LA Johnson/NPR
Schnell – denken Sie an die schönste Person, die Sie kennen. Ist es Ihr Partner? Ihre Mutter? Rihanna? (Warte, du kennst Rihanna? Das ist erstaunlich!)
Es gibt eine Million verschiedener Gründe, warum wir bestimmte Menschen schön finden. Aber es lässt sich nicht leugnen, dass viele der aktuellen Schönheitsstandards in den USA auf einer bestimmten Art von Schönheit beruhen – einer, die eine Art von weißer Weiblichkeit in den Mittelpunkt stellt, die nur für einige wenige zugänglich ist.
So beantworten wir diese Woche bei Ask Code Switch eine Frage von Cecilia Fernandez aus Ann Arbor, Mich. Sie hat uns getwittert und gefragt: „Abgesehen von der Naturhaar-Bewegung, welche anderen Wege sind farbige Frauen gegangen, um ihre Schönheitsroutine zu dekolonisieren?“
Cecilia, das ist eine wirklich gute Frage. Da ich jahrelang meine Locken gebügelt und unter Kieferorthopädie gelitten habe, war ich auch sehr neugierig auf diese Frage.
Um zu beginnen, sollten wir darüber sprechen, was es bedeutet, wenn wir sagen, dass unsere Vorstellungen von Schönheit „kolonialisiert“ sind.
Überlegen Sie, warum diese Person schön ist. Liegt es an ihren perfekt weißen Zähnen? Wegen ihres dichten, glänzenden Haares? Die Tatsache, dass ihre Gesichtszüge perfekt den westlichen Schönheitsnormen entsprechen?
Zunächst einmal zelebrieren viele westliche Schönheitsnormen das Weißsein – nicht irgendeine objektive, biologische, evolutionäre Sache, sondern buchstäblich nur das Weißsein. Wenn man sich die Arbeiten einiger früher Rassentheoretiker wie Christoph Meiners und Johann Blumenbach ansieht, definieren sie die Kategorie „weiß“ oder „kaukasisch“ als die schönste aller Rassen.
„Es war wichtig, in allen Bereichen überlegen zu sein“, sagt Nell Irvin Painter, eine Künstlerin und Historikerin, die das Buch The History of White People geschrieben hat. Sie sagt, dass die Gruppe von Akademikern, die diese Rassenkategorien zuerst schufen, weiße Vorherrscher waren, also „wollten sie nicht nur, dass die Menschen, die sie ‚ihre Frauen‘ nannten, die schönsten und ‚ihre Männer‘ die männlichsten waren. Sie wollten, dass ‚ihre Länder‘ die beste Politik haben. Sie wollten also alles besser haben. Und dazu gehörte auch die Schönheit.“
Die Assoziation zwischen Schönheit und Weißsein hat sich als schwer zu erschüttern erwiesen. Es gibt einen Grund, warum so viele Menschen immer noch denken, dass eine „All-American Beauty“ eine dünne, blonde, blauäugige weiße Frau ist. Erst 1940 wurden die Regeln geändert, um auch farbigen Frauen die Teilnahme an der Miss America-Wahl zu ermöglichen. Davor hieß es in den offiziellen Regeln, dass die Kandidatinnen „von guter Gesundheit und weißer Rasse“ sein mussten.
Die Entscheidung darüber, wen die Gesellschaft als schön ansieht, hat auch viel mit der Klasse zu tun. Nell Irvin Painter weist darauf hin, dass viele Dinge, die wir als schön empfinden, eigentlich nur Stellvertreter für Wohlstand sind. Denken Sie nur daran, wie viel eine Schönheitsoperation, eine Zahnspange oder sogar eine Gesichtsbehandlung kostet.
