Eier sind für Menschen auf der ganzen Welt eine wunderbare Quelle für Eiweiß und Nahrung. Die Aufzucht von Hühnern im Garten ist für viele attraktiv, die wissen wollen, woher ihre Lebensmittel kommen, und die stolz auf ihre Selbstversorgung sind. Aber macht es auch finanziell Sinn? Die Antwort ist ein qualifiziertes Ja, aber die Kosten für die Haltung von Hühnern können in die Höhe schießen, je nachdem, wie man es macht – und es kommt darauf an, welche Art von Eiern man sonst kaufen würde.
Im März 2018 lag der Durchschnittspreis für ein Dutzend große Eier der Güteklasse A in einem Lebensmittelgeschäft in einer US-Metropole bei 1,83 Dollar, so das Bureau of Labor Statistics, oder knapp 100 Dollar pro Jahr, wenn man sie jede Woche kauft. Eier aus biologischem Anbau und Freilandhaltung haben jedoch einen höheren Preis. Wenn Sie wöchentlich 7 Dollar für ein Dutzend Eier auf dem Bauernmarkt ausgeben, dann spart Ihnen die Haltung von Hühnern wahrscheinlich Geld, sagt Sarah Cook, Gründerin von Sustainable Cooks. „Wenn Sie Ihre Vorräte aufstocken, wenn die Eier im Laden 99 Cent kosten, dann wird Ihre Hinterhofherde niemals mit dem Preis von Eiern aus Massentierhaltung mithalten können.“
Cook schätzt, dass es sie 3,50 Dollar pro Dutzend Eier kostet, ihre zugegebenermaßen „verwöhnten“ Hühner zu füttern und zu versorgen. „Wenn man bedenkt, dass Bio-Eier aus Freilandhaltung in den meisten Geschäften ab 4 Dollar pro Dutzend kosten, spare ich nur ein bisschen“, sagt sie. Wenn man die Kosten und die Verantwortung für den Bau von Ställen und die Sicherheit der Hühner mit einbezieht, kann sich die Rechnung ändern. „Auch der Wohnort hat Einfluss auf die Kosten“, sagt Cook. „Hier in Seattle verlangsamen unsere Hühner ihre Legeleistung von November bis März, weil es dann weniger Tageslicht gibt. Man kann das umgehen, indem man ein Licht in den Stall stellt, aber das kann auch zu gestressten Vögeln führen.“
Hühner auswählen
Der Preis für die Vögel sollte in einem Futtermittelgeschäft weniger als 4 $ pro Stück betragen, sagt Cook, obwohl Liebhaberrassen bis zu 20 $ pro Huhn kosten können. Planen Sie den Kauf von mindestens vier Küken ein – Hühner sind gesellige Tiere und müssen sich schon früh umeinander scharen, um sich zu wärmen. Achten Sie außerdem auf geschlechtsspezifische Küken, damit Sie sicher sein können, dass Sie ausschließlich weibliche Tiere erhalten. „Hetero-Küken sind Glückssache, und es könnten auch ein paar Hähne dabei sein“, sagt Cook.
People for the Ethical Treatment of Animals (Menschen für den ethischen Umgang mit Tieren) hat Hühneradoptionsveranstaltungen für Vögel veranstaltet, die aus Eierfarmen gerettet wurden, die sich „entvölkern“. Sie werden an vorher zugelassene Betreuer vermittelt, die eine geringe Gebühr zahlen und „so geliebt werden wie jeder Hund oder jede Katze“, sagt Ben Williamson, Mediendirektor bei PETA.
Obwohl die Tierrechtsorganisation vorschlägt, ganz auf Eier zu verzichten, „würden wir uns nicht dagegen aussprechen, Eier von Hühnern zu essen, die als Haustiere behandelt werden, wenn die Vögel hervorragend versorgt und nicht aus Brütereien gekauft werden“, die für Inzucht und grausame Behandlung bekannt sind, sagt Williamson. „Vergewissern Sie sich, dass Sie bereit sind, sich mit der Adoption von Hühnern zu beschäftigen, denn sie werden auch dann noch ein Teil Ihrer Familie sein, wenn sie keine Eier mehr produzieren.“
Küken aufziehen
Experten empfehlen im Allgemeinen, Küken zu kaufen und sie bis zur Reife aufzuziehen, anstatt erwachsene Hühner zu kaufen. In den vier bis fünf Wochen vom Schlüpfen bis zum Stall brauchen die Küken einen tiefen Behälter mit glatten Wänden, Einstreu, eine Wärmelampe und nährstoffreiches Futter, das teurer ist als Hühnerfutter. Die anfängliche Einrichtung kann 50 bis 100 Dollar kosten, sagt Cook, aber das meiste davon ist eine einmalige Ausgabe. Der größere Aufwand ist die Zeit: Küken müssen beobachtet werden.
