spucken.“
Sie merkt an, dass Stiere, wie die auf dem Ischtar-Tor, Adad, einen Sturmgott in Mesopotamien, darstellten.
Herstellung von blau glasierten Ziegeln
Die Herstellung von blau glasierten Ziegeln war eine Herausforderung, aber sie waren haltbar und konnten einen Eindruck auf Besucher machen. Sie „schufen glänzende und farbenfrohe Bilder, die der Witterung standhalten konnten“, schreibt Stephen Bertman, emeritierter Professor an der University of Windsor, in seinem Buch „Handbook to Life in Ancient Mesopotamia“ (Facts on File, 2003).
„Der Ziegel wurde in Flachrelief geformt, bevor er gebrannt und dann mit Glasuren überzogen wurde, in denen Pigmente mit geschmolzenem Siliziumdioxid gemischt wurden“, schreibt er.
Blau war eine seltene natürliche Farbe in der mesopotamischen Welt, und die glasierten Ziegel „müssen für einen Besucher wirklich sehr, sehr auffällig gewesen sein“, sagte der Kurator des Royal Ontario Museum, Clemens Reichel, in einem Video, in dem er einen Löwen aus dem Thronsaal von Nebukadnezar II. bespricht, der sich jetzt im Museum in Toronto befindet.
Das Ende von Babylon
Im Jahr 539 v. Chr, fiel Babylon an die Truppen von Kyros dem Großen, der die Stadt in das persische Reich eingliederte. Etwa zwei Jahrhunderte später fiel die Stadt erneut an Alexander den Großen, der sie zur Hauptstadt seines eigenen kurzlebigen Reiches machte, das nach seinem Tod 323 v. Chr. zusammenbrach. Babylon fiel dann in eine Zeit des Niedergangs und wurde schließlich verlassen und verfiel.
Während das Pergamonmuseum viele Überreste des Ischtar-Tors und der Prozessionsstraße besitzt, finden sich Reliefs in anderen Museen auf der ganzen Welt, darunter im Metropolitan Museum of Art in New York City. Auch im Irak gibt es beträchtliche Überreste, und 2010 gewährte das US-Außenministerium einen Zuschuss in Höhe von 2 Millionen Dollar für die Erhaltung der verbliebenen Teile des Tors, der Prozessionsstraße und der nahe gelegenen Ruinen. Sie hatten nach dem Irakkrieg 2003 einige Schäden erlitten.
– Owen Jarus
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