(Es ist erwähnenswert, dass es eine ganze Reihe von Überschneidungen zwischen Schönheitsroutinen und Gesundheits- oder Pflegeroutinen gibt. Natürlich putzt man sich die Zähne, um Karies vorzubeugen, aber viele Zahnpasten enthalten auch aufhellende Produkte. Und Sie könnten Ihr Haar föhnen, um es trocken zu bekommen oder um sicherzustellen, dass es glänzt und voluminös ist. In diesem Zusammenhang denken wir an die rein ästhetischen Teile einer Routine – nicht an solche, die mit Gesundheit, Funktionalität oder Hygiene zu tun haben.)
Wie kann man sich also gegen all das wehren? Viele Leute reden darüber, wie wichtig es ist, Make-up oder Mode zu kaufen, die von farbigen Frauen entworfen wurde. Aber im Laufe der Geschichte ging es bei vielen der wirkungsvollsten Bewegungen darum, unsere Vorstellungen davon, was es bedeutet, schön zu sein, zu erweitern.
Lassen Sie uns kurz auf die Naturhaarbewegung zurückkommen. Sie entstand aus der breiteren „Black is Beautiful“-Bewegung in den 1960er und 70er Jahren. In dieser Bewegung – die inmitten der Black-Power- und Bürgerrechtsbewegung entstand – ging es darum, Aspekte des Schwarzseins zu bekräftigen, die nach weißen, kolonialen Maßstäben als hässlich angesehen wurden. Die Organisatoren der Bewegung begannen, die politische Kraft hinter der Idee zu begreifen, dass alle Aspekte des Schwarzseins schön sind.
Nell Painter sagt, dass die Bewegung einen großen Einfluss auf sie und ihre Familie hatte. Sie sagt, sie habe erst in ihren Dreißigern begonnen, sich selbst als schön zu empfinden, etwa zu der Zeit, als „Black is beautiful“ aufkam. Ähnlich erging es ihrer Mutter, die 1917 geboren wurde:
„Meine Mutter war sehr schön. Aber meine Mutter war dunkelhäutig, deshalb hat sie sich nie als schön empfunden. … Für Schwarze war die Idee, dass Schwarz schön ist, ein echter Durchbruch. Meine Mutter entpuppte sich also als eine schöne Person, und die Leute sagten ihr, dass sie schön sei, und es dauerte lange, bis sie das akzeptierte. Ich weiß nicht, ob sie das jemals wirklich getan hat.“
Es gibt noch andere Bewegungen, die versucht haben, Schönheit als politische Kraft zu nutzen. Es gab die indigenistische Bewegung in Mexiko. Eine ihrer Ikonen war die Künstlerin Frida Kahlo. In ihren Selbstporträts malte sie sich in präkolumbianischer Kleidung und Frisur, mit sichtbarer Gesichtsbehaarung und Haaren zwischen den Augenbrauen. Viele haben diese künstlerischen Entscheidungen als radikale Ablehnung weißer, kolonialer Schönheitsstandards beschrieben.
Und heutzutage wehren sich viele Frauen gegen die Vorstellung, dass sie Gesichts- und Körperhaare entfernen sollten, um als schön oder hygienisch oder professionell zu gelten. Die Aktivistin und das Model Harnaam Kaur hat darüber gesprochen, wie sich ihr Leben verändert hat, nachdem sie beschlossen hatte, ihren Bart nicht mehr zu rasieren: „Ich fühle mich viel stärker und befreiter, so zu sein, wie ich bin, und mich frei zu akzeptieren, wie ich bin. … Ich bin hier als eine Frau, die etwas trägt, das eigentlich – in Anführungszeichen „eigentlich“ – das Merkmal eines Mannes sein sollte.“
Die Body-Positivity-Bewegung und die Fettakzeptanz-Bewegung haben sich auch immer wieder gegen die Vorstellung gewehrt, dass dünne, junge, weiße, kräftige Frauen der Inbegriff von Schönheit sind – oder dass Schönheit überhaupt eine Voraussetzung für Respekt sein sollte.