„Alle Hühner sind ziemlich dumm, aber Babyküken sind besonders dumm“, sagt Cook. „Sie brauchen ständig frisches Wasser, denn sie treten Späne und kacken sogar in ihr Wasser.“ Ganz zu schweigen von der größten Bedrohung für das Wohlbefinden der Vögel in den ersten Monaten: andere Küken. „Hühner sind unerbittliche Rüpel“, sagt Cook. „
Sobald die Küken ausgewachsen sind, „brauchen sie weniger Pflege als Hunde oder Katzen“, sagt Maat van Uitert, Gründerin von Pampered Chicken Mama. „Man kann sie so einfach halten, wie man will, und ihnen die Möglichkeit geben, sich ihr Futter selbst zu suchen.“
Haltung erwachsener Hühner
Der örtliche Hofladen verkauft vielleicht ausgeklügelte Hühnerställe, die Hunderte von Dollar kosten, aber ein einfacher Stall kann aus wiederverwerteten Materialien gebaut werden. Er muss lediglich Raubtiere fernhalten – dazu gehört auch ein Dach zum Schutz vor Falken – und gut belüftet sein.
Auch wenn Hühner gerne in Gesellschaft sind, empfiehlt van Uitert, die Herde auf ein oder zwei Hühner pro Familienmitglied, das die Eier isst, zu beschränken, um die Kosten zu kontrollieren und eine Überfüllung des Stalls zu vermeiden. „Wenn man erst einmal zwei oder drei Hühner hat, ist es leicht, 10 oder sogar 20 zu bekommen“, sagt sie. „Manche Leute können die Kosten durch den Verkauf von Eiern ausgleichen. Aber … die meisten Leute verdienen gar nichts.“
Unruhige Hühner können allerdings zerstörerisch und gemein sein, vor allem, wenn sie älter werden, daher rät Cook, ihnen viel Platz zum Herumlaufen zu lassen und sie mit Dingen wie Stroh, Spänen und Herbstlaub zum Scharren zu beschäftigen. Ein weiterer Trick: Hängen Sie einen Kopf Eisbergsalat an einer Schnur in den Stall – ein Spielzeug, das oft als „Herdenblocker“ bezeichnet wird – und die Hühner picken darauf herum wie auf einer Piñata.
Hühner füttern
Hühner auf Futtersuche zu lassen, mag wirtschaftlich sein und natürlich die Landschaft pflegen, wenn die Herde frei herumläuft, aber ihre Ernährung bestimmt die Qualität der Eier. Abwechslung ist der Schlüssel zu gesunden Hühnern und schmackhaften Eiern, sagt Cook. „Die meisten Hühner lieben Grünzeug, Reisreste, Joghurt, Gemüseabfälle, Gartenabfälle, Gras und Unkraut. Menschliche Nahrung sollte hauptsächlich als Leckerbissen gegeben werden – „und vermeiden Sie Milchprodukte, Zucker, Fleisch, Fette und Zitrusfrüchte“, sagt sie.
Damit bleibt Futter als Hauptnahrungsquelle für Hühner übrig. Während Küken unter 12 Wochen rund um die Uhr Futter und Wasser zur Verfügung stehen sollten, können erwachsene Hühner ein- oder zweimal täglich gefüttert werden, in der Regel morgens und nachmittags, bevor sie abends ins Bett gehen.
Van Uitert schätzt, dass Hühnerfutter für eine fünfköpfige Herde ein paar Dollar pro Monat kosten sollte. Sie spart Geld, indem sie das Futter in großen Mengen direkt bei einem örtlichen Getreidehersteller kauft, der etwa 5 Dollar für die Menge in einem 30-Dollar-Sack aus dem Futtermittelgeschäft verlangt. Achten Sie auf protein- und kalziumreiches Futter (gemahlene Eierschalen aus Ihrer eigenen Herde liefern ebenfalls Kalzium). Die Fütterung von Hühnern mit hochwertigem Biofutter kann teurer sein als der Kauf von konventionellen Eiern im Supermarkt, „aber Sie können sicher sein, dass das Futter gesund ist“, sagt van Uitert.
So, das Huhn oder die Eier?
Eine kleine Herde zu besitzen kann sich auszahlen, wenn Sie Maßnahmen ergreifen, um die Kosten niedrig zu halten – und die Vögel vor Raubtieren zu schützen. „Nichts ist teurer, als eine Herde von Grund auf neu zu gründen“, sagt Cook, ganz zu schweigen von dem Schmerz, wenn man die Tiere verliert, nachdem man sich an sie gewöhnt hat. Wenn sie erst einmal ausgewachsen sind, sind die Gacker voller Neugier und Persönlichkeit und anschmiegsam an den Menschen, was sie zu lustigen und pflegeleichten Haustieren macht. Die Aufzucht von Hühnern kann sich besonders für Gärtner lohnen, die sie mit Gartenabfällen füttern und dann die Abfälle der Hühner als Kompost verwenden können, zusätzlich zum Verzehr der Eier.
Unterm Strich, sagt Cook: Die meisten Hinterhof-Hühnerhalter „tun es aus Liebe, zu den frischen Eiern, zu den Vögeln, zum Kompost und zur Unterhaltung, und nicht aus wirtschaftlichen Gründen.“