Eine Sache, die man im Hinterkopf behalten sollte, ist, dass Schönheit eine Facette von Macht ist. Wenn man als schön angesehen wird, kann man sich Zugang zu bestimmten Räumen verschaffen oder seine Macht in bestimmten Bereichen ausbauen. Umgekehrt hat ein wahrgenommener Mangel an Schönheit oder die Weigerung oder Unfähigkeit, bestimmten Schönheitsnormen zu entsprechen, auch ganz handfeste Konsequenzen.
Noliwe Rooks ist Professorin an der Cornell University und lehrt über die Politik der Rasse und der Schönheit. Sie sagt, dass Frauen in verschiedene Kategorien eingeteilt werden, je nachdem, „wie sie in der Welt erscheinen“, und dass Versuche, die eigene Schönheitsroutine zu dekolonisieren, oft zu Rückschlägen in der Außenwelt führen – besonders bei schwarzen und braunen Menschen. Als Beispiel nannte sie die Hampton University in Virginia. Die historisch schwarze Institution machte 2012 Schlagzeilen wegen einer Regelung an der Wirtschaftshochschule, die besagte, dass männliche Studenten keine Dreadlocks tragen durften, weil sie als unprofessionell galten.
Rooks sagt: „Wenn Sie jemand sind, der aus Gründen der Körperpositivität und Selbstbestätigung und des Schmucks das Gefühl hat: ‚Ich will Dreadlocks‘ – ja, das können Sie tun. Du kannst diesen Look so dekolonisieren, wie es für dich wichtig ist. Aber man kann nicht einfach so in die Schule gehen. … Bis vor kurzem konnte man nicht beim Militär dienen. … Es gibt alle möglichen Jobs in Unternehmen, die man nicht haben kann, wenn man seinen Körper dekolonisiert.“
Denken Sie daran, sagt Rooks, dass es wahrscheinlich sehr schwer sein wird, gegen Schönheitsnormen zu kämpfen. Fettleibige Frauen, alte Frauen, queere Frauen, farbige Frauen und alle Überschneidungen werden besonders genau unter die Lupe genommen, selbst wenn sie versuchen, den Schönheitsnormen zu entsprechen – ganz zu schweigen davon, wenn sie sich gegen sie wehren. „Wir können in einer Welt leben, in der wir versuchen, gegen diese übergreifenden Narrative anzukämpfen“, fügt Rooks hinzu. „Aber die Kräfte, die in vielen Teilen der Welt dagegen ankämpfen, sind ein ziemlicher Gegenwind.“
Wenn wir über persönliche Schönheit sprechen, bedeutet das Vorhandensein einer Schönheitsroutine, dass man bewusst oder unbewusst die Idee akzeptiert, dass man sich ändern muss. Die Art, wie dein Haar fällt, der Glanz deiner Haut oder der Schwung deiner Wimpern – alles wird schöner, wenn du Zeit und Geld dafür ausgibst, es zu verändern.
Zurück zu der Frage, um die es geht: Wie dekolonisiert man die Vorstellung, dass das natürliche Selbst nicht angemessen ist?
Man könnte argumentieren, dass eine tiefgreifende Art, seine Schönheitsroutine zu dekolonisieren, darin bestünde, keine zu haben und einfach zu sagen: „Mein Körper und mein Gesicht sind wertvoll und schön, ohne verändert zu werden.“
Die andere wirklich radikale Sache könnte darin bestehen, die persönliche Schönheit als Maßstab für den Wert abzulehnen. Viele haben argumentiert, dass Schönheit keine Voraussetzung dafür sein sollte, mit Respekt, Freundlichkeit oder persönlicher Autonomie behandelt zu werden, wie es so oft der Fall ist.
Wie auch immer man es anstellt, der Prozess der Dekolonisierung der eigenen Schönheitsroutine wird wahrscheinlich dazu führen, dass sich viele Menschen mit dem eigenen Aussehen unwohl fühlen. Das ist aber auch die einzige Möglichkeit, wie sich Schönheitsnormen ändern können. Sie müssen also Ihre Politik kennen. Was wollen Sie mit Ihrer Schönheitsroutine aussagen? Und mit welchen hässlichen Wahrheiten sind Sie bereit, umzugehen?
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